Неправильная сказка
Девица вспыхнула, сжала кулаки.
— Синяки и царапины тебя тоже не украсят, — спокойно предупредила я. — Или думаешь, что я покорно позволю себя побить?
Кажется, и правда думала. Вон как растерялась.
— Ты… — прошипела она.
— Я, — кивнула я, рассматривая свои пусть и недлинные, но крепкие ногти. — Вас, конечно, больше. Но одарить каждую парой-тройкой царапин я сумею, не сомневайся. Говорят, царапины на лице обильно кровоточат… И долго заживают. Очень долго. А если нажать сильнее, — я задумчиво провела указательным пальцем по собственной щеке, от виска до подбородка, — то и шрам останется. Не особо ровный, да…
Девицы отшатнулись, словно я не ноготки демонстрировала, а меч. Только блондинка не стронулась с места, зато заметно побледнела и уставилась на мои руки. Наверное, оценивала серьезность возможных боевых ранений.
— Канро-шан, — с придыханием сказала я, полюбовалась, как вытянулось лицо противницы, и с удовольствием повторила: — Канро-шан ведь не выставит вас вон из-за подобной мелочи? Другое дело, если вы вдруг причините вред дару Сверкающей, который ваш господин так ждал… Но, возможно, я ошибаюсь и его доброта и всепрощение столь велики, что он милостиво простит вам даже это?
Девушка, наверняка лучше меня знакомая со свойственными владетелю добротой и всепрощением, поджала губы, сверкнула глазищами и, развернувшись, бросилась прочь, едва не сбив с ног притихший «цветник», который сразу же последовал за ней. Двери со скрипом захлопнулись.
Внутри что-то упало. Зазвенело. Разбилось.
Поле боя осталось за мной.
Я судорожно выдохнула и провела дрожащей рукой по лбу, утирая мгновенно выступивший пот.
В этой части дворца ноги моей больше не будет. Не уверена, что «нежные цветочки» рискнут вызвать гнев владетеля, но проверять не намерена. Мало ли что в их прелестных головках замкнуть может…
Возвращаться в покои расхотелось. Вряд ли во дворце есть что-то опаснее гаремных красоток, так почему бы не прогуляться подальше отсюда? В блаженном одиночестве, которое, подозреваю, я еще не скоро смогу себе позволить. В условном одиночестве, учитывая количество стражи, но все же…
Блуждая по террасам и мостикам, я поднялась на неогороженную площадку, с которой открывался изумительный вид, благо что полет на чентоле избавил меня от страха высоты. Нежно-сиреневый рассвет набирал силу и яркость, раскрашивал мир, делал его чуточку лучше и волшебнее. Ветер трепал платье и выбившиеся из прически волосы, освежал и подбадривал. Внизу блестела сапфировая капля озера. Так далеко…
Голова закружилась внезапно. Я развернулась, желая отойти от края, но… Накатила слабость, я пошатнулась, невольно шагнула назад — и медленно, словно в кошмарном сне, соскользнула с площадки.
Говорят, что в последние мгновения перед глазами проносится вся жизнь. То ли врут, то ли я оказалась бракованной, не знаю, но перед моими глазами было лишь безумно красивое небо, а в голове — первозданная пустота, в которой пульсировала одна-единственная мысль.
Если умереть в этом мире, попаду ли я в свой?..
К счастью или же нет, но проверить не удалось. Меня поймали до того, как я встретилась с наверняка неласковой землей.
— Анна? — изумленно спросил рыжий шэт-шан Таныл, в чьи руки я столь удачно упала.
— Ик, — совершенно невежливо ответила я, нервно вцепившись в ткань его темно-зеленого наряда. — П-прости…
На земле я все же оказалась. Вернее, на травке, на которую меня осторожно сгрузил Таныл. Сам он пытался рассмотреть, есть ли кто на площадке, с которой я только что свалилась.
Даже если и был, то дожидаться обнаружения явно не стал бы. Но там никого не было.
Не было. Не так ли?
Я, по-прежнему сидя на траве — ноги все еще не слушались, — обхватила руками плечи. Меня запоздало затрясло, дыхание перехватило, глаза защипало… Я резко провела по ним ладонью и решительно встала. Покачнулась и не вернулась на травку лишь благодаря вовремя подоспевшему Танылу.
— Осторожнее, — сказал он, поддержав меня. — Куда так торопишься?
