Танцы с тенью (СИ)
— Пока я слышу только обещания, больше похожие на пустой трёп.
Он аж руки опустил и подался вперёд, оскорбленный до глубины души.
— Да меня тут каждая собака знает!
— То же самое мне может сказать местный сплетник на побегушках, и слова его стоят меньше ломаной медьки. — Отрезала я.
Он даже глазами захлопал.
— Я так вообще помогать передумаю!
Я лишь плечами пожала. Но он, как я и думала, не хотел уходить и терять возможность заработать.
— Ты мне время только дай. Уж я разузнаю, кто он, где появлялся, как зовут, где живёт и размер его сапог с портами! Уж увидишь! Только… — Он вздел кверху указательный палец. — Каждое слово денег стоит. И вовсе не медьку, позволь заметить.
Я снова пожала плечами. Пусть теперь доказывает.
На входе показался Дориан. Он вошёл так поспешно, и летел на таком воодушевлении, что едва не врезался в разносчицу. Извинился и приглушённо попросил принести поесть, сунув монетку ей в руку. Быстро освоился в городе.
— Вот увидишь ещё! Только наперёд ничего не скажу без оплаты! — Не то пригрозил, не то пообещал Ратмир с уверенным видом. Вальяжно встал, подмигнул напоследок, ущипнул разносчицу и был таков.
— Тупые мужланы… — Процедила та, проходя мимо на кухню.
— Это точно. — Согласилась я и с наслаждением потянулась, прогоняя сонливость.
— Думаешь, глупыми бываем только мы? — С наигранной обидой спросил Дориан, садясь на освободившийся стул. — И мне ничего не отвечаешь, и Харута обругала, и этого как-его-там.
— А зачем себя ограничивать. Тупицами не бывают только мужчины, женщины. Тупицы — люди, и все расы подряд. Они везде! — Фыркнула я.
Потянулась, разминая мышцы, и пояснила.
— Нужно уметь их вовремя распознать, а потом не полагаться. Неважно, он это или она. Не давать важных заданий. Не доверять. Тогда и жить легче.
— Я тоже произвожу такое впечатление?
Я подняла кружку, принесенную сонной разносчицей, и пригубила из неё.
— Как раз наоборот. Ты кажешься слишком умным, чтобы так просто рассказывать тебе обо всех догадках.
— То есть ты мне до сих пор не веришь? — На этот раз обида в голосе почти не слышалась.
Я задумалась, прожевывая завтрак. Спокойно ответила:
— Доверять кому-то, это роскошь, которую я не могу себе позволить. Не так давно мне это наглядно показали. Так что я могу относиться к тебе как угодно, подозревать, или симпатизировать, но не доверять. Без обид.
— Понял. И похвалила, и всё равно радоваться нечему. — Вздохнул он.
***
К сожалению, весь этот день почти не отличался от предыдущего. Пока наёмник бегал и поднимал свои загадочные связи, я тоже времени не теряла. В скором времени бодренький и выспавшийся Дориан перестал быть таким резвым, а потом и вовсе плёлся следом и силился прийти в себя с накопителем в руке.
Нам удалось найти свежий след в ещё одной лавке, где торговали готовой одеждой. Причем нашли почти случайно, потому что Дориан собрался потратить там почти все деньги, что накопил, плюс то что дала в дорогу бережливая Сона. Там Ариса, приходившего ещё второго дня под вечер (мы тогда как раз подобрались к разоренной Сосновке) запомнила кройщица. По её словам, от приятного, пусть и больного молодого человека попахивало рыбой, а рубашка на локте запачкалась дёгтем. Она ещё пожалела тогда: как жаль, хорошая была ткань, да так испортили.
Мы только переглянулись с юным некромантом.
Когда клиент вышел, девушка видела через окно, как он свернул налево и скрылся в соседней таверне.
Там уже ждали помощники, отряженные Харутом из городской стражи. Молодой паренёк-посыльный и его сестра, бойкая девчонка, что для вида работала в канцелярии. На деле оба служили разведчиками и обладали талантом выделять истину в сплетнях. Они-то и доложили мне весь дальнейший маршрут Ариса, который отследили от таверны ещё вчера.
— Денег хватало, взял мясо и красное вино. Восстанавливал силы. — Тихонько сказала девочка, перегнувшись через стол. Да что там девочка, уже девушка с хитрыми глазами.
