Неправильная сказка
Вэйнара среагировала первой. Подхватила один листок, вгляделась в него, изменилась в лице… Похоже, попался ей отнюдь не дорк.
— Я сейчас же все сожгу! — пообещала я, собрав рисунки с пола.
— Нет, я сама! — Вэйнара выхватила листы и прижала их к груди, будто боясь, что отберу. — Так надежнее.
Надежнее. Как же.
Она ушла, а мне отчего-то захотелось плакать.
Я подобрала чернильницу и чистые листы бумаги, положила их на столик. Постояла в задумчивости, но так и не решилась вновь к ним прикоснуться.
Я совсем сошла с ума. Хорошо, что рисунки увидела шэти… а если бы владетель?
Я перебралась в спальню, зажгла светильник возле кровати, распахнула окно — показалось, что в комнате слишком душно, — и устроилась на постели с пухлым томом в обнимку.
История и обычаи Эйторры. Самое интересное, что удалось найти в принесенных книгах. Нет, я, конечно, не рассчитывала, что мне преподнесут все нужное на блюдечке… Ничего, постараюсь отыскать. А пока почитаю то, что дали, ведь лишних знаний не бывает.
Зачитавшись, я потеряла счет времени… вообще, кажется, потерялась, и незваного гостя заметила только после того, как он деликатно кашлянул.
Брошенную в него книгу он без труда перехватил. Хорошо еще не вернул по обратному адресу.
— Какой горячий прием, — с нотками удивления в голосе пробормотал гость, спрыгивая с подоконника. — Я бы даже сказал, сногсшибательный… Ты со всеми так добра?
— Отнюдь. Лишь с теми, кто путает окна с дверью, — сухо ответила я.
— Боюсь, твой страж не понял бы столь позднего визита, — хмыкнул Таныл и как ни в чем не бывало устроился на краешке кровати.
Потрясающая наглость.
— Я тоже не поняла, — нахмурилась я и на всякий случай отползла подальше, жалея, что не прихватила еще парочку увесистых томов. — Что тебе нужно?
Как он сюда вообще попал, спрашивать не стала. Отчего-то не чувствовала себя готовой услышать о способностях шэтов ползать по стенам. Ну или прыгать так, что любой кузнечик от зависти побелеет. Как все это можно провернуть в подобной одежде — длинной, широкой, столь же красивой, сколь и неудобной, — ума не приложу.
— Я хочу поговорить, — улыбнулся рыжий владетель. — Упреждая следующий вопрос — нет, днем это будет проблематично. Канро-шан принял слишком близко к сердцу наше знакомство.
Какая, право слово, неожиданность.
— Тогда, может, нам не стоит говорить? — вежливо намекнула я.
— Думаю, стоит, — посерьезнел Таныл. — Это важно. Прежде всего — для тебя. Ты — аштара. Знаешь, кто это? Что это значит?
Я неуверенно кивнула.
— Тогда понимаешь, в какой ты опасности. Канро-шан несдержан. Он привык получать все по первому требованию и часто ломает свои игрушки, даже самые редкие и дорогие. А ты… Я вижу, что ты неспособна подчиниться полностью, как он того ждет. Сколько у тебя шансов выжить?
Вэйнара говорила о том же.
Таныл прав. Каждое его слово било точно в цель, но… То же самое можно сказать и про рыжего шэта-шана. Властный. Жестокий. Добивающийся своего любой ценой. И пусть с самоконтролем у него все в порядке, это не гарантирует, что он не сломает игрушку. От скуки ли, по мимолетной ли прихоти…
— Могу поклясться, что не причиню тебе вреда, — поймал мой взгляд Таныл. Словно мысли прочел, но здесь, кажется, это умел делать каждый второй. Или просто я не умела их скрывать?
— Не хочу менять одну золотую клетку на другую, — качнула головой я.
Я не боялась. Здесь, во дворце, Таныл бессилен. Он не сможет увезти меня, как бы того ни желал.
А даже если бы и увез… Что они говорили об открытом сердце? Зачем ему та, которая никогда не сделает это для него?
Для Канро, впрочем, тоже. И лишь дело времени, когда он все поймет. И что тогда будет со мной…
Нет, о таком лучше даже не думать. Ведь все может измениться.
Я и сама не особо верила в это. Но мне необходимо было верить хоть во что-то. Просто чтобы выжить.