Поторопиться стоило. Если мое исчезновение обнаружили, может начаться переполох… А если владетель узнает, что его подарочек по собственной глупости навернулся с площадки… Да меня же никогда больше из покоев не выпустят!
— Не говори… Не говори Канро-шану. Пожалуйста, — прошептала я, сжав руку Таныла.
— Не говорить, — хмыкнул он. — Ты что-то почувствовала? Там, наверху? Тебя толкнули? С тобой кто-то был?
— Нет, — помотала я головой. — Просто… слабость накатила. Я…
— Ты почти белая, — перебил рыжий шэт-шан. — Ни кровинки в лице. Когда ты в последний раз ела?
Я растерянно пожала плечами. Вроде бы вчера утром. Да и не все ли равно? Есть совершенно не хотелось. Зато спать — очень даже. Странно, совсем недавно я была полна энергии. Последствия стресса, не иначе. Нужно отдохнуть. А для начала — добраться до спальни. Знать бы еще, в какую сторону идти… Ползти. Идти, откровенно говоря, я не в состоянии.
— Понятно, — протянул Таныл и подхватил меня на руки.
Возмутиться я не успела…
— Что здесь происходит?!
Этот скрипучий голос я узнала сразу. Агрийо, звездочет владетеля. Отлично. Лучшего момента для своего эффектного появления он выбрать просто не мог!
Я дернулась, намекая Танылу, что неплохо бы меня отпустить, но он даже не дрогнул.
— О, старина Агрийо! — просиял рыжий шэт-шан так, будто встретил хорошего друга. — Рад видеть, что твои мощи все еще пригодны для самостоятельного передвижения!
— Я спросил, что здесь происходит, господин Таныл, — не дал сбить себя с толку звездочет, сверкая на нас колючими темными глазами. — Или предпочитаете объясняться с Канро-шаном?
Как-то он не очень вежливо с владетелем соседнего шэтхо общается…
— Замечательная идея, — серьезно кивнул Таныл, проигнорировав тон вопроса. — Я обязательно объяснюсь с Канро-шаном. Как только отнесу его драгоценную гостью, отчего-то оказавшуюся здесь в недобром здравии и полном одиночестве, в ее покои. Надеюсь, ты не возражаешь? Нет? Всегда восхищался твоей мудростью, не удивлен, что Канро-шан столь высоко тебя ценит!
Звездочет отчетливо скрипнул зубами. Похоже, рыжий изящно отдавил ему очень больную мозоль.
Кажется, кататься на владетелях вошло у меня в привычку, от которой срочно надо было избавляться. Таныл не умолкал ни на минуту, сыпал шуточками, забавными историями из жизни — как своей, так и Канро-шана, которому наверняка сейчас икалось; позади, сердито сопя, шел Агрийо, не пожелавший оставлять нас наедине. Чего он боялся? Что рыжий шэт-шан растворится в воздухе вместе с ценной вещью? Этот вариант меня устроил бы. Но стоит ли менять шило на мыло, то бишь одного владетеля на другого? Не думаю, что Таныл воспылал симпатией к незнакомке на пустом месте; если моя сила подходит одному шэту, наверняка подойдет и другому.
Знать бы еще, чего от этого другого ожидать… Пока что мне хотелось держаться как можно дальше. От обоих.
В покои звездочет Таныла не пустил. У порога нас встретили две девушки, им-то меня и поручили. Признаться, я не справилась бы даже с платьем. Мне помогли переодеться, принесли густого пряного отвара, после которого спать захотелось еще больше, и наконец-то позволили завернуться в мягкое одеяло и отключиться от всех проблем.
Хотя бы на несколько часов.
В кабинете владетеля Прайго царил полумрак. Канро-шан нервно мерил шагами комнату, не обращая внимания на устроившегося на низком диванчике гостя. Гость, поджав ноги, с любопытством следил за метаниями хозяина и гадал, полыхнет он на этот раз или нет.
Канро-шан был взбешен. А еще — смущен и растерян. И это невиданное прежде зрелище удивляло и даже забавляло.
Анна просила не говорить о своем падении с площадки, но Таныл все равно рассказал. Не потому, что хотел позлить шэт-шана, это он мог сделать и не за счет девушки. Просто сильно сомневался, что она упала сама. Да, он никого там не видел, Анна не почувствовала чужого присутствия, но… Что-то было не так. В воздухе. В шелесте трав. В самой девушке.