— Угощал моряков. Якобы отец у него тоже моряком был. Подсел к ним и долго болтал, но на деле выспрашивал нужное, как мы. — Добавил парень. Дальше они так и говорили по очереди.
— Узнавал, какие корабли сейчас стоят на якоре. Кто капитаны, куда идёт маршрут, какими товарами торгуют.
— Наверняка хотел узнать про контрабанду. Но ему прямо про то ничего не сказали.
— Ещё бы, не дураки!
— Вышел уже в ночь, под самое закрытие. Ушёл мимо рынка, на углу споткнулся и чуть не разбил стенной фонарь.
— Поди, совсем окосел от местной браги, которую разбавляют компотом и выдают за вино.
— Потом его видели на улице рядом с рынком. Какая-то кошатница потеряла питомца, ходила и звала. Говорит, прошёл мимо похожий по приметам человек, худой и в капюшоне. Но большего сказать не может.
— В порту его встречали на следующий день. То бишь вчера поутру. Его узнал один из моряков. Говорит, тот уже который день присматривается к кораблям.
— Пытался узнать, куда нужно этому незнакомцу, может по пути? Но тот напрямую не ответил. Так и непонятно, куда ему надо.
— В итоге моряк заподозрил, что этот тим просто хочет сбежать. Спросил напрямую, но тот отвлёк его внимание и цитирую: «сгинул средь бела дня, как дым растаял».
— На этом всё? — Уточнила я. Время мне, конечно сэкономили: теперь искать след можно от самого порта. Но то, что они выяснили, я и сама предполагала.
— И его запомнила шлюха из Нижнего города. — Добавил посыльный с каменным лицом. Будто очень надеялся, что мы не спросим, откуда информация.
— И? Когда это было? — Подначила я.
— Вчерашней ночью, до того, как он объявился в порту. Вообще она на пороге стояла, уже поздней ночью. А он опять же, мимо проходил. Пыталась сманить клиента, заметила, что у него хорошая одежда. Да и, по её словам, чувствуется человек, не привыкший считать медечку.
Но зря старалась: этот тип сначала проявил любопытство, глянул на неё и заодно открыл лицо. Но когда кошечка проявила настойчивость, он поспешил скрыться.
— И скрылся он в Чёртовом квартале. — Торжествующе подытожила девушка, будто это всё объясняло.
— То есть? — Дориан поднял брови.
— То есть там, где честному человеку без оружия лучше не показываться даже днём. — Пояснил нам парень. — Он шёл один, и шёл уверенно. Значит именно там скрывается. Ну или как минимум, есть помощники.
— Или он прошёл его насквозь и вернулся в «верхний» город. — Я немного подкоптила их сияющие лица. Но не до конца.
— Туда просто мимо не ходят. Тех кто «мимо» оттуда и не выпустят. — Поведала девушка шёпотом, будто городскую страшилку. Я скептически поджала губы.
Сама я уже имела возможность выяснить, пусть и не в этом городе, что в чёрных кварталах живут такие же люди. Ворья и убийц там хватает, но ведущий расследование охотник всегда может договориться о нейтралитете.
Другое дело, что своих там выдают очень редко. Почти никогда. И своими при том считаются даже постояльцы в маленьких трактирах.
Дело обещает быть сложным. Кем бы я ни была, но брать штурмом целый городской район не смогу. Придётся искать другие лазейки. В этой ситуации жаль, что я не мужчина. С тем же Виктором местные вели бы себя на равных. Баба же для них, в принципе, однозначный товар. Придётся доказывать свою авторитетность, а это тоже время…
Одно точно — Ратмир не просто трепался. Ещё утром он уверенно говорил о связях в нижнем городе. Будто уже знал, что Арис скрывается там. Не хотелось бы надеяться на эту ненадёжную опору, но вдруг…
***
Я испытала чувство повторения: снова собираюсь на дело, а меня отговаривают и навязываются хотя бы пойти со мной. Правда, прошлым оппонентом двигали смутные мотивы, а сейчас говорила однозначная упёртость и обида.
— Как днём след вынюхивать будто собака, так Дориан! Как над картой сидеть каждый вечер и утро с ритуалом поиска, тоже он! А как идти брать этого… — Последовала пара очень грязных слов. — Так «мальчик, ты ещё не вырос, сиди в комнате!»