Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– Великий лорд Эн’Крарго, не окажете мне честь? – уточнил демон. Вопрос был сугубо формальным, других знатных южан здесь все равно не водилось, но вампиру знать об этом ни к чему.
– Разумеется, великий лорд Адж’Ракх, – выдавив из себя улыбку, с поклоном отозвался тот.
– Думаю, ваша свита присутствовать при разговоре не будет? – уточнил Ассаэр. – После всего происшедшего в Йерихо, поверьте, я бы не помыслил о том, чтобы попытаться причинить вам вред.
– Разумеется, но не по этой причине. После всего происшедшего в Йерихо, великий лорд Адж-Ракх, причинить мне вред вы попросту не сможете. Ни вы, ни ваш маг-дворецкий, ни даже великий лорд Третьего дома.
Смелое и возмутительное заявление, но… От внимательных взглядов огненных не укрылось то, как синхронно вздрогнули и потупились вампиры, в том числе стоящий чуть в стороне капитан. Похоже, юнец не блефует… Хотя проверять это они в любом случае не собирались.
Демонами завладело новое чувство – жгучее любопытство, перекрывшее даже неприязнь. Волей-неволей вампир действительно заставлял считаться с собой.
Ассаэр гостеприимно указал на тяжелую дверь, понятливо распахнутую Доргером, и двинулся к ней, чеканя шаг, бок о бок с среброволосым вампиром. От присутствия за спиной дюжины хмурых кровососов затылок и спину ощутимо покалывало.
Думать пришлось на ходу и очень быстро.
В гостиную идти нет смысла, вампир вряд ли захочет принять ванну и отдохнуть с дороги. К тому же туда проще всего сплавить «свиту». На второй этаж, где наверняка изнывает от любопытства Инерис, вампира тащить тем более ни к чему. Оставался только кабинет на первом этаже, но он долго стоял закрытым…
Сворачивая в узкий коридор налево от лестницы, Ассаэр бросил вопросительный взгляд на Доргера и после утвердительного кивка уже спокойно распахнул двойные двери.
Действительно, безукоризненный порядок.
– Прошу, – коротко произнес он.
Даскалиар чуть замедлил шаг.
– Ваши подчиненные будут ожидать вашего возвращения в гостиной, – тут же вышколенно поклонился Доргер. – Им незамедлительно будут поданы закуски и прохладительное. Здесь привыкли заботиться о комфорте гостей.
Вампир чуть изогнул черную бровь, оценивающе глядя на дворецкого, но свое мнение оставил при себе.
– Благодарю, – коротко отозвался он. – Но я попросил бы, чтобы капитан остался у дверей. Во избежание появления возле них лишних ушей.
– Вместе с предводителем Гарханом – разумеется, – парировал Ассаэр, делая знак как раз свернувшему в коридор северянину.
Если юнец все-таки побаивается за свою безопасность – начнет спорить…
– Как пожелаете. Только, будьте любезны, передайте предводителю Гархану, что провоцировать капитана я не советую, это плохо закончится, – надменно бросил Даскалиар Дариэт и первым шагнул в кабинет.
Первый раунд остался за ним.
До сих пор вампир вел себя совершенно невозмутимо, но тут не удержался, осмотрелся с явным любопытством. Комментировать оскаленные головы всех видов пустынных ящериц, «украшавших» стены, правда, не стал.
– Дед был заядлым охотником, – зачем-то произнес Ассаэр.
– Вижу, – отозвался вампир. – И очень рад, что большую часть этих экземпляров впервые увидел именно здесь, а не по дороге.
В низком холодном голосе Ассаэру примерещилась беззлобная ирония.
– Присаживайтесь, – пригласил он, стараясь сохранять спокойствие.
Последовав предложению, Даскалиар расположился в кресле, оперся локтями на край стола и сцепил пальцы, характерно расслабив запястья – жест, означающий, что маг пока не собирается прибегать к своей силе. Лорд Эн’Крарго ответил той же любезностью.
– Нас ждёт крайне серьезный разговор, – произнес вампир. – Поэтому сначала мы все подпишем вот этот документ. Кровью.
Выражение лица лорда Эн’Крарго изменилось, и он медленно поманил к себе лист пергамента. Не бумаги.
– Стандартный магический бланк о неразглашении, – произнес он и поднял взгляд на императора.
