Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Но капитана запугать было не так легко.
– Вы что, думаете, вам удастся так легко покинуть Нариме, лорд черный маг? Да еще после того, как ее величество объявила траур по безвременно ушедшему князю?! В ваше дело государственной важности я даже охотно поверю – но в Терры вы не пройдете! Я не допущу, чтобы вы оттуда плели свои интриги…
Тот по-звериному склонил голову набок, странно дернув шеей. Новости о наглом решении королевы его удивили, но не сбили с толку.
Лорд Кэллиэн Дэтре шел к своей цели, как и обещал князю, его первой супруге и своим сообщникам.
– Я все равно пройду, – с леденящей угрозой сообщил он. – Вопрос лишь в том, останетесь ли вы и ваши люди при этом живы. И по-прежнему ли у Нариме здесь будет блокпост. Не мешайте мне. Клянусь своей магией, я не желаю зла Нариме. Напротив.
Тофер вздрогнул. Не самая безобидная клятва… Он бы такое сказать не рискнул, к примеру.
– Обвинения против меня бездоказательны, а траур по князю – преждевремен, уж мне-то можете поверить, – всегда невыразительный, неинтересный голос слегка хрипел и как будто стал ниже. – И на вашем месте… я бы поставил под сомнение приказы королевы. В частности насчет установки новой системы. Отметьте, в отличие от моих плетений, она создана для того, чтобы не выпустить никого отсюда, а не помешать демонам проникнуть к нам. И это в то время, когда полукровок якобы отсюда прогоняют. Их лишили последнего выхода.
Капитан вздрогнул, узнав собственные мысли – и слова старого друга. Он бы не поверил, с удовольствием не поверил бы…
Только вот о том же самом писал не так давно из столицы капитан Мельдер, воспользовавшись их давним разведческим шифром. С личной просьбой сглаживать по мере сил обстановку близ их блокпоста и пары соседних, если придется – вопреки приказам ее величества.
В горле придворного мага заклокотало нетерпеливое рычание, и он досадливо тряхнул головой. Затем снова устремил пронзительный взгляд на людей.
– Как считаете, кто мог рассказать мне о том, как пробраться сюда незамеченным? – намекнул он.
Как обухом по голове. Либо один из местных – либо один из доверенных столичных капитанов. А князь Ламиэ доверял немногим.
Решимость Кортиса поколебалась.
Вокруг мага сгустился воздух, заискрился серым – даже в глазах зарябило.
– Я действительно очень спешу. И до сих пор разговариваю с вами, – процедил Кэллиэн, – только из уважения к одному человеку. Иначе вы и ваш маг уже валялись бы в отключке – а то и были бы мертвы. И поверьте, он бы не смог мне помешать!
Кортис вздрогнул. Маг казался совершенно безумным – а за спиной у капитана спали беззащитные парни, многие из них – новобранцы. Отряд которых наверняка уже мчится сюда.
Это и помогло ему окончательно определиться.
– Хорошо. Убирайтесь вон. Тофер, сними сигналку.
– Но… – начал было тот неуверенно, но в следующий миг вытянулся и отчеканил: – Слушаюсь, капитан!
Кэллиэн напрягся, ожидая подвоха, хотя чутье подсказывало: человек искренен.
– Верное решение. Капитан Мельдер не зря всегда вас ценил, и как друга, и как соратника, – хрипловатый голос самую малость смягчился. – Насчет границы не переживайте. Я ее залатаю по ту сторону.
С этим странным напутствием маг с поразительной легкостью пробил брешь в собственных заклятьях – и исчез, словно его поглотила чернильная пустота у дальнего края площадки.
Капитан подошел ближе, осмотрелся…
Дэтре действительно исчез, не оставив никаких прощальных «сюрпризов» вроде ловушек или каскадных заклинаний уничтожения.
– Тофер, что с заклятьем?
Тот послушно сделал несколько пассов.
– Быстро затягивается, капитан, будто само собой! Но что этот тип забыл в Террах?!
– Да кто ж его знает! Но на беглеца он похож в последнюю очередь! – в сердцах высказался Кортис. – Мне даже показалось, он действительно спешил.
– Перебежчик?
Капитан поморщился.
– Огненные не станут якшаться с человеком. Полукровки – одно дело, люди – совсем другое. Дахаэр нас ни во что не ставит.
