Рыцарь трудного дня (ЛП)
А потом, словно только лезвие удерживало её, она вдруг упала на колени. Всё ещё цепляясь за свою мёртвую любовь. Её голова упала ему на грудь, и он нежно погладил её по волосам, прежде чем оттолкнуть. Королева Мэб неуклюже упала на землю и замерла. Тэм О’Шантер посмотрел на неё сверху вниз, всё ещё сжимая в руке окровавленный кинжал. А потом он развеял чары, которые нацепил, и снова стал самим собой.
- Прости, мама, - сказал Пак. - Но я был обязан тебе за то, что ты сделала меня таким, какой я есть. И что может быть лучше чар, чтобы обмануть тебя, чем отец, которого я никогда не знал? Ты должна была умереть вместе с ним и избавить нас всех от бесконечных страданий.
Он поднял глаза и улыбнулся, глядя на наши потрясённые лица.
- Именно этого она и хотела. Она никогда не сдавалась. Она неумела сдаваться. Так я избавил её и нас от страданий. Теперь, когда её нет, все эльфы должны преклонить колени перед Королём Обероном и Королевой Титанией по праву наследования. Эльфы снова стали единым народом, не нуждающимся в гражданской войне. Я должен поблагодарить тебя, Джон Тейлор, за то, что ты сделал это возможным. Никто другой не смог бы собрать нас всех вместе.
- Не к такому финалу я стремился, - сказал я.
Пак снова пожал плечами.
- Ты никогда не понимал эльфийского юмора.
Он посмотрел на Оберона и Титанию.
- Итак, Ваши Величества, правильно ли я поступил?
- Конечно, - сказал Оберон. - Самое элегантное решение. Теперь мы будем наблюдать за переходом нашего народа из Королевства Теней и Разделённых Земель на новую Землю, которая была обещана. Но Титания и я не пойдём с ними. Чтобы стать новым народом, они должны оставить прошлое позади. А в нас слишком много прошлого. Мы - старый путь, а старый путь должен быть забыт. Так что, мы останемся в Королевстве Теней, где все вещи принадлежат прошлому.
- Некоторые, без сомнения, пожелают остаться с нами, - сказала Титания. - Будущее не для всех. Но история продолжиться в другом месте, и это всё, что имеет значение.
- Я останусь с вами, - сказал Пак. - Потому что в нашем мире всё ещё слишком много зла, чтобы когда-либо отказаться от него.
- Милый, милый озорник Пак, - сказала Королева Титания. Но она смотрела на мёртвое тело Королевы Мэб, когда произносила эти слова.
Некоторое время спустя: Сьюзи, Я, Артур и Кай стояли и смотрели через Дверь, на пустую Землю, смотрели, как Фейри проходят через бесконечную череду пространственных врат, чтобы обрести свой новый дом. Тысячи, пеших и верховых, на разнообразных магических существах, некоторых существ я даже не узнавал.
Гордые Эльфы шли и шли, они пели и смеялись, и впервые мне показалось, что я вижу в них нечто, что, всегда видел в них Артур. К ним вернулась их гордость и величие. Они были врагами Человечества так долго, что мы забыли их очарование и славу. И, возможно, они тоже. Увидев их сейчас, я почти огорчился, что больше никогда их не увижу. Почти.
Переход занял много времени, но когда он наконец закончился, Оберон появился из ниоткуда, чтобы присоединиться к нам в заведении. Он терпеливо подождал, пока мы придём в себя, затем церемонно закрыл Дверь, повернул титановый кодовый замок и произнёс над ней простое, но очень действенное связывающее заклинание.
Никто никогда больше не сможет получить доступ к этой конкретной альтернативной Земле. Он ничего не сказал, только коротко поклонился Королю Артуру и исчез, прежде чем тот успел поклониться в ответ. Он отравился назад в Королевство Теней, оставив прошлое позади, чтобы стать легендой.
К нам подкрался Дверной Мышонок, беспокойно подёргивая усами.
- Ну, всё это было очень интересно, и может быть даже трогательно, но теперь, когда всё это совершенно определенно закончилось, не могли бы вы всё, пожалуйста, отправиться в Ад, и оставить меня в покое? Вы все слишком странные, даже для меня.
Выйдя на улицу, Артур огляделся, внезапно почувствовав себя немного потерянным.
- Что мне теперь делать? Похоже, я сделал то, ради чего меня сюда отправляли, хотя не могу отделаться от ощущения, что ты сделал больше, чем я.
