Каста Неприкасаемых. 2 (СИ)

«Это что-то новенькое! — С досадой восклицаю в душе. — К таким сюрпризам надо бы готовится заранее! — Лихорадочно пытаюсь разобрать всю ситуацию детально. –Что произошло?! В два заряда я практически уничтожил его защиту, но теперь дожать до конца вряд ли удастся. При отражении по касательной, щит старика уменьшился, но настолько незначительно, что сможет выдержать еще десяток ударов, а вот я в Сумраке столько не простою».
Действительно, дышать уже тяжело, и кажется, что серая взвесь забила рот и нос. Сумрак давит на голову, и мне понятно — еще пару мгновений продержусь, а потом надо будет выходить. Что за этим последует, очевидно. Старик явно ждет моего выхода, и стоит лишь это сделать, как он вновь влепит мне изрядную оплеуху.
Все мои умозаключения ни к чему не приводят, а выходить в реальность все-таки надо. Вижу, что Сайко тоже этот момент почувствовал и сделал пару шагов вперед.
«Готовится! — Понимаю его действия и пытаюсь хоть что-то придумать в ответ. — Раз он сближается, то значит радиус его удара невелик. Скорее всего бьет рукой или ногой! Значит, надо хотя бы отогнать его на максимальное расстояние».
Желание вдохнуть рвет легкие, но я терплю и, сосредоточив взгляд на голове старика, атакую всем щитом сразу. Сайко едва успевает среагировать и отвести удар. Он тут же отскакивает назад, понимая, что на такой дистанции мои атаки слишком рискованны.
Сейчас я без защиты и более чем уязвим, но все же нападаю еще раз, заставляя старика отойти чуть дальше. Теперь между нами шагов десять, и я решаюсь выйти в реальность. Выскакиваю и жадно глотаю воздух. Один вдох, и тут же ныряю обратно. Вся надежда на то, что старик торопиться не будет, а позволит себе назидательную вальяжность.
Мысли молнией проносятся в голове, но я стараюсь рассуждать разумно: «Такой человек как Сайко добивать не побежит. Слишком гордый! Добившись своего, он скорее пойдет шагом, но быстро. До него было шагов десять…» 
Я уже в Сумраке, силовой щит активируется, едва первые серые хлопья касаются лица. Старик всего в полушаге от меня, нога уже поднята для пинка. Я даже успеваю поймать в его глазах удивленную искру, прежде чем наношу удар. Силовое поле бьет мощно, но щадяще. Босые ноги взлетают в плотный серый воздух, и я с удовольствием смотрю на то, как Сайко, раскинув руки, медленно летит прочь.
— Как тебе такой подарочек?! — Позволяю себе долю злорадства, а старик, подняв тучу пыли, обрушивается в толстый слой серой взвеси.
Мгновение он лежит без движения, и я не могу удержаться, чтобы не поддеть его.
— Ну и чего ты там разлегся?! Все, выдохся?!
После такого гора серых хлопьев зашевелилась, и старик все же поднялся. Стряхнув с себя прилипшую взвесь, он посмотрел на меня и одобрительно кивнул.
— Что же, повторюсь — неплохо! Магистр был прав, ты заслуживаешь внимания.
Он еще раз встряхнул плечами, избавляясь от остатков пыли, и решительно шагнул в мою сторону.
Я уже не пытаюсь создавать огненные заряды. Бессмысленно! Глядя в глаза приближающемуся старцу, решаю по ходу: «Пусть подойдет поближе так, чтобы у него не было возможности уклониться от удара моего сумрачного щита, и тогда я его встречу. С таким бойцом как Сайко, все надо решать в ближнем бою».
— Правильно думаешь! — Старик остановился в трех шагах, держа перед собой свою туманную глянцевую защиту. — Вот только, вряд ли, тебе это поможет.
В этот же миг черное облако перед ним мгновенно превратилось в отливающий синевой меч. Сухая жилистая рука повелительно вытянулась вперед, и клинок покорно лег в открытую ладонь.
Я непростительно засмотрелся, а старик необычайно резво прыгнул вперед и, мгновенно сократив дистанцию, рубанул по диагонали, хорошенько вкладываясь в удар. Рубанул и тут же отскочил назад, готовый к новой атаке.
Невольно вздрогнув, осматриваю себя. Вроде бы все в порядке, защита выдержала безболезненно. Никаких туманностей и трещин на прозрачной поверхности сумрачного щита, правда, в голове тут же заскрипел недовольный голос Гора.