– Я не ослышался? – озадачился Ассаэр. – Все мы?
Даскалиар невозмутимо пожал плечами.
– Великий лорд Адж’Ракх получит гарантию того, что о его возвращении не сообщу ни я, ни лорд Эн’Крарго. Великий лорд Эн’Крарго получит гарантию того, что о его присутствии при этом разговоре король не узнает. Я получу гарантии того, что мое появление здесь и содержание нашей беседы останется тайной. Это соглашение выгодно нам всем.
 
Ассаэр и лорд Эн’Крарго обменялись быстрыми взглядами, говорившими: «Этот юнец определенно не так прост, как хотелось бы!».
– Бланк действительно стандартный? – осторожно осведомился Ассаэр.
Не спрашивая разрешения, лорд Эн’Крарго демонстративно провел анализ.
– Никакого подвоха, никаких сюрпризов, – резюмировал он, поглядывая на императора, который теперь не позволил себе даже усмешки. Его поведение разительно изменилось, никаких подначиваний, никаких резких замечаний. Не то прежде он просто проверял их реакцию, не то, сев за стол переговоров, надел новую маску.
– Мой предшественник оставил мне немало нерешенных проблем. И в отличие от него, я хотел бы выстроить с Террами честные и открытые отношения, – спокойно произнес вампир.
– Это намерение полностью совпадает с нашим, – заверил его слегка огорошенный Ассаэр.
– Я даже готов поставить подпись первым, – "добил" Даскалиар. Бланк молниеносно перелетел к нему и улегся на стол. Следом вампир извлек из кармана дорожный письменный набор.
Быстрый оскал, длинный клык вонзается в палец, набухшая капля крови падает на пергамент – и прямо по ней проходит безукоризненная, ровная и строгая подпись.
– Прошу, – широким жестом разрешил император.
Демоны неуверенно последовали примеру вампира, воспользовавшись для «кровопролития» своими кинжалами.
– Гарантии даны. А теперь я хотел бы услышать, чего именно вы хотите, – тут же перешел на деловой тон Ассаэр.
– Во время допросов мятежников из ваших земель… – оба демона нахмурились, но Дариэт словно не обратил на это внимания, – …я выяснил прелюбопытную подробность. Похоже, огненная кровь на грани гражданской войны.
Цепкий, хищный взгляд вампира обоим демонам крайне не понравился.
– Позволите поинтересоваться, как это вышло?
Ассаэр, помедлив, кивнул лорду Эн’Крарго. Ему самому хотелось бы услышать другую версию.
– Южане ценят чистую кровь и ратуют за соблюдение исконных традиций, – лорд пожал плечами. – В Северных землях практикуются несколько иные взгляды, и традиции у каждой народности свои. Нынешнего короля – а с ним и часть знати – это не устраивает.
– Понимаю, – кивнул вампир, показывая, что ничего нового не услышал. – Однако в нынешних обстоятельствах даже думать о подавлении инакомыслящих силой – безумие. Внутренние проблемы, конфликт с Йерихо, конфликт с княжеством Тессеме в лице автономии Нариме, справедливые претензии со стороны Лагдоса… и это я еще не говорю о набегах на приграничные территории всех соседних государств, которые в последние два месяца участились. – Пауза. – Я так понимаю, в текущих условиях снять привычные нормы урожая не удалось?
Выбитые из колеи этим внезапным вопросом, демоны промолчали, что было красноречивее всяких слов.
– И насколько плохи дела? – уточнил Даскалиар.
– Боюсь, наши внутренние проблемы вас не касаются, – собрав остатки гордости, произнес Эн’Крарго.
– Простите, но прежде чем я озвучу свое предложение, мне бы хотелось получить полную картину происходящего, – вежливо «нажал» среброволосый император.
Молод, но хватка бульдожья, чтоб его!
– Хорошо, я отвечу. Мы едва собрали треть от привычной квоты, – скрипнул зубами лорд Эн’Крарго.
 
– Причем часть урожая, похоже, пострадала от южан? – черно-красные глаза пристально взглянули на советника.
– Я не одобряю действий нынешнего правителя, – пожал плечами лорд. – И считаю, что в такой ситуации пытаться проучить северян путем показательного сожжения домов близ полей, на которых растет зерно для нас же, было верхом глупости. Но король решил иначе.