Рыцарь трудного дня (ЛП)
- А как же монахиня, которая взорвалась?
- Совпадение!
Кай взбаламутил Артура идеей коктейлей, так что я отошёл от бара и оставил их наедине. Я остановился на мгновение, чтобы прошептать Сьюзи на ухо:
- Почему ты так пристально следишь за Королем Артуром? Он говорит вполне разумные вещи.
- Они всегда так делают, - сказала Сьюзи. - Ты лучше всех должен знать, что легенды редко оказываются такими, какими они нам кажутся.
- Но это же Король Артур! Если мы не можем предоставить кому-то вроде него презумпцию невиновности…
- Я уже, - сказала Сьюзи. - В ведь ещё не стреляла в него.
- Но ты не можешь… - Просто почувствуй величие этого человека.
- Я никогда не доверяла своим чувствам, - сказала Сьюзи.
Я прошёл ещё дальше в глубь бара, достал мобильный телефон и связался с Властями, чтобы выяснить, что происходило на Тёмной Стороне в моё отсутствие. Меня сразу соединили с Жюльеном Адвентом.
- Где тебя рогатые носили, Тейлор? Весь Ад вырвался на свободу на Тёмной Стороне!
- Всё как всегда, - сказал я.
- Не, как всегда! Тебе лучше прийти прямо ко мне, чтобы мы могли говорить.
- Хорошо. Где ты?
- У тебя есть старый хронометр Уокера. Он запрограммировал его на то, чтобы привести его прямо ко мне, в трудную минуту. Открой его и произнеси моё имя, и сдвиг доставит тебя сюда.
Он прервал вызов. Я достал из кармана золотой хронометр и задумчиво посмотрел на него. Мне оставалось только гадать, что ещё Уокер мог в него запрограммировать. Он всегда был большим поклонником маленьких сюрпризов и оставлял гадкие мины-ловушки, для ничего не подозревающих. Я оглянулся на остальных.
- Мне нужно на минутку выйти. Артур, не трогай закуски в баре. Сьюзи, не позволяй Алексу включать это в мой счет. Я скоро вернусь, и тогда мы сможем приступить к купированию гражданской войны эльфов и спасению всего Человечества, если вы будете не слишком заняты.
- Время есть, - сказал Артур экспансивно. - Если есть что-то, чему веками учит сон, так это то, что время всегда есть. А теперь, сэр Алекс, пожалуй, ещё персикового бренди. Да. Мне нравится персиковый бренди. Ступай, Джон Тейлор. Не обращай на нас внимания. Надо ещё много выпить. Никогда не встречайся с эльфом трезвым, они просто воспользуются этим!
Я открыл золотые часы и убрался к чёртовой матери из “Странных Парней”, прежде чем скажу, что-то, о чем кто-то может пожалеть.
Переносной Временной сдвиг перенёс меня прямо к Жюльену Адвенту, доставив на вершину Гриффин-Хилла. Я подошёл к краю огромной ямы, где когда-то стоял Гриффин-Холл, пока сам Дьявол не утащил его в Ад вместе с самим Гриффином и его жуткой женой. Ему бы стоило лишний раз задуматься прежде чем заключать пакт на бессмертие.
Каким бы хорошим ни был ваш контракт, Дьявол всегда скрывается в деталях… Я повернулся спиной к провалу и посмотрел вниз, на длинный, пологий склон холма, который в конце концов заканчивался у городских кварталов Тёмной Стороны. Странные, первобытные джунгли всё ещё были там, всё ещё чрезвычайно живые и активные, яростно противоборствующие, - когда часть из них шла на войну с остальными.
В один из таких дней, джунгли соберутся, спустятся с холма и двинуться на Тёмную Сторону, и потребуется гораздо больше, чем простой пестицид, чтобы остановить их.
Я бы поставил свои деньги на промышленные огнемёты и напалм.
Жюльен Адвент стоял ко мне спиной, глядя на улицы Тёмной Стороны, но я не сомневался, что он знает, что я здесь. Великий Викторианский Авантюрист уклонялся от покушений дольше, чем я жил. Он мог заметить ниндзя в тёмной комнате, в доме напротив. Я подошёл к нему.
- Привет, Джон, - сказал он, не оборачиваясь. - Как хорошо, что ты присоединился ко мне так быстро. Отсюда можно взглянуть на преисподнюю.
- Зачем мы здесь? - Ты же знаешь, что это место вызывает у меня плохие воспоминания.
