Не подарок судьбы

– Попытаюсь, – кивнула я. – Думаю, её увезли далеко. Но поиски надо начинать от ворот столицы. И чем раньше, тем лучше. Мне понадобятся её личные вещи. А еще лучше – волосы с расчески. Так что загляните еще раз к ней домой, и пусть соседка попробует описать похитителей. Я дам вам шар памяти, ей нужно будет просто подержать его в руках и представить, что произошло.
– Спасибо, – тихо сказал Ронни. – Как и когда мы встретимся?
– На всякий случай, надо приготовиться к долгой дороге. Поэтому лучше на рассвете у ворот. Вот только у которых?
– Северных, – ответил юноша.
– Хорошо. На рассвете у северных ворот. Возьмите с собой все, что может понадобиться в пути. Предупреждаю, буду не одна, – вспомнила о Крисе.
– Я тоже поеду с вами, – встрял Берт. – Я хорошо владею боевой магией.
– Как хотите. Итак, нас будет четверо. По пути нас будут спрашивать о цели поездки. Скажем, что едем любоваться цветением деревьев на побережье. Ронни, вот шар, – достала из шкафчика прозрачную сферу. – Когда воспоминание запишется, он станет мутным. А теперь идите, мне надо подготовиться.
Я проводила гостей и села к столу. Что ж, впереди неизвестно, насколько долгий путь. С посудой пошлю во дворец записку, что меня какое-то время не будет в городе. За Макки присмотрит еще одна соседка, она – милая старушка, никогда не отказывает. Крис… Что делать с Крисом? Тащить его с собой – однозначно. Но у него даже нормальной одежды нет, кроме той, что раздобыла для него еще в первые дни. Для путешествия этого мало. И еще нужно докупить некоторые магические ингредиенты. Столько дел!
– Крис! – влетела я в спальню. – Собирайся, нам надо пройтись по лавкам. Завтра уезжаем.
– Я слышал. Очередная помощь неведомо кому? – человек и не думал отказываться.
– Допустим. Нет времени на разговоры.
Я выставила его из спальни, натянула любимые брюки и рубашку, приготовила мешок для покупок, написала записку и отнесла её на кухню, затем заглянула к соседке и потащила Криса в ближайшую лавчонку мужской одежды, убедившись, что он не забыл мой подарок – кулон. Не желаю пустых вопросов.
Оказалось, что мужской гардероб не так-то легко пополнить. Пока торговцы предлагали Крису то один вариант, то другой, я сбегала за зельями, надеясь, что человеку не придет в голову показывать кому-то клеймо. Но все прошло нормально. Я расплатилась с торговцами, и мы вышли на улицу.
– Постой, – замер Крис. – Если ты хочешь, чтобы охранял тебя, как и договаривались, мне нужно оружие.
Не помню, чтобы мы о таком договаривались, но ладно. Хорошо, что оружейная лавка располагалась неподалеку. Вот только вышли мы оттуда нескоро. И почему мужчины так любят оружие? Крис перепробовал уйму мечей, кинжалов, даже пару арбалетов. В итоге, выбрал самый дорогой меч, ножны к нему, два кинжала и даже не спросил, хватит ли у меня денег все это оплатить. Я, конечно, принцесса, и деньги у меня есть, но мог хотя бы ради приличия поинтересоваться моим мнением!
Зато я отыгралась на Крисе, заставив его тащить домой весь ворох покупок. Он не возражал. Оказалось, что бродили мы долго и вернулись как раз к ужину. Наскоро перекусив, я заперлась в спальне, чтобы подготовить некоторые зелья. Возникла мысль, что надо найти квартирку попросторнее, а то мы постоянно сталкиваемся лбами с Крисом. Никакой личной жизни. Мысль промелькнула и пропала, а я попыталась сосредоточиться на магии.
В итоге, легла спать далеко за полночь, приказав Крису разбудить меня за час до рассвета. Сны путались, я вертелась с боку на бок, поэтому к рассвету чувствовала себя абсолютно разбитой. Зато Крис разбудил меня в полной боевой готовности. Да уж, такие, как он, не должны быть рабами – от него исходила сила. И гордость. Франт еще нашелся. Я наскоро оделась, позавтракала, чмокнула в нос лисенка, и мы отправились в путь.
