Не подарок судьбы

За дверью стояла хрупкая девушка. Она прикрывала лицо накидкой, и я видела только выбившиеся светлые локоны.
– Госпожа Оливия? – спросила она.
– Да. С кем имею честь? – ответила я.
– Мими, – девушка убрала накидку, и я увидела её бледное, осунувшееся личико. – Меня зовут Мими. Мне сказали, вы можете помочь в очень щекотливом деле, и никто ничего не узнает.
– Вам сказали правильно, – кивнула я. – Проходите.
Мими шагнула за порог. Полукровка. Высшие редко ко мне обращаются, да и от неё не исходило силы. Обычная магичка, довольно слабенькая, где-то восьмого ранга. Мими шагнула в гостиную – и отшатнулась, увидев Криса.
– Не беспокойтесь, это мой слуга, – сделала я парню знак, и он скрылся на кухне. – Он немой, так что ваши тайны, как за каменной стеной.
Мими улыбнулась.
– Вы такая, как мне и описывали, – сказала она.
– Какая же? – спросила я, а в голове уже мелькало: глупая? Жесткая? Говорю, что думаю?
– Добрая, – ответила Мими.
Вот уж чего не ожидала. Только сумасшедший назовет меня доброй. А при дворе меня иначе, как «головной болью», не называют.
– В чем дело, Мими? – усадила девушку на диван.
– Понимаете, я… – девушка покосилась на дверь кухни. – Я жду ребенка.
– Поздравляю, – ляпнула я, а будущая мамаша неожиданно залилась слезами.
– Простите, – вытирала она глаза кружевным платочком, – я поступила необдуманно. Мы с отцом ребенка не заключили брачный союз. Мы познакомились три месяца назад, проводили время вместе, а потом… В общем, когда сказала ему, что у нас будет малыш, он вроде бы обрадовался, а сам исчез. Я пошла к нему домой, и оказалось, что он даже не назвал мне свое настоящее имя. Что мне делать? Что мне делать, госпожа Оливия?
Девушка разрыдалась. Как женщина женщину, я её понимала. Как здравомыслящая женщина – нет.
– И о чем ты хотела меня попросить? – сказала я, когда Мими немного успокоилась.
– Помогите найти его! Я должна с ним поговорить. Может, у него были причины меня обманывать. Я должна хотя бы знать его имя!
– Но как его отыскать? – запустила я пальцы в волосы. Так легче думалось.
– Я видела его дня три назад, совершенно случайно, – прошептала Мими. – Но подходить не стала, решила проследить за ним. Думала, он пойдет домой, но он направился в Академию, в корпус вольных курсов. Он был с тремя друзьями.
Снова Академия… Снова вольные курсы…
– Я слышала, как он называл одного из них Терри. Понимаю, непросто найти иголку в стоге сена, но я знаю, вы все можете! Прошу, госпожа принцесса!
– Не называй меня так, – покачала я головой.
– Простите, Оливия. Молю, помогите мне!
Девушка бухнулась на колени. Я принялась её поднимать. Честное слово, с водяничками и летуньями легче. Они не такие нервные.
– Я попробую, – пообещала несчастной. – Но скорый результат не обещаю. Оставь мне свой адрес. Я сообщу, когда мы встретимся. И опиши внешность твоего друга.
– Он высокий, полукровка, – ответила Мими. – Брюнет, глаза серые, вроде бы… Все!
– Никаких особых примет? – уточнила я.
– Никаких…
– Что ж, попробуем отыскать пропажу. Иди, до скорой встречи.
Мими попыталась меня обнять, снова расплакалась и исчезла за дверью. Да уж, глупости некоторых представительниц прекрасного пола остается только удивляться. Может, я чего-то не понимаю – я ведь никогда не влюблялась. Но вот так терять голову? Разве хоть один мужчина этого стоит? Сомневаюсь.
Я вошла в кухню. Крис сидел за столом. Его лицо было таким бледным, что я испугалась.
– Что стряслось? – кинулась я к нему. – Тебе плохо?
– Все в порядке, – сквозь зубы процедил он.
– Да ты себя в зеркало видел? Нет уж, не смей умирать у меня на кухне! Ты-то умрешь, а мне тут потом жить.
Крис вымученно улыбнулся, но тут же поморщился от нового приступа боли. А я пыталась понять, что мне делать. Я всё-таки не лекарь, а мастер перемещений. Я даже боевой магией плохо владею.
Я заставила парня подняться и потащила его в гостиную, чтобы уложить на диван. На самом деле я испугалась до чертиков, но разве в таком признаются? Поэтому я пыталась шутить. Но получалось неважно.
 
