Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Он уже заканчивал с методичным процессом сборов, когда – весьма несвоевременно – озарилось красным висящее на стене зеркало, а карманное бешено задрожало.
Кэллиэн неторопливо выпрямился. Глаза на миг зловеще блеснули.
Вот ведь кому-то невтерпеж… Впрочем, и гадать нечего, кому – вызывать мог лишь один человек.
Он активировал настенное зеркало.
По ту сторону обнаружилась нервно вышагивающая леди Дженис.
Кто же еще?
– Чем обязан? – вкрадчиво поинтересовался маг, отмечая, что она вполне поправилась. Теперь ведь наверняка можно будет задать ей пару очччень интересных вопросов о прошлом?
Женщина, едва услышав его голос, вздрогнула, фурией подскочила к стеклу и рявкнула (чего прежде себе никогда не позволяла):
– Немедленно разыщите мою дочь!
В первый миг Кэллиэну показалось, что он ослышался. Во второй он уверовал в свои пророческие способности. В третий сообразил наконец, что именно услышал.
– Странно слышать такой тон от вас, леди Ламиэ.
Стушевалась, сообразила, что выдала себя. Видимо, разговор был спонтанным, и она к нему не слишком готовилась, поглощенная иными мыслями. В глазах промелькнул было страх, но тревога за Инерис, похоже, была сильнее. И, тряхнув головой, леди приняла независимый вид.
– А вы как будто и не удивлены?
– Я знал, – просто и ровно сообщил маг.
Вот теперь удивление пересилило и страх, и тревогу.
– Откуда?
– Вы, должно быть, не знаете, что в замке еще остался один ваш старый портрет? Леди Ральда отчего-то не стала от него избавляться, а мне не так давно повезло на него наткнуться… Или не повезло.
Лицо леди побелело еще больше.
– Давно?
Кэллиэн выразительно изогнул бровь.
– Нет. Иначе я раньше начал бы разговор на эту тему.
– Вы должны поклясться никому не рассказывать об этом!
– Я никому ничего не должен, кроме разве что князя Ламиэ, – лениво сообщил Кэллиэн. Но, не желая зря провоцировать женщину, прибавил: – Впрочем, не пугайтесь, не в моих привычках бездумно трепать языком. Храните свое инкогнито столько, сколько пожелаете. Это не мое дело.
По мере того, как он говорил, тревога в глазах женщины стихала. Уязвимость никуда не делась, но страха больше не было.
– Я знаю, что вам можно доверять, – тихо произнесла она. – И должна вас поблагодарить за то, что сняли с меня это наваждение. Было тяжело и больно, но теперь… я снова чувствую, что живу. И приступы практически прекратились.
– Рад это слышать, – не покривил душой Кэллиэн.
Повисла неловкая пауза. Он долго мечтал побеседовать с леди обо всем начистоту, но теперь не знал, как подступиться к ней. Смотреть на леди Дженис как на мать Инерис оказалось очень непривычно.
– Отчего вы не вернулись во дворец? – наконец спросил он. – Могли бы расстроить этот брак, вернуть себе былое положение и влияние…
– Этому многое мешало, – уклончиво произнесла леди Этеле. – Сначала затянувшееся выздоровление – я и вправду едва не погибла, переломов было много, кости долго срастались. Плюс еще внушение, которое вы не так давно сняли – мне ведь было запрещено возвращаться домой… А теперь уже и ни к чему, – неловко потупилась леди Этеле.
– Я бы не сказал, что ни к чему, учитывая, что сейчас творит милейшая королева, – возразил маг. – Вы приняли неверное решение, миледи. Возможно, вам стоит все же попытаться оспорить свои права, м?
– Чтобы меня снова попытались убить, уже те, кому угодно правление королевы?! – В широко раскрытых глазах промелькнул старый страх. – Нет уж, спасибо, лорд Дэтре! Борьба за власть не для меня. Предпочитаю оставаться на своем месте, в тишине и покое.
Да, действительно, с Ральды бы сталось… Да и князь Ратри был уверен в том, что сейчас еще больше бередить пчелиный улей, в который превратилась страна, ни к чему.
К тому же леди Дженис, при всех ее хороших качествах, вряд ли сможет уверенно встать у руля.
– И речь сейчас не обо мне, – напомнила леди Дженис. – Инерис необходимо как можно быстрее вернуть. Вы хоть представляете, что сейчас творится в Террах?
