Академия Шепота. Книга 2 (СИ)

Обратно в академию вечером мы возвращались, нагруженные покупками по самые уши. Стоило признать, что даже несмотря на метель, что к вечеру все же закончилась, и поступок Айзека, смутивший меня, день выдался просто замечательным.
Но, к сожалению, не для всех.
Когда мы с Айрой наконец дотащили корзину с яблоками для Хаси и Копера до нашей комнаты, у нас на этаже царило заметное оживление. Сквозь распахнутые двери было видно, что девушки собрались в общей гостиной и были чем-то взволнованы. Они окружали первокурсницу из целителей. Девушка плакала, размазывая слезы по раскрасневшимся щекам.
Остановившись, мы с Айратой с беспокойством заглянули внутрь.
– Не знаю, – жалобно проговорила девушка. – Я уже говорила! Сакли в библиотеку зашла после обеда, чтобы книгу отдать, которую должна была еще с прошлого года, а я у дверей в коридоре ее ждала, разговорившись с Тимсом. А она не вышла. Ни через десять минут, ни через полчаса. Когда я вошла в библиотеку, там никого не было! Куда пропала моя сестра? Как вообще можно пропасть из помещения, в котором только одна дверь?!
– Сакли пропала? – громко спросила Айра, привлекая к нам внимание собравшихся.
Встретившись взглядом с Багирой, я поняла, что наш похититель снова активизировался. Эта новость стала громом среди ясного неба. Столько дней затишья дали надежду на то, что с приходом мейстера Карстара в качестве директора преступник перестанет похищать студентов.
Но реальность, к сожалению, преподнесла новый урок – еще одна жертва похитителя. И где? Прямо в учебном корпусе, под носом у директора и преподавателей!
Но как студентка могла пропасть из библиотеки среди белого дня?
Этот вопрос читался и в глазах Багиры.
Я едва дотерпела до ужина. Пока все студенты единым потоком направлялись в столовую, у меня был совершенно иной путь. Я поднималась по лестнице, чтобы добраться до библиотеки. Мне никак не давала покоя мысль, что студентка пропала из фактически закрытого помещения.
Но ведь так не бывает! Через окна она навряд ли бы выбралась: в библиотеке открываются только верхние окна, а через них магу никак не пролезть. Через дверь Сакли тоже не выходила, по заверениям ее сестры.
Что тогда остается?
Могли ли в Академии Шепота быть тайные ходы? Этим строениям было немало веков. Еще до того, как территорию отдали под учебное заведение, здесь жила семья аристократов. Могли ли они построить в своем замке тайные ходы?
Ответ был слишком очевиден. Даже я, далекая от традиций семей эсквайров, это понимала. Почему Калест раньше об этом не подумал?
Что, если здесь есть не только тайные ходы, но и тайные помещения? Что, если студентов отсюда, из академии, даже не вывозили? И именно поэтому преступник до сих пор не был замечен. Он просто не попадался рядом со своими жертвами!
Двери, ведущие в библиотеку, оказались распахнуты, но я этому нисколько не удивилась. Свободно прошла в темное пыльное помещение, освещенное лишь несколькими светляками, парящими под потолком. Вся честная компания находилась здесь и. ползала по полу, видимо придя к тем же выводам, что и я.
– Похищенных студентов держат где-то внутри академии, – произнесла я, подходя к ближайшей стене. Скрытая ниша именно в стене показалась мне более логичной.
– О, госпожа Очевидность пожаловала! – огрызнулась Багира, но хватило лишь одного взгляда от Калеста, чтобы девушка заткнулась.
Он же мне и ответил, пока я улыбалась Джэйлибу, что приветственно махнул мне рукой:
– Мы пришли к тем же умозаключениям. Есть идеи?
– О да! Давайте доверим расследование Гномке! – снова влезла стервозина, но я на ее подначки не откликалась.
Думала. Однажды мы с мамой искали укрытие в заброшенном особняке в лесу. Само строение выглядело обветшалым, запереться где-либо в нем мы не могли, чтобы замкнуть защитный контур, но, обойдя все помещения, мама неожиданно сказала, что должны быть еще комнаты, потому что внешне особняк гораздо больше, чем внутри. Самым примитивным способом она искала в стенах тайный ход и нашла.
 
