Жених-дракон, или Отбор поневоле

– Ваши наряды для церемонии знакомства, – будто не услышав мою грубость, продолжала настаивать служанка.
Я подумала, что одежда пригодится, не в простыне же бегать. Кивнула и подошла ближе. Глядя на тонкие прозрачные ткани, рассмеялась ей в лицо.
– Сама такое носи. Есть что-то приличное?
Она хлопнула густыми ресницами и сложила перед грудью ладони.
– Но вам будет жарко… Мы же в Ароне. Здесь круглый год лето.
– Не будет. Я выдержу. Есть что-то? – Я окинула взглядом предложенные наряды ещё раз и неприятно поморщилась. Что за народ такой – оголять женские прелести по меньшей мере некультурно, да и опасно. – Что-то непрозрачное?
– Наши модистки шьют женские платья только из самого тонкого шёлка и шифона. Самые дорогие из нити прозрачной бабочки. Все эти, – она любовно осмотрела мои платья, – как раз из него сшиты. Их носят только невесты красных драконов.
– А из хлопка что-то есть? – Я показала на простынь, что прятала мои прелести.
– Нет. – Девушка мотнула светлой головой, волосы у неё были туго заплетены назад. – Не принято. Маги не могут носить дешёвые ткани. Их носят только низкие сословия драконов, сиэны. Разве у вас нет иерархии в Ветроне?
– Есть. Я хенса и привыкла носить простую одежду… Я вообще здесь по ошибке.
Как-то странно, что я ей так просто открылась.
– Я слышала. Об этом весь замок гудит, – нежно улыбнулась она. – Но меня накажут, если я не подготовлю вас к празднику, – заломила руки девушка, а мне стало до ужаса неприятно. С одной стороны, не хотелось, чтобы кто-то из-за меня пострадал, но с другой – я думала лишь о побеге. И никакие церемонии мне не интересны.
– А кто там будет?
– Наши главные жрецы, король с королевой и воеводы-женихи. В этом году, – она взмахнула ресницами, – настоящие красавцы собрались. Вам повезло.
– Не думаю.
Как же у них жарко! Я начинала плавиться под шероховатым панцирем простыни. Снова взглянула на платья и закачала головой.
– Я пойду, но вот это… – скривилась, будто кислицу глотнула, – не надену. Ищи что-то другое! Менее… откровенное.
– Откровенное? – эхом переспросила девушка. – Вы не знаете, что вас ждёт на отборе?
– Откуда я должна знать? Это изучают дарвийки, а я хенса! Этому тупоголовому ящеру, как там его, Ашад или Асгард, уже сто раз сказала, что они ошибочно взяли меня в невесты.
– Асад, – тихо поправила меня служанка. – И лучше ему не перечить… – Девушка склонилась ближе, глаза её забегали. – Он в гневе очень страшен.
– Ещё бы я рептилию боялась, – заулыбалась довольно. Вон как бежал, сверкая пятками – испугался, что снова укушу? И пусть не возвращается! А я пока найду отсюда выход.
– Не говорите так… Меня накажут, что не обучила вас манерам.
– А ты тут при чём? – я искренне удивилась. Лоб покрылся плёнкой пота, по коже ползли жаркие капельки. – Ну у вас и пекло! – стёрла испарину пальцами.
– Я вас искупаю и попрошу принести более тёмные платья, – предложила девушка и поклонилась.
– Не нужно ко мне на вы. Я такая же слуга, как и ты…
– Нет, я не имею права, – она опустила глаза.
– Тебя как зовут?
– Оми.
– Я Тесс, и когда мы одни, можешь говорить со мной прямо, не бойся.
Она кивнула и показала рукой в нишу, куда вели ступени. Ладно. Искупаюсь, отдохну, найду еды, а потом буду думать, как бежать.
В купальне было прохладнее. Помещение уходило глубоко вниз, а вода, что струилась из-под голубых камней, наполняла круглую ванну. Большую, десять человек поместится.
Служанка, смущаясь, сняла с меня простынь и помогла зайти в воду. Когда я окунулась почти до пояса, она вдруг вскрикнула и убежала.
Я выждала несколько минут, прислушиваясь к тишине, разбавляемой клокотанием воды. Хотела уже нырнуть, но мне показалось, что я здесь не одна. Волоски на коже вмиг приподнялись, сердце в груди заколотилось быстрее.
– Оми, что случилось? – Я прикрыла руками грудь и, услышав тяжёлые шаги за спиной, медленно повернулась.
 
