Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Возможность не думать и ничего не решать казалась Кэллиэну настоящей роскошью.
Он медленно вдохнул, выдохнул.
Тьма успокаивала, создавая иллюзию неподъемного покрова, который не вспороть даже острейшим кинжалом.
Здесь, в полуразбитом подвале, неподалеку от заброшенного источника, где гулял привольный ветер, пахнущий сыростью и каменной крошкой, он чувствовал себя почти как дома. Словно и не было событий последних месяцев.
Возможно, именно это помогло ему окончательно отрешиться от мира ощущений и мыслей.
Последним замерло дыхание.
Прошло не меньше двух часов, когда под старыми сводами наконец раздался длинный вздох.
Маг открыл глаза, в которых быстро истаивала тьма.
Сознание прояснилось, словно он проспал сутки (хотя на деле всего несколько часов в обед и ближе к вечеру). Вчера толком отдохнуть не удалось, хотя очень хотелось – он то и дело выходил патрулировать коридор: вдруг кто-нибудь все-таки догадается обыскать старые подвалы?
Корни обновленного заклятья вновь уцепились за ауру и запульсировали. Привычная маска чудаковатого, но опасного придворного мага гладко легла на место, спрятав истинное лицо полувампира.
Магии по-прежнему было прискорбно мало, но зато от нее перестало «фонить». Больше ни один амулет не среагирует.
До обряда полувампир додумался не сразу и вчера допустил промах, рискнув подняться наверх. Вовремя засек амулет, не иначе как шестым чувством – пустое место на стене подозрительно подмигнуло розовым отблеском в темноте в ответ на случайный взгляд.
Пришлось торопливо ретироваться.
Кэллиэн поморщился, поднимаясь с колен. Отряхнулся.
Теперь можно рискнуть снова высунуться. Ему нужна хоть одна личная вещь князя – защитные артефакты из них наиболее эффективны. Главное – действовать очень и очень осторожно. Плюс необходимо найти целителя – хоть того же Тельса! – и «уговорить» его заглянуть к милорду. Обратно, правда, он его не выпустит, даже если придется цепью приковать к кровати князя.
Синие глаза коварно блеснули.
Да, и обязанности вполне можно разбавить приятными хлопотами! Он же все равно окажется близ целительской. Заодно и...
Цепляясь за стену, Кэллиэн под заклинанием маскировки висел под окном рабочего кабинета проклятого эльфа, с неприятным удивлением отметив, что тот начал собирать настоящие толпы страждущих, даже на ночь глядя притащились! То ли он и впрямь был так хорош, то ли это стекались любители халявы – денег-то остроухий не брал… Ничего, сейчас лорд Элео Лориэль выпроводит последнего пациента, удалится из своего захудалого кабинетика в башенке над целительской, и можно будет таки наложить на его рабочий стол «Капкан»… Или просто пожар устроить, чтобы не выдавать себя? И прости-прощай диссертация этого… Мелочь, а приятно! Или же наложить на кресло перманентное заклятье сонливости?..
Но эти размышления прервал озабоченный голос эльфа, чуть искажавшийся каменной стеной.
– Прошу вас подождать снаружи, я хочу сперва побеседовать с вашей дочерью. После объясню вам суть необходимых манипуляций, господин.
Приглушенное ворчание, скрип открывшейся двери, щелчок замка.
– Ну что ж... Сразу скажу главное. У оборотней бывают проблемы со второй ипостасью, госпожа, особенно в вашем возрасте. Вы в этом не одиноки.
Кэллиэн поневоле превратился в слух. Похоже, это дельце поинтереснее, чем «деликатная проблема», решаемая заговоренными свечами с ромашкой на топленом жире, которыми промышлял один здешний недолекарь...
– Чаще всего они вызваны формированием характерной для оборотней «сдвоенной» сущности, звериной и человеческой. В идеале две энергетические оболочки должны быть слиты воедино. Но их формирование – процесс небыстрый и не всегда простой. В вашем случае потребуется более полная диагностика и, по результатам, магическое вмешательство с первой по третью степень… – кашлянул, будто смутился. – Нет-нет, не пугайтесь, это лишь означает, что придется потратить больше сил и времени. Но проблема решаема. Процедура лечения небыстрая, одним заклинанием не обойдется. Но постепенно непроизвольные частичные трансформации пройдут. А полная, напротив, придет в норму... если вы, конечно, именно этого хотите.