Поздравляю, ты пропустил удар заклинания Дойс третьего дана пятого уровня. Твоя защита упала на три уровня. У тебя в запасе осталось всего семь! 
 
— Не всего, а целых семь! — Раздраженно правлю демона и уже не спускаю глаз со старика. 
Я зол на себя за свою заторможенность. «Как я мог позволить ему так сблизиться?! — Безжалостно крою самого себя. — Теперь вот что делать?! Атаковать всем щитом, значит открыться! Создавать огненный шар, значит позволить ему безнаказанно рубить мой щит. Прав Гор! Всего семь...! Запас моей защиты всего семь уровней, то есть каких-то два удара!»
Мы стоим друг напротив друга, и ситуация явно не в мою пользу. Тут и дураку ясно, кто первый атакует, тот рискует подставиться, но в отличие от старика, я долго выжидать не могу. Мой лимит времени значительно меньше, а значит, нет и сомнений. Я должен атаковать, иначе старик достанет меня на выходе в реальность.
Каждый миг ожидания отстукивает у меня в мозгу, и я чувствую, как давление Сумрака нарастает и нарастает. 
«Нельзя дожидаться последнего момента! — Убеждаю себя. — Когда нечем дышать, тогда уже нельзя рассчитывать на разумность и расчетливость движений. Нужно действовать сейчас! Чего я опасаюсь?! Силовое поле невидимо глазу, и старик не сможет предугадать начало удара. А если даже и сможет, то чем он его отразит, щита то у него уже нет».
Разумность рассуждений уверило меня в своих силах. Выбрав точку на теле противника, я специально сначала отвожу взгляд в сторону, а затем четко фокусируюсь на ней и вкладываю в удар всю энергию сумрачной защиты.
Как старый хрыч почувствовал атаку не знаю, но он словно ждал и видел острие силового поля. Всего одно движение мечом, будто он отбил выпад такого же как у него клинка, и вся мощь моего щита пронеслась мимо. В тот же миг кончик его меча уперся мне в шею, а где-то вдали, в джунглях, жахнуло и полыхнуло серое зарево взрыва.
Стою неподвижно и чувствую, как первая капля крови побежала по шее. В упор меня прожигает жесткий оценивающий взгляд старика, а его голос звучит прямо у меня в голове.
— Не дергайся и слушай! Сар аль Бинаи, мой старый друг, и он попросил за тебя. Предлагает тебя в ученики. Скажу честно, поначалу я хотел отказать. Суетно, да и не интересно! Там у вас все одинаково, все словно с одного горшка вылеплены, скучно! Думал, пусть переночуют, а завтра отправлю их восвояси, но тебе удалось меня заинтересовать, так что вот тебе мое последнее слово. Я возьмусь за тебя, но только при одном условии. Мое слово — закон! Ни возражений, ни споров, чтоб я не слышал. Даже, чтобы недовольного сопения не было. Я сказал, ты с радостью побежал исполнять. Если согласен, моргни!
Вижу, поговорить старик любит. Конца не дождаться! У меня уже шея затекла, и капля крови в ручеек превратилась. Когда в твоем теле торчит кончик чужого меча, то особо не поспоришь. Быстро моргаю в знак согласия, но точно знаю, дело тут не в угрозе. То, что проделал со мной старик Сайко, никто и никогда раньше не делал, и честно говоря, я даже не представлял, что такое вообще возможно. Научиться подобному было бы для меня пределом мечтаний, и если для этого надо потерпеть капризы старого зануды, то я готов. Подумаешь, я восемнадцать лет терпел подобное от Перла, и ничего, жив покуда. В общем, если уж я заинтересовал старика, то он заинтересовал меня куда больше.
Как только мои ресницы моргнули, энергетическое острие тут же испарилось, и я сразу же выныриваю в реальность.
Отдышавшись, смотрю на старика, а тот, выйдя в реальность, как ни в чем ни бывало направился в свой шалаш. Пройдя уже половину, он вдруг остановился и, повернувшись ко мне, спросил:
— Да, вот еще что! Магистр просил за троих, а вас четверо. Почему?
Вопрос застает меня врасплох, и я не знаю, что ответить. Пока в моей голове вертится головоломка, как бы изловчиться так, чтобы старик не выгнал Таис, он толкует возникшую паузу по-своему.