Глава 3
 
Асад
Ступая по мраморному полу широкого коридора дворца, я думал только о том, что мне нужно как можно скорее найти своего личного помощника Кирдана и дать ему задание навести справки по этой девице. Узнать о ветронке всё, вплоть до пятого колена. Происхождение, положение семьи и жениха, о котором она твердила, образование, интересы. Да всё, что может пригодиться! Не может девчонка, только сегодня вступившая в половозрелый возраст, обладать таким уровнем магии, чтобы ставить метки! Невозможно. Метка по ощущениям напоминает клеймо истинной пары, а такие проявляются лишь после близости.
 
На прошлом отборе был случай, когда один из лиэнов, нарушив главное правило не вступать в близость с претенденткой до завершения отбора, затащил в постель дарвийку. Пахло скандалом, за который можно было серьёзно поплатиться, но ему удалось скрыть нарушение от распорядителя. Их пару связала метка, и дракону снесло крышу. Я лично наблюдал за тем, как он собачонкой бегал за девушкой, во всём ей потакая. А потом она оказалась недостаточно сильной магичкой для продолжения драконьего рода. Девицу выслали в Ветрону, а лиэна отправили на войну – там он и сгинул, бедняга.
Что же получается? Я могу превратиться в такого же одержимого безумца? Но интимной связи с человечкой у нас не было! Черноволосая ведьма прицепила на меня что-то другое, и я узнаю, что это!
Настораживало и то, что я физически не мог причинить вред этой мелкой шавке. Даже царапнуть не мог. Когда попытался придушить паршивку, будто огненное лассо сомкнулось на шее. Метка зашевелилась, причиняя острую, почти невыносимую боль. Дыхание оборвалось, а в глазах потемнело. Я чувствовал примерно то же самое, что и она под моими руками, извиваясь гадюкой на кровати и пытаясь сбросить мои ладони. Меня душила непреодолимая сила, а когда я выпустил Тесс из захвата, сразу полегчало.
Если мои самые смелые догадки подтвердятся, то выходит, что любая её боль будет сразу отражаться на мне. А что может быть хуже? Я, Асад лиэн Тоер, теперь связан с оборванкой из Ветроны, которая никогда не слышала о манерах и элементарном уважении? Какого рожна я вообще поехал на церемонию отбора и вызвался в нём участвовать? До этого дня мои мысли занимала лишь новая стратегия боя с Айшуром, а теперь перед глазами стоял образ красивой брюнетки с голубыми глазами и чувственными губами. Изгибы её тела соблазняли, манили, а к груди хотелось припасть губами, чтобы терзать алые горошины сосков зубами и языком. А потом войти в её невинное тело и выбить стон из сладких уст. Заглушить порочный крик жадным поцелуем, выпивая из Тесс сладость страсти. Ощущать под собой её горячее тело и заставлять его вновь и вновь содрогаться. Возбуждение рядом с ней доходило до невыносимого пика, и я переставал слышать всю ту гадость, что лилась из её прекрасного ротика.
– Демоны пустынные! – Стоило опять вспомнить дикарку, как вожделение волной похоти прокатилось по телу и сконцентрировалось в причинном месте, отчего стало труднее идти.
– Лиэн Асад, – окликнули меня.
Пришлось будто невзначай прикрыть ладонью натянутые брюки и поискать взглядом того, кто потревожил мои бурные мысли.
Как же я обрадовался, что встретил по пути как раз того, кого искал! Отвёл Кирдана в сторону и, убедившись, что нас никто не слушает, приказал:
– Отправляйся немедленно в Ветрону и собери сведения о шестой девчонке. Хоть до короля дойди! Но помни, Кирдан, никто из драконов не должен об этом узнать. Прилетишь обратно – сразу ко мне, и не задерживайся по пути в тавернах.
– Да, господин, я всё сделаю. – Сиэн поклонился, краснея при упоминании о его слабости к доступным девушкам, и засеменил к выходу из дворца.
До начала первой церемонии отбора оставалось совсем немного времени, и нужно прикрыть появившуюся метку одеждой, чтобы мне не задавали вопросов, на которые у меня пока нет ответов. Что-то будто ударило в бок, когда в голову залетела мысль: а не попытаться ли выжечь метку собственной магией огня?