Кровби. Книга 1 (СИ)

По достоинству оценив шутку Чудовища, Элизабет весело засмеялась, обнажая белоснежные зубки.
— И все же мне смертельно интересно знать, кто вы, — настаивала девушка.
— Любопытство никого не доводило до добра, Леди. Могу лишь сказать, что мы с вами едва знакомы. Мы вообще чужие друг другу люди, — в голосе Гоблина послышалась печаль.
Удивленный взгляд серо-голубых глаз девушки взметнулся из-под черных ресниц. Какой печальный Гоблин. Даже странно. И все же он напоминал кого-то девушке.
Вальс сменился медленным блюзом, но Красавица и Чудовище не заметили этого. Они автоматически стали двигаться в такт новой мелодии, не прекращая разговора, который грозил перерасти в изобличение Гоблина.
— Даже не пытайтесь меня вспомнить. Все равно не удастся. Вы меня совсем не знаете. Уверяю вас.
— А вы, случайно, не согласитесь снять свою маску?
— О, это просто невозможно!
— Почему же? Неужели вы не хотите открыть свое истинное лицо?
— Но вся прелесть маскарада и заключается в том, что здесь витает атмосфера таинственности. Если бы все были без масок, это было бы не интересно. И вообще, нельзя быть такой любопытной, — шутя, упрекнул он её.
Звонкий смех девушки приятно усладил слух Гоблина.
Внезапно Элизабет обнаружила, что невдалеке от них танцует средневековый рыцарь с черноволосой турчанкой, бросая недовольный взгляд на Лиз и её партнера. Девушка тут же узнала в рыцаре Эббэта. Она не без гордости отметила, что Эббэт ревнует её.
Звуки музыки постепенно стали умолкать и танцующие пары, постепенно замедляя движения, остановились совсем. Галантно поцеловав руку Элизабет, Гоблин поблагодарил её за танец и вежливо попытался напроситься на следующий. Однако за его спиной внезапно возникла фигура Эббэта и угрожающе нависла над Гоблином, который согнулся в изящном поклоне перед Элизабет.
— Даже не надейтесь пригласить мою девушку на следующий танец, — угрожающе прогремел голос Эббэта.
— А почему это вашу, позвольте спросить, — усмехнулся Гоблин, глядя на Эббэта с явным презрением.
Лицо Эббэта побагровело. Еще секунда и, казалось, они набросятся друг на друга. Однако положение было спасено внезапным звуком хлопушек и боем бэмсеров.
— С Рождеством! — раздался торжественный голос мистера Ковгэнса.
Под восторженные крики и смех, молодежь стала снимать друг у друга маски, согласно многовековой традиции. Эббэт, зло сверкнув глазами, крепко вцепился в маску Гоблина и потянул её изо всех сил, дабы знать наглеца в лицо. Однако маска не поддавалась…
Эббэт, не обращая внимания на ожесточенные удары, сыплющиеся на него со стороны Гоблина, продолжал начатое. Злость придала ему нечеловеческую силу, но даже с помощью неё Эббэт не мог стянуть с Чудовища маску. После очередного рывка Гоблин вскрикнул от боли.
Эббэт остановился, как вкопанный, и уставился на него. Элизабет замерла. Как она не поняла сразу, это вовсе не маска, а его истинное лицо. Страх сковал её тело, и громкий крик ужаса наполнил Зал.
Эббэт, поняв, что перед ним настоящий Гоблин, резко отдернул руки и замер, скованный внезапным открытием. Гоблин, воспользовавшись всеобщим замешательством, высоко подпрыгнул, и, преодолев одним прыжком собравшуюся вокруг толпу любопытных, скрылся за дверями Сада…
Элизабет пришла в себя и залилась истерическим плачем. Страшно и подумать, что это чудище прикасалось к ней! Эббэт нежно прижал её к груди и вывел из Зала.
— Как я сразу не поняла что Гоблин настоящий? — лепетала девушка, давясь всхлипываниями. — Такая живая маска не может быть. Мне даже не верится, что я могла дотронуться до такого страшилища! Ужас! Ох, как же противно!
— Успокойся, родная. Я рядом. Все будет хорошо. Он уже ушел, не причинив никому вреда. Он больше не посмеет появиться в Тэмероне.
— Какой же он уродливый. Никого страшнее я не встречала в своей жизни! И почему он пригласил на танец именно меня?
— Видимо, ты очаровала его. И к тому же он надеялся, что его секрет не будет открыт, что и позволило ему решиться на танец с тобой, моя дорогая!
 
