Рыцарь трудного дня (ЛП)

- Ну, мёртвые могут вернуться, - сказал я. - Как зомби, в различных их формах. Подобие живого. Не живые, но лучше, чем ничего.
- Джерри не согласился бы на это. Но, он верит, что видел доказательства… Сэр Гарет сердито покачал головой. - Джерри не в своём уме.
- Как вы думаете, кто эти новые союзники?
- Есть кое-кто, за кем мы следим… Принц Гейлорд Проклятый, Нунций при дворе Короля Артура, - Зловещего Альбиона. Он появился на Тёмной Стороне три дня назад с помощью средства, которое мы не смогли идентифицировать. Очевидно, их Мерлин отправил его на Тёмную Сторону искать Артура после того, как тот исчез. Странно, что вы ничего о нём не знаете.
- Я был немного занят последние несколько дней.
- Когда принц Гейлорд не смог найти Короля Артура нигде на Тёмной Стороне, он вбил себе в голову, что мы могли захватить его. С тех пор он пытается найти нас и силой проникнуть в Замок Инконну.
- А он может это сделать? Достаточно ли он силён?
- Кто знает хоть что-то о Зловещем Альбионе? Если его поддержит Мерлин… Может быть.
- Артур у вас? - осторожно спросил я.
- Нет. Кажется, он исчез. Никто не знает, где он. И учитывая всё происходящее, последнее, что нам сейчас нужно, - это ещё один крупный игрок в деле.
И тогда все Сирены Мира завыли одновременно: колокола, сирены, электронные гудки - сигналы тревоги и что-то очень похожее на монастырский колокол. Фотография сэра Роланда на стене внезапно ожила, сменившись сердитым и обеспокоенным лицом.
- Замок Инконну атакован! Наша безопасность нарушена! Враг в наших стенах, чёрт побери!
- Что? Как, чёрт возьми, это возможно? - спросил сэр Гарет.
Лицо сэра Гарета стало почти бесцветным от потрясения. Он выглядел так, как будто его ударили.
- Это Старк. Каким-то образом он использовал свои старые права доступа, чтобы прорваться через нашу внешнюю оборону и открыть врагу дверь. Они внутри стен, Гарет, внутри Замка! Старк привёл армию, несмотря на всю нашу защиту! Они проникли во внешние контуры и направляются внутрь!
- Какая армия? спросил сэр Гарет. - Кто они?
- Эльфы! воскликнул сэр Роланд. - Старк вступил в союз с эльфами!
- Нет… Сэр Гарет ошеломлённо покачал головой. - Нет, он не мог… О, Джерри, ты чёртов дурак. Что ты наделал?
- Сколько здесь эльфов? - спросил я, встав рядом с сэром Гаретом. - У них есть эльфийское оружие?
- Их сотни, - сказал сэр Роланд. - И всё время прибывают новые. У них множество магических доспехов и зачарованных мечей, но никакого легендарного оружия, которое бы мы видели, - ни Аэргедлама, ни Меча Даун.
- Ну, это уже кое-что, - сказал я. - Известно какая фракция? Кому они служат Оберону и Титании, или восставшей Маб?
- Какая к чёрту, разница, - что нам делать?
- Я имел дело с Паком, - сказал я. - Через него я мог бы вести переговоры с Обероном и Титанией. Но если эти эльфы прислужники Мэб, нам нечего им предложить. Кроме наших смертей. Смерть и Экскалибур.
- Эльфы в замке? Сэр Гарет внезапно пришёл в себя. - Мы с Джоном приедём к тебе, как только сможем, Роланд. Заставьте рыцарей перегруппироваться и организовать оборону - поставьте стену между захватчиками и нашими семьями - дайте людям время добраться до внутренних укреплений. Остановите эльфов холодной сталью и сложите баррикаду из их тел. Он посмотрел на меня и вдруг улыбнулся, его лицо было полно радости битвы. - Старк здесь ради вас, Джон. Ему нужен меч, который вы носите. Вы будете сражаться вместе с нами?
- Конечно. - Никогда не выносил эльфов.
- Достойно. - Роланд, проследи, чтобы наши семьи были в безопасности. И если случится худшее, позаботься чтобы у них был самоликвидатор, чтобы они могли забрать врагов с собой.
- Конечно, - сказал сэр Роланд. И портрет снова стал статичным.
- Это последнее… Действительно необходимо?
- Да. Вы же знаете что эльфы делают с женщинами и детьми. Смерть - как милосердие.
Я кивнул.
- Я знаю. Вам не следовало оставлять свои семьи здесь, в Замке.
- Мы думали, что они в безопасности здесь - где мы можем их защитить! Никто ещё не проходил через нашу защиту! Никогда! Никто не ожидал увидеть эльфов в замке. Пойдем.
 
