Алхимия наших душ (СИ)

— Предлагаешь снова все обыскать?
Джен кивнула и медленно прошлась по студии, прислушиваясь к своим ощущениям. Интуиция у нее всегда работала хорошо, даже в дни, когда она была человеком.
Возле книжной полки девушка остановилась. Коснулась кончиками пальцев корешков книг, многие из которых были на иностранных языках.
— La Sirenetta… — прочитала она название одной из книг.
— Русалочка на итальянском, — отозвался Тэ и вмиг оказался рядом с Джен.
Девушка удивленно посмотрела на него, а затем вытащила книгу и ахнула. На обложке красовалась русалка. Тэ выхватил книгу из ее рук и пролистал ее.
— Черт…
Между последними страницами был вложен лист с эскизом плавающей русалки в фонтане.
— Это фонтан Медичи, — хрипло произнес Тэ. — Тот самый, в котором нашли тело девушки в костюме русалки.
Захлопнув книгу, Тэ скользнул взглядом по книжной полке и выудил еще несколько книг на итальянском.
Biancaneve, Cenerentola, Rapunzel.
Белоснежка, Золушка, Рапунцель.
Кроме этих сказок были и другие. Множество различных сказок о принцессах и все на итальянском языке. И почти во всех них лежали наброски принцесс в тех или иных местах Парижа.
Сделав фотографии книг с эскизами, Тэ и Джен покинули студию.
— Нужно все рассказать мадам Бошен, — заметила девушка, как только они вышли на улицу.
— А ты знаешь, куда они пошли? — поинтересовался Тэ.
Джен замерла. Когда они с Тэ уходили, Эмили и Стефан только раздумывали над тем, куда им направиться.
— Вот черт! — прошипела девушка, в отчаянии топнув ногой.
— Тогда поступим банально. — Тэ достал телефон, чтобы позвонить Эмили, но в этот момент перед ним и Джен возникли две знакомые фигуры.
— Мы знаем, где Эмили, — произнес Страх. На его обычно непроницаемом лице застыла тревога. Совесть тоже выглядела обеспокоенной.
— Откуда вы… — начал было Тэ, но вдруг заметил за спинами высших призрака.
— Русалочка! — воскликнула Джен, узнав призрака. — Вы нашли ее!
Призрачная девушка встрепенулась и бросила в сторону Джен недовольный взгляд.
— Скорее она нашла нас. — Совесть покосилась на Русалочку. — И рассказала, кто убийца.
— Эрик Арно, так? — произнес Тэ.
Совесть и Страх кивнули. На лице Русалочки появилась гримаса ненависти.
— Она познакомилась с ним в клубе, они начали встречаться, а затем он пригласил ее в свою мастерскую и там убил. — Страх сочувственно взглянул на Русалочку.
— Выходит, он был без маски, когда ее убивал? — Тэ кивнул на призрака. — Но почему?
Страх пожал плечами.
— Забыл надеть? Решил покрасоваться? Кто ж поймет этих смертных.
— В любом случае, его неосведомленность о том, что мертвые не всегда молчаливы, сыграла нам на руку, — заметила Совесть. — И теперь мы знаем, что он убил эту несчастную в своей мастерской.
— Значит сейчас он, скорее всего, там, — сделала вывод Джен.
— И, возможно, мадам Бошен тоже в его мастерской, — добавил Тэ.
Страх согласно кивнул и произнес:
— Тогда не будем терять времени.
***
В мастерской Эрика царил полумрак. Стефан не ожидал, что сможет так легко попасть в место, которое друг так сильно оберегал. Он как минимум ожидал запертой двери, однако она оказалась открыта.
«Словно ловушка», — промелькнула в голове Стефана тревожная мысль.
Большое помещение освещалось лишь настольной лампой. Окна были плотно зашторены тяжелыми ночными шторами, которые доставали до пола. Всюду на стенах были развешаны различные эскизы и незавершенные картины. На полу стояли мольберты с картинами, которые были прикрыты тканью.
Ближе к письменному столу, заваленному кистями, красками и бумагой, стоял манекен в изящном желтом платье. Рядом с манекеном в колбе стояла красная роза.
— Красавица и чудовище? — пробормотал Стефан, рассматривая искусственную розу, чьи лепестки казались острыми, как лезвие.