– Приблизительно, – кивнул маг.
 
– Тогда вы в курсе, что на Ассаэра идет охота, чтоб не сказать – травля? И мне не придется вам доказывать, что Инерис нужно как можно быстрее спасти оттуда?
Маг поморщился.
– Слишком громкие слова, миледи… Травля, спасти… Насколько я успел понять, ваш приятель всячески оберегает ее, разве что пылинки не сдувает. Хотя счет у меня к нему накопился изрядный. Сейчас они, если верить карте, идут по одному из больших трактов и до сих пор не пойманы – по крайней мере, сегодня все было благополучно.
Кэллиэн сам не мог объяснить себе это детское желание немного подразнить женщину, делая вид, что его нужно убеждать и уговаривать, хотя решение уже было принято. Но скорее всего, проблема в том, что принято оно не им, а за него, причем всеми кому не лень!
– Везение не длится вечно, лорд Дэтре! Ассаэр сам – мишень, на него охотятся фанатики с Юга, и некоторые народы Севера тоже сочли, что лучше уж заключить худой союз с королем, чем ждать Наместника, который бродит невесть где! Точных сведений на этот счет нет, но статистика неутешительная. Инерис грозит двойная опасность. У меня нет возможности связаться с Ассаэром, в Террах я бессильна – нет ни связей, ни должников… Вы должны отправиться туда и как можно быстрее найти ее!
– Можете не сотрясать зря воздух, отдавая мне приказы, – опасно подобравшись, промурлыкал Кэллиэн.
Но, в отличие от прошлого раза, этот тон не оказал ни малейшего воздействия. Напротив, женщина еще и рассердилась, да так, что треснула кулачком по стеклу.
– Это не приказ, а настоятельная просьба матери, лорд Дэтре! – оскорбленно выпрямилась она.
– Тем более. Вам и этому вашему ручному демону следовало подумать о потенциальных опасностях еще тогда, когда я высказался против этой идеи! – не отказал себе в удовольствии напомнить маг. – Отправлять Инерис во вражеское государство, только-только прекратившее военные действия в империи, было как минимум неосторожно!
– Вот поэтому мы и думали, что какое-то время Дахаэру будет не до Севера и его дел! – воскликнула леди Этеле, но голос ее прозвучал виновато. – Себя я тоже корю за неосторожность, но любой нормальный правитель занялся бы…
– Ключевое слово – «нормальный», – мрачно поддакнул Кэллиэн.
Воцарилась тишина. Леди Этеле нервно прикусила губу, в фиолетовых глазах блеснули беспомощные слезы, но руки по-прежнему были сжаты в кулаки.
Кэллиэн вздохнул.
– Ваша просьба излишня, – наконец сознался маг, которому леди Этеле напомнила в этот миг раненую волчицу, из последних сил защищающую своего детеныша. – Я уже обещал князю отправиться на юг за леди Инерис – тем более что я единственный обладаю возможностью ее отыскать среди песков. И в данный момент как раз собираюсь в дорогу, – он широким жестом обвел батарею бутылочек на столе.
Ее лицо вдруг преобразилось, странным образом разгладилось, помолодело. Казалось, даже глубокие морщинки исчезли.
– Князю? – тихо переспросила она. – Так Дориан…
– Жив и идет на поправку.
– Хвала богам!
Несмотря ни на что, прозвучало искренне. Видимо, она действительно не держала зла на мужа… Но это личное дело князя и княгини. Придворному магу в него лезть ни к чему, по крайней мере, пока. А вот когда князь полностью окрепнет…
– Миледи, раз насчет Инерис мы пришли к согласию, я бы хотел прояснить пару сомнительных моментов, – произнес Кэллиэн. – Мне неприятно вас тревожить напоминаниями о том нашем знаменательном разговоре, однако… Упомянув о врожденном даре, вы сказали, что искать нужно женщину из Анэке. Подробности опустим. Главное – я установил, что чарами убеждения во дворце владеет не кто иной, как дражайшая королева. Не подскажете, какую загадочную женщину из Анэке я еще должен разыскать?
 
Миледи снова побледнела, но задыхаться и падать в обморок на сей раз вроде бы не собиралась.
– Судя по всему, больше никого разыскивать не нужно, – тихо сказала она. – Я тогда случайно направила вас по неверному пути.