- Сэр Роланд незамедлительно отправился выполнять ваш приказ. - Вы здесь главный?
- Номинально - сказал сэр Гарет. - Вы же не думали, что они оставят вас с кем попало?
*
Мы бежали назад по каменным коридорам, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не отстать от сэра Гарета. Несмотря на то, что он был в полном латном доспехе, а у меня был только плащ, он всё равно бежал первым. Потому, что он был тренированным войном на пике формы, а я - нет. Но я целеустремленно следовал за ним, и слишком скоро мы услышали впереди звуки сражения. Мы неожиданно завернули за угол, ворвались в один из огромных открытых залов и обнаружили, что он до отказа полон эльфами и рыцарями в доспехах.
Сэр Гарет бросился вперёд с мечом в руке, но я заставил себя отступить в арку, чтобы изучить ситуацию. Экскалибур жёг мне спину, подгоняя, но с меня довольно… Я не был ни войном, ни героем, и если буду вести себя так, то меня убьют. Если бы я собирался сразиться с армией эльфов, то не побежал бы прямо на них. А сделал это по-своему.
Эльфы в сверкающих латах, ярких оттенков: золотого, малинового и изумрудного размахивая сверкающими мечами и бликующими топорами, сошлись лицом к лицу с Лондонскими рыцарями в стальных доспехах, с простыми но смертоносными клинками. Эльфы подпрыгивали и делали пируэты, танцуя в хаосе со смертоносной грацией, сверхъестественно быстрые и злобные, невероятно вёрткие, а рыцари топали и кружились, противопоставляя скорости эльфов своё мастерство, - опыт многолетних тренировок.
Большая часть сражения была слишком скоротечной, чтобы следить за происходящим, эльфы и люди сталкивались, сверкая клинками и фонтанируя кровью. Воздух наполнял звон - удары клинка в клинок, или лязг о доспех, а над всем этим - вопли, вой и боевые кличи, крики боли, ярости и ненависти.
В переполненном зале погибших было на удивление немного. Зачарованные доспехи эльфов держали большую часть ударов, в то время как рыцарские доспехи также имели собственную защиту, достаточную, чтобы противостоять светящимся эльфийским клинкам. Обе стороны искали слабые места - стыки в броне, неприкрытые шеи или глазницы шлемов.
Тут и там мелькали брызги крови, и я увидел, как один рыцарь рухнул на пол. Сразу же полдюжины эльфов склонились над ним, нанося удары снова и снова. Два рыцаря устремились вперёд, чтобы защитить своего павшего товарища, встали над ним гордо и мощно, отбивая клинки эльфов с безукоризненной точностью. Эльфы танцевали и прыгали вокруг них, ужасно грациозные, веселящиеся.
Сэр Гарет сражался там, в самой гуще событий, нанося удары своим двуручным мечом, выкрикивая резкие гортанные боевые кличи, поражая одного эльфа за другим. Они были быстры и элегантны, но он был непреодолимой силой, всегда в авангарде, оттесняя эльфов назад к основным силам. Эльф наклонился, чтобы ударить его сзади под колено, но каким-то образом сэр Гарет повернулся в самый последний момент, чтобы блокировать меч эльфа своим клинком.
Он ударил эльфа в пах, кончик его клинка нашёл небольшой зазор в сверкающей броне, и золотистая кровь потекла по бедру эльфа. Он упал на одно колено, и сэр Гарет взмахнул мечом, описав длинную дугу, которая рассекла шею эльфа. Голова в светящемся шлеме отделилась и полетела на пол, из обрубка шеи фонтаном хлынула золотистая кровь, и сэр Гарет, не дожидаясь пока упадёт тело, перешёл к следующему.
Я стоял в открытой арке, наблюдая за всем этим, и знал, что никакие мои маленькие уловки и нестандартное мышление здесь не сработают. Я мог бы остаться в стороне и позволить двум силам сражаться друг с другом. Но я не мог этого сделать. Экскалибур сделал это моим делом, моей проблемой и кроме того, я реально не люблю эльфов.
 
В любой битве, если вы хотите знать, кто хорошие парни, посмотрите, на чьей стороне эльфы. А потом поддержите их противника. Эльфы - враги человечества, - это их выбор. Поэтому я глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь не обращать внимание на подступающую тошноту, извлёк Экскалибур и пошёл вперёд, в бой.