Помолодевший мастер войны 4 (СИ)

— Ого как!… — Дроздов сильно удивился. — А взамен на учебу они будут работать на вас?
— Да именно так. Я забрал мастеров у клана Чао, так что больше они не будут доставлять мне проблем.
— Виконт! Вы не перестаёте меня удивлять! Такого способного молодого человека я в своей жизни ещё не видел! И этот талант, похоже, видят все! Думаю, вам надо сдать экзамен на «орла». Я совершенно не верю, что вы всего лишь «ястреб второго класса»!
— Сдавать экзамен на ранг мне сейчас смысла нет. Есть много других разных дел. Да и объём моего Ци ещё не дотягивает до «орла», но я уже близок к этому уровню.
Когда мы приехали обратно ко мне домой, то полковник первым же делом взялся за глефу. Ему хотелось реабилитироваться за свою неудачу. Взяв в руки обломок Гуань Дао, он очень долго молчал, а потом таинственно произнес:
— Они наполняют… Наполняют что-то чёрное...
— Кто они? — спросил я.
— Старая женщина, Вестан и старик в плаще. Это похоже мастер над фантомами. Они разговаривают на китайском, так что я совершенно не понимаю, о чём говорят эти трое.
— Полковник, опишите, что конкретно они наполняют.
— Образы довольно смутные. Но, кажется, эта большая темная сфера с неровными краями. Она размером с человеческий рост и висит над землей. Всё, что снизу, покрыто инеем.
— Чёрный свет, чёрное солнце, — задумчиво произнес я на китайском.
— Виконт, что вы сказали?... — непонимающе спросил Дроздов.
— То что вы увидели это и есть главное оружие врага. Если поймем как оно действует и где находится, то победим.
Полковник взялся за лезвие глефы. Он пошёл на второй заход изучения этого оружия. Его лицо было сильно напряжено.
— Нет, ничего больше не разобрать… Но кое-что я всё же увидел! Эта женщина была на литейном заводе! Правда, не понимаю что она там делала и важно ли это вообще…
— Всё может быть важно, полковник. Запомним это и возможно позже выйдем на след. А ещё… Полковник, считайте образы со своего костюма. Возможно мы поймем кто вас загипнотизировал.
— Виконт, а это отличная идея! Сейчас!
Дроздов служил руки на груди, как мумии в египетских саркофагах, и закрыл глаза. Так продлилось от силы пару секунд. Затем глаза полковника резко открылись, и он закричал:
— Меня заколдовал маэстро Гио! Но… совершенно не могу сказать, где это произошло. Рядом с ним был Рябоконь, а сам Гио был каким-то расстроенным.
— Если Гио расстроен, то это хорошо для нас. Значит всё идёт не по плану врага. Полковник, давайте я угощу вас мясом драконочерепахи и после мы займемся работой.
* * *
После победы над Гадюкой хотелось окончательно добить врага, пока тот не оправился от поражения, но мастер над фантомами стал действовать очень осторожно и ушёл в полное подполье.
Бандиты больше не совершали налётов и больше не появлялось новых иссохших людей. Все ниточки ведущие к врагу оказывались тупиковыми. Я даже подключил к делу своих новых учеников, но это никак не помогло.
Мы проверили все места скопления бездомных и малоимущих, осмотрели литейные заводы и порты, опросили областных помещиков на вопрос разных странностей, но ничего из этого не дало результат.
Через две недели вернулся канцлер из отпуска и он мягко требовал от нас какого-то продвижения. Ему нравилось, что в столице спокойно, но также Великий князь хотел расправы над мастером фантомов.
Всё это дело настолько затянулось, что уже объявили новое соревнование турнира, полковник успел приударить за Машенькой, а моя фабрика смогла наконец выйти на серьёзные мощности. Время неумолимо шло вперёд и даже выпал первый снег!
Мне это совершенно не понравилось. Световой день становился всё короче и короче, а скоро в Невском ночь и вовсе почти полностью поглотит день. Если бы не служба, я бы хотел уехать на юга. Зима в столице мне абсолютно не нравилась… Ещё кроме службы меня ограничивала учёба в академии, но сейчас я в неё не ходил.
Первый снег совпал с первым полуфиналом на турнире. Команда Дмитрия Орлова сражалась против команды сына князя Радузова. Шансы оценивали примерно равными, ведь в новом соревновании Дмитрий не мог добыть победу чисто на своих плечах.
 