- Здесь умер Уокер, не так ли? - спросил он, по-прежнему не глядя на меня.
- Да, - сказал я. - Он пытался убить меня. Не оставив мне выбора.
- Это была достойная смерть?
Я задумался.
- Он сражался до конца, - сказал я. - Он оставался верен себе.
Жюльен пожал плечами.
- Я полагаю, что это лучшее, на что может надеяться любой из нас. Посмотри туда, Джон. Посмотри, что они сделали с Тёмной Стороной.
Я посмотрел вниз, на город, на огромное скопление пылающих яростным неоном улиц. Ночь полнилась пожарами и взрывами, странными разноцветными огнями и магическими вспышками. Здания горели в ночи, как праздничные костры, и время от времени целый блок зданий исчезал, чтобы открыть вид на что-то ещё более ошеломляющее. Я наблюдал, как взрываются баррикады с несогласными, подкидывая горящие обломки в ночное небо, подобно большому фейерверку.
Там были яркие огни и ужасные звуки, и тут и там некоторые достопримечательности незаметно исчезали, чтобы перейти в какое-нибудь более безопасное измерение.
- Эльфы пришли на Тёмную Сторону, - сказал Жюльен Адвент. - Целая армия озлобленных, молодых ублюдков, выскакивающих из старых и новых Временных Сдвигов, по всему городу. Я и не знал, что в мире осталось так много эльфов. Они убивают всех, кого встречают, режут и кромсают, и всё время смеются.
Я вывел всех своих людей на улицы, они делают всё возможное, но там, внизу, дела плохи. Почти так же плохи, как во времена начатых тобой войн.
- Я не начинал Войну Ангелов или Войну Лилит, - сказал я немного раздражённо. - Я хочу, чтобы люди перестали это повторять.
- Если оно крякает, как утка, засуньте ему апельсин в задницу, - неопределённо сказал Жюльен. - Эльфы убивают людей, видимо, чтобы отрепетировать грядущую гражданскую войну. Шанс размять мышцы и опробовать новое оружие.
У них много нового оружия, Джон - магического и технологического. Ужасное оружие, с ужасными возможностями. Эльфы разгуливают по нашим улицам просто ради забавы, похищая древние сокровища, предметы силы и всё остальное, что попадается им на глаза. Мы должны остановить их, Джон. Пока ещё можем.
- А мы знаем, чьи это эльфы? - спросил я. - К какой фракции они принадлежат?
- Разве это имеет значение? - сказал Жюльен, впервые взглянув на меня.
- Вероятно. Нам всегда удавалось договориться с Обероном и Титанией. Мэб другое дело, ведь она вернулась из Ада…
- Мы не знаем, чьи это эльфы, - сказал Жюльен. - Они не заинтересованы в переговорах. Остальные представители Власти сейчас там, внизу, борются за то, чтобы вернуть контроль над улицами. Джессика Скорбь бродит по Тёмной Стороне, отрицая само существование эльфов - до полного их исчезновения. Пусть Отрицающая сейчас на нашей стороне, но она всё равно пугает меня до икоты.
Энни Скотобойня использовала омерзительную магию, которая настолько ужасна, что она даже шокировала эльфов. И Ларри Забвение использовал свою волшебную палочку и добился впечатляющих результатов. Да, я знаю об этом. Пожалуйста, не говори ему, что я знаю, это только расстроит его. Ему нравится думать, что он может держать всё в секрете от меня.
И Граф Видео и Король Свежевания и на этот раз работают вместе, вытворяя реально жуткие вещи со всеми теми эльфами, которые не успевают убраться с их пути.
Они там не одни. У меня задействовано много людей, которые сражаются за контроль над улицами. Но мы так много пережили за последнее время, Джон, мы все устали и измучены. К тому времени, когда мы одержим верх и погоним эльфов с Тёмной Стороны, я не уверен, много ли от Тёмной Стороны останется. Мы всё ещё восстанавливаемся после двух последних войн. Мы уже не так крепки, как раньше.
- Я должен быть там, внизу, с ними, руководить и вдохновлять войска. Но сначала я хотел поговорить с тобой. Они говорят - у тебя есть Экскалибур…
- Он был у меня, - сказал я. - Я передал его возвратившемуся Королю Артуру. Он вернулся, Жюльен. Король Артур вернулся к нам.
- В любой другой день это известие безмерно обрадовало бы моё сердце, - сказал Жюльен. - Но что может сделать один человек, даже такой человек, против целой армии эльфов?