— Я предлагаю тебе не клетку, — возразил Таныл. — Я предлагаю тебе весь мир. Подумай, Анна. Подумай, пока еще не поздно.
Он ушел так же бесшумно, как и пришел. А я, рассудив, что сейчас как раз-таки очень даже поздно что думать, что читать, погасила свет и завернулась в покрывало.
Завтра. Всё — завтра. Раздумья, выбор и прочие неприятности.
Сегодня я слишком устала. Сегодня я еще позволю себе помечтать о чуде…
ГЛАВА 5
Утро началось с неожиданности.
Неожиданность сбила с толку и поставила в тупик.
Неожиданность заставила Канро усомниться в собственном слухе, а затем и зрении.
Неожиданность вынудила его спешить.
Владетель шагал по извилистым коридорам, слушал красочный доклад семенившего позади слуги и постепенно проникался мыслью: это правда. Слишком много наглости в поступках и словах, подобное привидеться попросту не может.
Высокий парень с темными взлохмаченными волосами и вызывающе прищуренными глазами галлюцинацией и в самом деле не был. Он стоял у главных ворот дворца, напротив озадаченных стражей, безоружный, расслабленный. Нахальный.
И все же… Наглость наглостью, а колено он, как и положено, преклонил.
Канро, отмахнувшись от полусонной свиты, в одиночку вышел из распахнутых ворот, остановился в двух шагах от мальчишки, который, даже склонившись, вид имел гордый и независимый. Проклятая порода!
— Зачем ты пришел? — тихо спросил владетель.
Не получив разрешения, мальчишка не поднялся, но смотрел дерзко, и не думая эту дерзость скрывать.
— Мне стало скучно, — сказал он. — Вы же сами звали меня. Потому я и пришел.
— Однажды ты бросил мне в лицо, что ноги твоей больше здесь не будет, — напомнил Канро.
— Я был молод и глуп, — покаялся мальчишка.
— И что? Сейчас это изменилось? — насмешливо изогнул брови владетель.
— Проверьте, если желаете.
— Проверить… Хорошо. — Канро предвкушающе улыбнулся. Сам напросился. Такой проверки он точно не выдержит, вспыхнет, как сухая трава. — Слышал, год назад, после последнего прорыва Грани, ты командовал отрядом охотников, очистившим лес Юкрей.
— Ваша осведомленность поражает, господин, — сухо обронил парень.
— Значит, это правда. Прекрасно. Мне нужен человек, способный возглавить личную охрану шэт-ара. Человек, которому и я, и он могли бы полностью доверять. Ты согласен стать эраниром наследника?
Мальчишка в очередной раз удивил. Он не дрогнул. Не отвел глаз. И не раздумывал ни мгновения, прежде чем ответить:
— Согласен.
— Ты же понимаешь, что в ворота войдешь лишь после того, как принесешь клятву верности? — уточнил владетель.
— Я готов. Прямо здесь и сейчас. Но… готовы ли вы?
Это был вызов. И Канро, усмехнувшись, с удовольствием его принял.
— Поднимись, старший эранир шэт-ара, — повелел владетель, когда отзвучали слова клятвы. — Поднимись и войди в свой дом. — И искренне добавил, глядя в темные глаза выпрямившегося парня: — Я рад, что ты наконец-то образумился, Йонто.
Попасть во дворец оказалось невероятно просто. Впрочем, на то и был расчет.
Удержаться будет намного сложнее. Не говоря уж о том, чтобы выбраться.
Получая форму и оружие, заселяясь в отведенный старшему эраниру шэт-ара дом — не слишком-то роскошный по местным меркам, он чуть ли не втрое превышал размеры лесного домика, — Йонто незаметно осматривался. Казалось, ничего-то здесь не изменилось, и это, наверняка обманчивое, впечатление неожиданно глубоко ранило, вцепилось в грудь когтистыми лапами, вытягивая воспоминания, от которых за прошедшие годы так и не удалось избавиться.
Йонто опустился на краешек низкой кровати, сжал голову руками. Что он делает?
Пришел во дворец. Встал на колени. Принес клятву… И принесет еще одну. Шэт-ару Тайро. Бестолковому, вечно путавшемуся под ногами Таю, который, судя по слухам, тоже ничуть не изменился.
Ядовитые мысли Йонто отогнал. Может, он и совершил глупость, но… Иного выхода нет. Он должен быть здесь. Не важно в каком статусе.