Каждый член команды сражался в одной магической дуэли. В самом конце сражались капитаны, если счёт выходил ничейным между командами. Такое соревнование уже давно ожидали на турнире и вот время для него пришло. Никаких сложностей как с Лабиринтом или футболом — простое и понятное соревнование, которое вполне объективно выявит сильнейшую команду.
Как и всегда, я пришёл смотреть турнир вместе со своей командой. С нами была также и Анна Гагарина. И, конечно же, эта девушка предложила мне очередной спор…
— Виконт, а давайте заключим пари на команду победителя? — с улыбкой спросила Анна, и смахнула снег с перил. Снегопад уже кончился, но замело столицу знатно. — Я даю вам выбрать на кого поставить, и какая бы это команда ни была, я поставлю на другую. А призом… Даже не знаю. Давайте проигравший отдаст какую-нибудь магическую вещицу на свой вкус!
Анна явно рассчитывает на артефакт... Что ж, я давно не спорил с Гагариной, так что можно заключить с ней пари. Тем более прошлое закончилось очень удачно — Анна договорилась с отцом насчёт голоса в моём становлении графом. Награда огромна и получил я её довольно легко.
Хотя, справедливости ради, я помог князю Гагарину в порту, так что рекомендация меня в графы имеет определенные основания в глазах Аристарха Гагарина.
— Хорошо, я приму пари. Анна, но вы же понимаете на кого я поставлю?
— На Дмитрия Орлова? Пожалуйста, — девушка чуть пожала плечами. — Ставьте на него. Шансы двух команд вполне равные, так что я не удивлюсь победе Радузова. Но, сказать честно, я верю в его команду меньше… — Анна сняла перчатку и протянула мне руку. — Виконт, я готова рискнуть! Это подогреет мой интерес!
— Анна, вам точно не стоит играть в карты… — я пожал руку девушки, а та в ответ легко рассмеялась.
В победе своей ставки я практически не сомневался, но эта уверенность немного пошатнулась, когда человек команды Орлова проиграл первую дуэль.
А когда была ещё и проиграна вторая дуэль… Я вдруг понял, что всё может закончиться совсем не так, как я ожидал.
За ходом турнира я стал наблюдать с двойным интересом, хотя изначально пришёл сюда лишь, чтобы понаблюдать за противником. Анна заразила меня своим азартом. Её глазки так и блестели от каждой победы команды Радузова.
— Виконт, кажется, сейчас вы проиграйте пари! — с большой улыбкой сказала Гагарина. Похоже, ей доставит большее удовольствие победить меня. Она уже давно хотела взять реванш и пока всё складывалось для неё отлично. — Уже два-ноль!
— Да. Но это ещё не конец. Дуэли были равными и, думаю, команда Орлова ещё сможет удивить.
— Посмотрим-посмотрим!
  
Глава 8 — Гость
 
В этой дуэли есть один нюанс, который понимали все, у кого есть хоть какие-то магические способности.
Здесь во многом зависит от того, кто атакует первым. Так как жеребьёвку выиграл Радузов, то атаковала его команда.
В этом и было преимущество. Сначала сгусток энергии кидает участник команды, которая ходит первой, потом это делает второй. Можно ставить щиты. И так, пока кто-нибудь не выйдет за пределы линии или не сможет продолжать дуэль. Команда, чей участник победил, получает право следующего хода. Своего рода вышибалы, вроде нашей самой первой игры на турнире.
И вот здесь-то и начинался нюанс, которого на вышибалах не было.
Когда ты используешь способности Ци для атаки, то теряешь её внутри себя и восполнишь не сразу. То же самое со щитом, каждый отбитый заряд энергии тратил её и у защищающего.
И вот, команда Радузова пошла ва-банк. Что первый, что второй участник использовали почти всю Ци, что у них была. Они рисковали, ведь у них не оставалось сил, чтобы поставить щит в следующем раунде.
Но это им и не понадобилось. Первый участник команды Орлова, высокий светловолосый парень, вылетел сразу, его щит был пробит. Парня унесли на носилках под гул толпы.