— Но откуда он вообще мог взяться? — недоумевала Элизабет. — Разве Гоблины живут в Кровби?
— В самом Тэмероне Гоблинов нет, но из Джунглей иногда приходят довольно экзотические создания, как это… чудище. В Джунглях много всяких тварей, которых стоит опасаться. Но, как правило, с помощью заклинаний их держат очень далеко от дверей Замка. Но в Рождество всякое случается…
Рыдания девушки постепенно перешли во всхлипывания, а после и вовсе прекратились. Эббэт вытер её щечки платком и поцеловал.
— Ну, вот ты и успокоилась. Молодец. А теперь давай вернемся ко всем, чтоб нас не начали искать. Он после всего этого больше не появится.
Глава 22
Подарок
Элизабет послушно последовала за молодым человеком. И вот они уже окунулись в шум праздника. Казалось, все уже забыли о появлении Гоблина на празднике. Да это и к лучшему. Праздник продолжался, и на нем не было места чудищам.
Эббэт увлек Элизабет в круг танцующих пар. Нежно обняв её, он повел её в такт нежной мелодии. Скованные движения девушки постепенно становились более плавными. Голос профессора Ковгэнса заглушил последние аккорды музыки:
— А теперь приглашаю всех занять места за столами.
Ученики с шумом задвигали стулья, рассаживаясь по местам. Кавалеры галантно помогали своим спутницам сесть, и занимали места рядом с ними.
— Вот и наступило Рождество, — произнес мистер Ковгэнс. — Это самый прекрасный праздник в нашей стране. Рождество — единственный праздник, который отмечается у нас и в Обычном Мире одновременно. Поздравляю всех вас! Эта ночь будет для вас незабываемой. А теперь ешьте, пейте, веселитесь. Эта ночь — ваша.
Молодые люди подняли бокалы с шампанским, и под звон бокалов началось великолепное зрелище. Где-то под сводом Зала, раздался слабый шелест, который усиливался с каждой секундой, и вот над головами юных волшебников запорхали миллиарды мотыльков. Создавалось впечатление, что цветы, расстались с землей и взмыли ввысь.
Елка стала раскачиваться, затем стала потихоньку вращаться, набирая с каждым оборотом скорость. И вдруг из неё посыпались небольшие свертки в блестящей бумаге, перевязанные бантами. Милые гномики в широких штанишках, ярких рубашках и красных колпачках разбирали свертки, и, читая имена тех, кому они предназначались, разносили их адресатам.
В своем свертке Элизабет обнаружила миниатюрный фотоальбом. Открыв, его она прослезилась от счастья — внутри были снимки её семьи. С фотографий ей весело улыбались мама и папа. А вот снимок, где они запечатлены в полном сборе. Рыжеволосая голова Нэлл была прижата к плечу отца, а белокурые волосы Элизабет разметались по плечу матери. Элизабет ни разу не видела эту фотографию и осталась очень удивлена ее наличием. Поистине, в Волшебной Стране все было наполнено необычными вещами. Как будто кто-то знал, что именно она хотела бы иметь в это Рождество. Это самый прекрасный подарок, который ей когда-либо дарили.
Перевернув страницу, Элизабет не без удивления обнаружила фотографию Джека. Его взгляд задумчиво был устремлен куда-то в даль. Выразительные серо-зеленые глаза, обрамленные черными пушистыми ресницами, были невероятно печальны. Сердце девушки тревожно всколыхнулось. Все-таки чувства к этому симпатичному предателю не прошли бесследно. В этот миг девушка поняла, что появись он сейчас в Тэмероне, она не знала бы, кому из двух претендентов на её любовь отдать предпочтение. Сердечко девушки кольнуло, подсказав, что выбор пал бы на Джека…
 
Опасаясь, что рядом сидящий Эббэт может увидеть фото Джека, Элизабет поспешно перевернула лист. Там были фотографии ее одноклассников и учителей, которые остались на родине. Перевернув еще лист, девушка обнаружила изображения обитателей Тэмерона. Замыкал фото галерею снимок Эббэта. Причем на нем рядом с молодым человеком Элизабет с немалым удивлением обнаружила себя. А ведь они никогда не фотографировались вдвоем! Поистине удивительная вещь.