 
Любопытство победило. Кэллиэн изловчился и, подтянувшись на кончиках пальцев, заглянул в освещенное изнутри узкое окно.
Заплаканная рыжеволосая девочка с большими янтарными глазами, лет пятнадцати, не больше, грустно вильнула лисьим хвостом.
– Меня ведь дразнят, – несчастным голосом пожаловалась она. – Если бы вчера мне не выдернули когтями здоровенный клок шерсти с хвоста, отец бы и не подумал к целителю обратиться… Хорошо, что вы всех принимаете, городские-то лекари только деньги брать и умеют!
Ага, значит, из простой семьи малышка… И у нее явно проблемы с частичной трансформацией...
– Дети всегда дразнят тех, кто от них отличается, – неожиданно мягким голосом отозвался эльф. – Но это не значит, что вы отличаетесь от них непременно в худшую сторону. Тем более в столь юном возрасте. Поверьте, госпожа, рано говорить, что вы неумеха, которая никогда не превратится.
Пауза.
– Я бы посоветовал вам изучить одну книгу… умеете читать?
– Умею, – кивнула она. – Хожу в городскую школу.
– Замечательно.
Эльф встал, и Кэллиэн поспешил нырнуть вниз и снова распластаться по стене.
– Видите ли, госпожа, на самом деле частичная трансформация – весьма полезная штука. Во взрослом возрасте многие ваши сородичи пытаются овладеть этим навыком, но тщетно. А у вас явно к этому талант. Грех упускать такой шанс. Я же, со своей стороны, помогу вам взять этот талант под контроль, немного подлечив сущность. Вот увидите, пройдет лет пять, и вам начнут завидовать сверстники!..
...Подлечив сущность?!
...Пожалуй, месть подождет.
Кэллиэн задумчиво прильнул щекой к ледяной стене, стараясь не ежиться под порывом холодного северного ветра.
Выходит, их пресветлый гость разбирается в болезнях не только физических, но и душевных… а ему как раз нужен такой специалист… Но почему именно остроухий, а?!
Когда эльф наконец вышел вместе с юной пациенткой и запер дверь, Кэллиэн с немалым облегчением подтянулся и вскочил в кабинет, простым пассом поддев запор на окне. Он успел замерзнуть и изрядно утомиться, но теперь зато остался здесь на правах хозяина.
Первым делом маг подошел к столу и полистал наработки лорда Лориэля.
Отличная возможность увидеть истинное лицо остроухого.
Маг неохотно признал, что на этом приеме эльф вел себя образцово, эдакий добрый целитель... Да и энтузиазм, судя по записям, неподдельный… каждый случай, достойный интереса, подробно описывает, схемы рисует… И денег действительно не берет.
Последний – зарисовка сущности оборотня, с основными энергетическими точками, которые выглядели весьма правдоподобно. Кэллиэн их тоже видел, хотя и не умел с ними работать.
Словом, эльф явно знал, о чем говорил. И он обещал вылечить девочку...
Определенно стоит повременить со сжиганием диссертации.
...Чтоб его…
Кэллиэн потер переносицу.
За время своего заключения и в бегах он не раз задавался одним вопросом. Почему этот честный и правильный пресвятой лорд остроухий сдал его королеве со всеми потрохами? Точнее, почему он смог его сдать, несмотря на клятву, данную князю.
Может, магия Ральды перекрывает действие любых клятв? Оказывалось ли на Лориэля какое-либо воздействие, или на этот шаг его толкнуло что-то другое? Скажем, ненависть к треклятому черному или искренняя (чем эльф не шутит) забота о князе? Князь вроде бы называл ему условия клятвы... или нет? Может, в них была лазейка?
 
В кабинете маг ни малейшего следа оранжевой магии не обнаружил. Но это не говорило о том, что воздействия не было вовсе.
...Пожалуй, стоит начать с небольшой проверки.
***
Кэллиэн, как уже говорилось, суеверным не был. Но нынче пришел к выводу, что треклятый остроухий, похоже, навлекает на него тотальное невезение. Нет, преследование-то эльфа (который, кстати, оказался чист – если воздействие и было, то след давно остыл) прошло успешно. Несмотря на это, при одной мысли о том, чтобы уламывать светлого помочь, мага замутило. Сдал его один раз, сдаст и в другой, да еще будет считать, что оказывает всем благодеяние!