Глава 9. В поисках прекрасной дамы
Утренний туман постепенно рассеивался. Столица – тезка Миридана – спала и видела сны. Совсем скоро должны были проснуться маленькие лавчонки, заскрипеть колеса телег, застучать ставни открывающихся окон. Но пока вокруг царил сон.
 
Мне нравился Миридан. В каждой его улочке проскальзывало неуловимое волшебство. Даже если бы мне предложили на выбор весь мир, я бы вернулась сюда, к этим скромным домикам и роскошным дворцам, широким улицам и узеньким проулкам. Я чувствовала, что мое сердце дышит в такт с этим городом.
Лето стояло на пороге, но утром все еще было прохладно, поэтому я куталась в дорожный плащ и с трудом сдерживала зевоту. Наши спутники уже ожидали у Северных ворот. Оба вооруженные и клинками, и, как я ощущала, магическими наборами.
– Доброе утро, – поклонились нам парни.
– Доброе, – ответила я. – Готовы?
– Конечно, – за обоих ответил Рон.
– Тогда в путь.
Мы зашагали к воротам. Если девушку действительно увезли далеко, придется заглянуть на дядюшкину конюшню. Там меня дожидается еще один любимец – Мрак. Дядин подарок к совершеннолетию. Черногривый красавец с белой звездой на лбу. И для моих спутников найдутся быстрые кони.
Охранники проверили наши пропуска и пожелали доброго пути.
Сразу за городскими стенами тянулись самые бедные районы, которые и к столице-то не все относили – жилища преступников и бывших рабов. Никогда не задумывалась, почему бывших. И только теперь я поняла, что их печати можно было снять. Но значило ли это получить свободу?
Миновав бедный квартал, мы очутились в небольшом искусственном лесочке, который тянулся от Миридана до ближайшего поселка.
– Вы раздобыли волосы? – протянула я руку Ронни.
– Как вы и просили, – получила несколько шелковистых прядей.
– Отлично. Только давайте на «ты», господа. Нам предстоит долгий путь, и мы успеем подружиться. А теперь отойдите и постарайтесь не мешать.
Я побрела вдоль дороги. Парни следовали за мной в некотором отдалении. Прижала к груди локон Мими – думаю, подарок любимому на память – и прошептала заклинание поиска. Как и ожидалось, оно не сработало. Кто-то тщательно заметал следы. Значит, придется пообщаться с духами этих мест.
Стоило мне произнести слова призыва, как лес зашуршал тысячами голосков:
– Мы здесь, наша принцесса. Мы готовы помочь, наша принцесса.
– Мне нужно отыскать похищенную девушку, – прошептала в ответ, зная, что меня и так услышат. – Помогите, лесовички, летуны, травники, духи земли, воздуха и леса.
На мой призыв всегда откликались, как и я всегда отвечала на их зов. Какое-то время я ничего не могла разобрать в шуме леса, а затем до меня долетели голоса:
– На север. Деву везли на север. Двое. Высших.
Не сомневалась. Редкий полукровка сможет так скрыть следы. Здесь действовали куда более опытные маги высокого ранга.
– Где мне искать? – спросила у леса.
– За Ройной. За Ройной, – прошелестели мои друзья. – Дальше мы не видим, о принцесса. Дальше мы не слышим, о принцесса.
– Благодарю вас, – прошептала я, и гул смолк.
Несколько мгновений понадобилось, чтобы вернуться в реальность. Я обнаружила, что вокруг совсем рассвело, а мои спутники напряженно ждут ответа.
– На север, до Ройны, – обернулась я к ним. – А там поглядим.
Ройна несла свои широкие воды в двух днях пути. Значит, нам действительно предстояла долгая дорога. Что ж, я была к этому готова.
Ронни, Берт и Крис нагнали меня, и мы двинулись дальше.
– Возьмем лошадей в Луо, – сказала парням. – Кстати, я так и не представила вас друг другу. Это мой помощник, Крис. А это – господа Бертран Коун и Рон Мибус, которым и понадобилась наша помощь.
Парни переглянулись. Я внимательно наблюдала за ними. Если Берт и Ронни узнают, что Крис – человек, да еще и раб, они откажутся находиться рядом с ним. Хорошо, если не устроят скандал и не потребуют избавить мир от раба, который дерзнул скрыть свое происхождение. И как еще дядюшкиным палачам не пришла идея ставить клеймо на лбу? Плечо ведь можно спрятать. И ауру тоже – доказано мною. Эх, нет на них меня! И не будет, потому что я свои открытия оставлю при себе.