– Нужна свеча, зажженная, – попросила я. – Если поводить ею у стен, при условии, что там есть скрытая дверь, огонек должен дернуться от воздуха, потому что он циркулирует в помещениях.
Свечу мне, конечно, не предоставили. Поднявшись под бурчание Багиры про «самых умных, лезущих не в свое дело», Калест зажег огонек прямо на пальце и стал проходиться вдоль стен. Через несколько минут пламя дернулось у дальней стены, а я едва не подпрыгнула от радости.
– Теперь нужно поискать рычаг. Что-то, что открывает нишу...
Под насмешливым взглядом Калеста моя словоохотливость быстро сошла на нет. Пропустив вперед Бальши, парень встал рядом со мной и выжидательно сложил руки на груди.
Неразличимый шепот близнеца Джэйлиба заполнил тишину, а через миг стены просто не стало. Она исчезла, растворилась без следа, оставляя после себя зияющий проем во всю ширину. Проем узкий – не больше длины моей руки в глубину.
– Баги, останься здесь с Мелиссой, – приказал Демоняка, возмущая нас со стервозиной до глубины души.
– Я что, похожа на няньку?!
– Я пойду с вами! – И я первая отправилась к лестнице, которая, впрочем, пылью заселена совсем не была, что говорило о том, что ею активно пользуются.
Только первой пройти мне не дали. Придержав за плечо, Калест пошел сам.
– Не упрощаешь ты мне задачу, Мел, – произнес он, недовольно качая головой.
Несколько светляков, что летали под потолком, отправились вслед за третьекурсником. Вторым на узкую лестницу ступил Бальши, и только Джэйлиб пропустил меня вперед.
Сегодня в лесу на поляне мы не занимались – знала, что у парня дела, связанные с расследованием, – но завтра он обещал выделить час на тренировки.
Спускаться по ступенькам было жутко на самом деле. Темнота усиливалась с каждым пройденным шагом. Пахло сыростью, затхлостью, а где-то впереди и вовсе шелестело что-то малоприятное. Холод – он ощущался здесь совсем не таким, как на улице. Было в нем что-то мертвое, устрашающее, и я боялась, действительно боялась, что мы наткнемся на тела.
Однако, дойдя до самого низа, Калест уперся в стену. На этот раз помощь Бальши не понадобилась: рычаг находился сбоку. Открыв дверь, Демоняка не торопился идти вперед.
– Аккуратно переступайте, здесь следы, – предупредил он.
Когда очередь дошла до меня, я действительно увидела следы. Они отличались от наших только размером и формой, а в остальном были такими же грязными пятнами на белом снегу. И эти следы вели точно в стену в трех метрах от того места, где мы вышли, а вышли мы у задней части учебного корпуса.
– Это явно не девушка. – Джэйлиб присел на корточки, рассматривая следы. – Даже у меня размер ступни меньше.
– Ботинки новые, – кивнул Калест на едва различимый рисунок в центре. – Клеймо мастера еще не стерлось. Бальши, сделай оттиск.
Затаив дыхание, я впервые наблюдала за тем, как делают магический оттиск. След, сотканный целиком и полностью из магии, завис в воздухе, полностью повторяя оригинал.
Поместив оттиск в сферу, парень спрятал ее куда-то – она просто растворилась в воздухе, и я подозревала, что где-то есть место, куда попадает все то, что исчезает посредством магии третьекурсника. И что-то мне подсказывало, что там бардак.
– Снесем еще одну стену? – с воодушевлением спросила я.
Только радовалась рано. Я думала о том, что Сакли еще может быть жива, что мы можем успеть спасти ее, если отправимся прямо сейчас, но у парней, а точнее, у Калеста планы были совершенно иными.
Во-первых, пропажу стены здесь явно заметят. Если библиотеку можно было временно закрыть, то тут этот номер точно не пройдет, а своими действиями мы могли спугнуть похитителя. Во-вторых, даже если мы таким демоническим способом все-таки попадем внутрь, никто не даст гарантии, что мы найдем пропавших студентов, и что внутри нас не ждет ловушка.
 
Соваться туда без подготовки было по меньшей мере глупо.