- Без тебя я бы не справился, - сказал я, и это было правдой.
- Мне что, опять нужно уснуть? Этот дивный новый Мир, в котором столько чудес, и я так мало видел. Мне снились столетия истории, но я никогда не был её частью.
- Ты должен вернуться со мной в Замок Инконну, - сказал Кай. - Позвольте мне показать вам, что я построил, рассказать вам обо всех удивительных вещах, которые сделали Лондонские рыцари, обо всех чудесных победах, которые мы одержали во имя вас и в защиту вашей мечты.
- Спустя все эти годы, - ты всё ещё так же отчаянно нуждаешься в моём одобрении? - сказал Артур. Он положил руки на плечи Кая и слегка встряхнул его. - Ты всегда пользовался моим одобрением, брат. Я всегда тобой гордился.
- Но ты не можешь остаться, Артур, и ты это знаешь, - произнёс знакомый голос. - Это не твоё время - во многих отношениях, и это не Последняя Битва. Битва только грядёт.
Мы все оглянулись и увидели Гейл, Гею, саму Мать-Землю, стоящую в голубом деловом костюме, очень элегантную и очень деловитую. Король Артур поклонился ей.
- Приветствую тебя, моя Владычица Озера. Я должен был знать, что ты появишься. Должен ли я снова вернуться в свою могилу?
- Нет, - сказала Гея. - Пошли слухи, и уже слишком много людей знают об этом. Я подозреваю, что некий бармен планирует экскурсии. Пойдем со мной, Артур, и я найду тебе новое пристанище, где ты сможешь спокойно спать, пока не понадобишься. И нет, Кай, на этот раз ты не узнаешь, где именно.
- Но мы так недолго были вместе.., - сказал Кай Артуру. - После стольких лет… Увижу ли я когда-нибудь своего брата снова, Леди?
- Кто знает? - сказала Гея. - В конце концов, Мерлин сделал тебя бессмертным. Должно быть, у него были на то причины.
- Конечно, мы ещё встретимся, - сказал Артур. - Ты действительно думаешь, что я буду сражаться в Последней Битве за Человечество, в одиночку, без моего верного брата?
Двое мужчин крепко обнялись, затем один ушёл с Леди Озера, а другой вернулся к своим Лондонским рыцарям. А мы со Сьюзи остались стоять на улице.
- Пойдем домой, Джон, - сказала Сьюзи. - Это был очень длинный день.
- Да, - сказал я. - Давай так и сделаем.
Мы пошли по улице, Сьюзи взяла меня под руку. Через некоторое время она серьезно посмотрела на меня.
- Я хотела тебе кое-что сказать, Джон.
- Да?
- Я беременна.
Я остановился, как вкопанный и посмотрел на Сьюзи, которая спокойно смотрела на меня.
- Ты что…?
- Я беременна, - сказала Сьюзи. - У меня будет ребёнок.
- Как это случилось?
- Ну, если ты до сих пор не знаешь…
- Ребёнок, - сказал я. - У нас будет ребёнок…
- Как ты к этому относишься? - спросила Сьюзи.
Я улыбнулся ей.
- Я абсолютно счастлив.
Мы сдвинулись с места, она дружески взяла меня под руку, и прижалась ко мне плечом, её кожаный плащ прижался к моему белому плащу.
- Мы проделали долгий путь, - сказал я через некоторое время. - Мы уже не те, кем были раньше.
- Ну и хорошо, - сказала Сьюзи. - Мы оба были очень ограниченными людьми…
- Произошли большие перемены, - сказал я, старательно не глядя на неё. - И большинство из них мы пережили вместе. Не думаю, что мы смогли бы пройти и половину пути без поддержки друг друга.
- Мы прекрасная команда, - сказала Сьюзи.
- Да, - сказал я. - Сначала как коллеги, потом как партнёры. Но теперь нас с малышом трое… Мы можем многое сделать как партнёры, но я не думаю, что воспитание ребенка - это просто партнёрство. Ты хочешь выйти за меня замуж, Сьюзи?
Она смотрела прямо перед собой, её лицо было таким же холодным и непроницаемым, как всегда. - Ты всегда был романтиком.
- Я серьезно.
- Я знаю. Я люблю тебя, Джон. Настолько, насколько кто-то вроде меня способен кого-то любить. Но я не хочу, чтобы ты женился на мне из чувства долга.