Эфириус. Восхождение

Она прищурилась, откинулась на спинку кресла.
– Даниэль. – Я с облегчением выдохнула. – Ну так что, есть подвижки в проекте?
– Тружусь помаленьку… Разбираюсь в устройстве экскаваторов…
– Хорошо. Сообщи, если что-то понадобится. Макс, Тим, а у вас как дела?
После планёрки я отправилась в свою сфера. Она была такой белой и блестящей, как снаружи, так и изнутри, что даже не верилось, что всего неделю назад здесь был пожар.
Я достала из сумочки флэшку, загрузила программу «Творец» – и в воздухе материализовалась голограмма моего «сырого» прототипа. Внезапно меня охватила паника. Я ведь забросила свой экскаватор, пока искала способ удрать из Эдема. Думала, не понадобится. А теперь… Снова столкнулась с острой необходимостью его завершить! Вот только мой экскаватор по-прежнему не желал заводиться, а из-за больницы я потеряла неделю драгоценного времени!
Я потрясла головой, отгоняя тревожные мысли, и неожиданно заметила на своём столе изящную ручку-перо, вставленную остриём в подставку в виде небольшого серебряного листка.
Меня словно током прошило: раньше её здесь не было!
Кто-то хозяйничал в моём кабинете!
Несколько секунд я с затаённым испугом рассматривала находку, а потом медленно, готовясь в любой момент отразить скрытый удар, протянула руку вперёд. Осторожно взяла перо, покрутила его в пальцах, ища какие-то опознавательные символы. Затем то же самое сделала и с самой подставкой. Но чего-то вроде надписи «Пантеон» не обнаружила. Слабая надежда на то, что это подарок от администрации храма творцов по случаю моего возвращения тут же развеялась.
Но тогда кто мне его презентовал?
Я задумчиво огладила контуры листа, размышляя, есть ли у странной находки скрытые свойства, как внезапно увидела, что на отполированной блестящей поверхности на долю секунды появилась надпись:
От друга.
От неожиданности вздрогнула, чудом не выпустив из пальцев подставку.
Если бы ребята хотели меня порадовать, то вручили бы сувенир лично…
Кристина не стала бы опускаться до такой театральщины.
Шон? Уж кем-кем, но моим другом он себя не считал.
Неужели это очередная угроза от Штольцберга? Мол, он следит за мной, знает, что я пыталась сделать…
Или издёвка от кого-то из коллег, вроде Ланы… Может, это намёк на то, что она снова была в моей сфере?
Я тотчас схватила коммуникатор и позвонила на пост охраны. Представилась, спросила, кто заходил в мой рабочий кабинет. Но кроме пожарных, технарей и комиссии по расследованию несчастных случаев на производстве, никого здесь не было.
Загадка серебряного листа с пером не давала расслабиться и приступить к работе. В Пантеоне никто никому не делал подарки за просто так! Даритель всегда преследовал определённую цель, гнался за выгодой… Но что кому-то могло понадобиться от меня?
Я окинула хмурым взглядом изысканную подставку, раздумывая, как выяснить, от кого она, а затем щёлкнула её коммуникатором и выложила фотографию в поисковик. Сувенир выглядел дорогим, и если бы мне удалось выяснить производителя, то и на заказчика можно было бы попытаться выйти.
К счастью, поисковик выдал пару похожих картинок, и, изучив ссылки, я выписала себе адрес того ювелирного магазина, что находился в Либруме.
Ждать до вечера не было сил, так что во время обеденного перерыва вызвала таксолёт и полетела в торговую часть города.
День выдался на редкость знойным. Солнечный свет бил в глаза, скользил по траве, по узорчатым кронам деревьев. Повсюду мелькали ярко одетые люди с напитками или с мороженым в руках, и их шумные разговоры, перемежавшиеся со взрывами смеха, сбивали с толку.
Запах моря смешивался с цветочными ароматами и дурманил рассудок, создавая иллюзию расслабленности, защищённости.
Поддаваться которой было нельзя.
– Изящная вещица… – задумчиво произнёс ювелир, разглядывая мою находку… – Белое золото, серебро… Но это не наше изделие… И не конкурентов. Иначе, внизу были бы инициалы. Вот, видите. – Он достал с витрины украшенное самоцветами зеркальце, поднёс к нему увеличительное стекло и протянул мне. – «FanTiny». А у вашего подарка чего-то похожего нет. Хотя проба имеется… Возможно, частная работа от независимого лица. Но если это так, то без ордера стражей вам никто не назовёт имени заказчика.
 
– Понятно, – мрачно ответила я. – А что насчёт скрытых свойств?
Мало ли… Вдруг это какой-то загадочный прототип… или устройство слежения…
Мужчина раскрутил ручку, затем осмотрел с помощью особой рентгеновской линзы подставку…
– Нет, ничего.
– Вы в этом уверены?
– Да, госпожа Грант.
Но я ведь отчётливо видела надпись «От друга». Не могло же мне померещиться?
Хотя, впрочем, могло… Галлюцинации ведь никто не отменял.
– Спасибо за помощь, – тихо сказала я и, попрощавшись, покинула магазин.
Впереди был небольшой сквер, где сидели мамы с детьми, катались на летающих досках подростки. Рядом с одной из скамеек я увидела белый ларёк с мороженым и направилась к нему.
«Кто же мне тебя подарил?» – мысленно пробормотала я, поедая молочное лакомство и разглядывая подставку, которая сияла в лучах южного солнца.
Ответ не находился. И мне это не нравилось. Я задумчиво провела пальцем по блестящему листу, решая, что делать дальше, как внезапно снова увидела прежнюю надпись.
Вздрогнула. Выходит, не показалось, и ювелир ошибся.
Я нахмурилась, а затем резко выхватила перо и, коснувшись остриём металла, дрожащей рукой вывела два слова:
Кто ты?
Несколько секунд ничего не происходило. Я даже выдохнула с досадой, засомневавшись в своих умственных способностях, устало потёрла переносицу. Однако в следующий миг неожиданно появилось новое послание:
Секрет.
А затем и ещё одно:
Ты любишь секреты, Кара?
Меня во второй раз словно током ударило. Интуиция тут же завопила об опасности. И я понятия не имела, что делать с таким подарком! Продолжать переписку, не зная, к кому обращаюсь, было рискованно.
Хотя и любопытно.
Но не настолько, чтобы оставлять эту якобы безделушку у себя в кабинете или везти домой. Мало ли, какими ещё скрытыми свойствами она обладала.
«Нет», – вывела я ответ и за неимением лучших идей выбросила ручку с подставкой в урну. А затем вызвала таксолёт и полетела обратно в Пантеон.
Ощущение тревоги уменьшилось, но полностью не исчезло. Однако я старалась не думать о злосчастном презенте и его отправителе и сконцентрировалась на текущем проекте.
– Ну, как успехи? – весело спросил Даниэль, заглянув ко мне в конце рабочего дня.
Я сидела за столом напротив голограммы своего прототипа и задумчиво помешивала ложечкой кофе.
– Да так, не особо…
– Нужна моя помощь? – уже серьёзней сказал он.
– Если ты знаешь, как создать то, что создать невозможно, с радостью тебя выслушаю.
Даниэль усмехнулся.
– Что, всё так плохо?
– Ну, материализовать какой-никакой экскаватор я смогу, но как заставить его работать в аномальных зонах – загадка. В «Творце» нет нужной опции для симуляции. У меня появились кое-какие соображения, как обойтись без неё, но это сложно…
– Ты не думала о том, чтобы отправиться в аномальную зону? – неожиданно предложил он. – Вдруг тебе там будет проще творить?
На самом деле думала. И не раз. Но ближайшая к Либруму аномальная зона находилась в горах. Там, где располагались рудники. Та область меня пугала. Но и манила, словно преступника к месту свершённого им преступления.
– У меня нет карлёта, – сказала уклончиво, а улыбка Даниэля стала шире.
– Могу подбросить, милашка.
 
Глава 7 Место преступления
 
На следующий день, в начале четвёртого, мы встретились с Даниэлем на парковке. Друг подготовился. Собрал провиант нам в дорогу, изучил регион, чтобы проложить более удобный маршрут.