Вроде бы все было в порядке, как и до неурочного визита Дэтре. Он украдкой отер пот со лба.
 
Верное ли решение он принял?
Можно было бы попытаться задержать придворного мага. Но если он и вправду черный, сил у них не хватило бы. Как и сказал Дэтре, он бы все равно прошел, только другой ценой.
Кортису с трудом верилось в то, что про Дэтре говорили – капитан был знаком с ним довольно долго до этих печальных событий. Но уступил вовсе он не поэтому – и даже не из-за упоминаний о капитане Мельдере. Сентиментальностью он не отличался.
Вверенный ему гарнизон обескровливать попросту нельзя. Они и так рискуют – потому что в основном новобранцы здесь и остались. До сих пор на границе в этом регионе все было спокойно.
Но кто знает, что будет завтра?
Наконец по тревоге прибыл запыхавшийся отряд. Капитан машинально отметил, что оказался прав – преимущественно новобранцы. Они бы точно не смогли ничего противопоставить Дэтре, который всегда отличался дьявольской изобретательностью и силой.
Тофер бросил на него вопросительный взгляд.
– Ложная тревога, – громко возвестил капитан. – Система новая, необкатанная, дала сбой. Тофер уже его устранил. Верно?
– Да, капитан, – вытянувшись по струнке, отрапортовал тот. – Брешь полностью затянута, проломов более не имеется, целостность плетений восстановлена.
– Всем вернуться в казарму! – приказал капитан. А затем, уже на лестнице, обернулся к магу. – И я надеюсь на твое молчание – и благоразумие.
– Вы же капитан, – пожал плечами тот. – Я умею исполнять приказы.
Кортис кивнул.
Лишь бы им обоим не довелось раскаяться в своем сегодняшнем решении.
***
Зеленый перевал бурлил и на следующий день. Маги пытались отыскать следы смерча и идентифицировать использованное заклинание. Газетчики лихорадочно делали зарисовки для завтрашнего издания. Обыватели радовались избавлению и обсуждали взахлеб происшедшее по местным тавернам.
Сидя в своей каморке на втором этаже трактира, под запирающим заклятьем, ибо хлипкий засов выглядел откровенно растрескавшимся, Лорд Эн’Крарго тоже мрачно анализировал случившееся. Больше всего смерч смахивал на образчик южной погодной магии, многие заклинания коей разрабатывались еще при прежнем короле. Создан он был явно на ее основе. Только при отце Дахаэра главной целью этих разработок была борьба с засухой и как следствие увеличение урожая, а теперь…
А теперь об этом никто и не думал. Погодную магию извратили, сделав ее едва ли не атакующей. Масштабные плетения подчас творились несколькими магами одновременно. Может, поэтому он и не смог опознать автора этой премилой шалости. Но зато теперь лорд отчетливо понимал: привкус у заклятья смерча был такой же, что и у той пустынной грозы, которая едва не поглотила Ассаэра. А значит, кто-то на Юге подозревает, что наследник и Наместник уже здесь.
Хорошо хоть драконов не наслали. Их пламя не делало различий, и справиться с ним гораздо сложнее… Видимо, королю кузен все-таки нужен живым.
У узкого, не забранного стеклом окна завис огненный вестник. С виду безликий, анонимный – но стоило принять послание, как на бумаге вспыхнула печать Эр’Серха. Значит, очень важные новости – и с защитой от посторонних глаз, и с активацией на его внутреннее пламя.
Письмо оказалось коротким и хороших новостей традиционно не содержало.
– Вот гоблин безрогий! – ругнулся лорд Эн’Крарго. – Его только не хватало!
Ордаш на Севере. Безумный прикормыш безумного короля.
Полоумного мага лорд Эн’Крарго, к счастью, знал только понаслышке, и очень надеялся, что лично познакомиться не доведется. И, пока воспоминания о смерче были свежи, поторопился сделать ментальный слепок этой магии – на будущее.
 
Но больше всего его тревожило даже не это.
Эр’Серх поделился и последними новостями: на Юге творится невесть что. Дахаэр собирается вводить новый налог на рудники и даже обработку изделий из драконьей чешуи. По миру сразу они, конечно, не пойдут, но вести дурные. Знать может попытаться опротестовать это решение, но где гарантия, что их не постигнет судьба Ад’Сехти? Поэтому это проглотят. А Дахаэр, уверившись в своей безнаказанности, окончательно обнаглеет.