– Ложись, – опустила я свою ношу на диван. – И говори. Если ты не скажешь, в чем проблема, я не смогу тебе помочь.
– Клеймо, – чуть слышно ответил Крис.
– Клеймо? – задумалась я.
А ведь точно! Рабы получают особый магический знак сродни печати. С его помощью контролируют не только перемещение живого имущества, но даже его волю.
Крис закусил губу. Его лицо потеряло всякие краски. Обычно клеймо ставят на плече, поэтому я стащила с парня рубашку. Видел бы меня дядюшка! Саму бы заклеймил за позор!
Плечо Криса представляло собой печальную картину. Оно распухло так, что даже знак можно было разглядеть с трудом. Я присмотрелась – и чуть не добила страдальца лично.
– Ты с ума сошел? – зашипела я, глядя на три витых незамкнутых круга. – Ты что, уже неделю сопротивляешься печати?
Ответа не последовало. Но все и так было ясно. Пока печать не замыкалась, она причиняла жуткую боль её владельцу. Я читала когда-то, что обычно все заканчивается за несколько минут, потому что клеймо подавляет силу воли раба. А Крис сопротивлялся. Сопротивлялся до сих пор. Как он раньше не свалился?
– Прекрати немедленно, – приказала я.
– Ни за что, – похоже, парень взял себя в руки, потому что он снова испепелял меня взглядом.
– Или ты подчинишься, или сойдешь с ума от боли, – пыталась я его вразумить.
– Лучше смерть.
Это же надо быть таким бараном? Другого слова я подобрать не могла, но попыталась мысленно поставить себя на его место. Допустим, это я бы попала в рабство, и на моем плече горела печать. Сдалась бы я? Нет! Крис прав – лучше смерть, чем такая жизнь. Но это я, а его надо спасать.
– Послушай, – я постаралась говорить ласково, – то, что ты делаешь, бесполезно. Клеймо никуда не денется. Рано или поздно оно замкнется. Зачем себя мучить? Я ведь тебе не враг. Я не буду подчинять тебя своей воле. Поэтому не надо бояться.
– Бояться? – Крис приподнялся и попытался оттолкнуть меня, но попытка вышла вялая.
– Ладно, я не так выразилась. Я просто хочу, чтобы ты понял – рабом тебя делает не клеймо, а то, что внутри, в сердце. Будь умнее, когда надо уступить. Или предпочитаешь потерять остатки разума? Кому от этого будет лучше?
Парень молчал. Я сжала его руку. Не умею я уговаривать. Зря отказалась от курсов дипломатии. Мне оставалось только сидеть рядом с ним и надеяться, что все как-то образуется.
– Хорошо… – прошелестело тихо, как вздох.
Напряженные черты его лица расслабились, и змеи-линии ринулись друг к другу, переплетаясь в мой герб – рог единорога и лилию. Печать завершилась.
– Как ты? – спросила я.
– Жить буду, – ответил Крис.
– Так-то лучше, – поднялась я на ноги и ушла в спальню. Мне самой было больно. Больно, что я лишаю кого-то свободы. Ненавижу! Ненавижу тех, кто распространяет работорговлю! Рано или поздно я всех их истреблю, клянусь!
Я упала на кровать и закрыла глаза. Надо вскользь спросить у дядюшки, можно ли снять клеймо. Должен же быть какой-то способ. А пока надо отдохнуть. Отдохнуть и обдумать, как найти в большой Академии одного лгуна, друга которого зовут Терри.
Глава 5. Иголка в стоге сена
Ясным весенним утром студентка Анна прибыла продолжить занятия на вольных курсах. Я по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке, но, с другой стороны, мне было любопытно снова взглянуть на МАМИ. Я остановилась перед знакомой дверью.
– Доброе утро! – бодро сказала я.
– Кому и доброе, а кому уже и всю ручку стерли в хлам, – проскрипела дверь. – Пропуск!
 
Свиток лежал наготове.
– Аудитория сто пять, третий ряд, место один, – сообщил грозный страж, и мне позволили войти. – Предупреждение. Больше недели пропусков дает повод для отчисления.
– Спасибо, – ответила я, закрывая за собой дверь.