За манекеном была еще одна дверь, закрытая на щеколду. Стефан коснулся было ручки, как вдруг краем глаза заметил что-то красно-белое.
— Маска, — выдохнул он, повернувшись к столу.
 
По спине Стефана пробежали мурашки. Он вспомнил рассказ Эмили о человеке по прозвищу Маг, который выглядел в точности как Эрик. Может ли быть, что он и его друг — это один и тот же человек?
Но разве может душа такого жестокого убийцы переродиться?
И все же, несмотря на явные доказательства, Стефан отчаянно хотел, чтобы его друг был не виноват. Он понимал, что это практически невозможно, однако надежда в нем никогда не умирала ни при каких обстоятельствах. Разве что однажды на реке она на мгновение уснула, но тут же проснулась, стоило Стефану увидеть Эмили.
Эмили…
При мысли о ней Стефан отвернулся от маски и решительно толкнул дверь.
В соседней комнате было полностью темно, поэтому Стефан рискнул включить фонарик на телефоне. В свет сразу же попала грязная ржавая ванна. Пол под ногами был из плиток, таких же грязных, как и ванна. Рядом в ржавых подтеках стояла раковина в трещинах и сколах.
Стефан сделал осторожный шаг вперед. Справа, в неосвещенной части ванной комнаты, послышалось тихое мычание. Юноша резко направил в эту сторону фонарик и чуть не вскрикнул от удивления.
На полу, щурясь от света, сидела девушка со связанными руками и ногами. Во рту у нее был кляп. Ее розовое платье испачкалось и порвалось в некоторых местах, пряди волос выбились из хвоста и спутались, а на руках и ногах багровели синяки.
Стефан не сразу узнал в несчастной пленнице Марго, а когда узнал, охнул и кинулся к девушке.
— Боже, ты как?
На глазах у девушки блестели слезы. Она жалобно посмотрела на Стефана. В ее взгляде читалась мольба.
— Сейчас я тебя освобожу, подожди, — пробормотал Стефан, дрожащими от напряжения руками пытаясь развязать узел на ногах девушки.
Щелкнул выключатель, и в комнате вдруг загорелся свет.
Стефан замер. Все тело обдало холодом.
— Какая любопытная картина! — раздался за его спиной голос Эрика.
Даже оборачиваясь, Стефан надеялся, что он просто спутал голос Эрика с голосом другого человека. Однако это был именно его друг.
Сглотнув, Стефан задал ему вопрос, на который ждал отрицательный ответ:
— Это ты связал Марго?
Эрик склонил голову на бок и прищурился.
— У нас такие игры. Она любит, когда ее связывают.
Стефану хотелось в это верить, но он не мог. Нельзя закрыть глаза на факты, которые буквально кричали о том, что его друг — убийца.
— А что насчет маски и платья?
— Театральный кружок. — В глазах Эрика блестели искорки веселья. В такой-то ситуации.
— Могу я развязать Марго? — осторожно спросил Стефан.
Некоторое время Эрик пристально смотрел на друга, а затем жутковато ухмыльнулся и произнес:
— Я искренне надеялся, что ты меня не раскусишь. Браво, Стеф! Бра-во! — Эрик похлопал в ладоши. — Но в чем же я прокололся? Наверное, просто недооценил твой ум. Или же зря свалил все на Жана? — парень изобразил задумчивость и поскреб пальцами по подбородку. — В любом случае, я допустил ошибку, и, раз ты все узнал, придется от тебя избавиться.
— Ты — Сказитель, так? — В голосе Стефана не было страха, лишь боль. Одно дело предполагать, а совсем другое — когда твои догадки подтверждаются.
— Да, это я, — кивнул Эрик. — Кстати, если ты вдруг записываешь все на диктофон или нас сейчас слушает полиция, то тебе это не поможет. И ей тоже, — Эрик кивнул в сторону Марго. — Я вполне успею перерезать вам обоим глотки, уж поверь, я ловко это делаю.
— Что с тобой случилось? — пробормотал Стефан, глядя на Эрика и не видя в этом чужом человеке своего улыбчивого и доброго друга. Он даже подумал, что зря не обратился в полицию, но тогда он надеялся, что Эрик не убийца. Теперь же Стефан в полной мере осознал — его друг был выдумкой, ловкой игрой бесчувственного психопата.
Эрик усмехнулся, ткнул пальцем себя в грудь и произнес: