Меч Баа Ци (СИ)
— Три меченосца! — сообщила Катя, оказавшись рядом с основной группой уже подпоясанной широким ремнем, перекинутым через плечо. На бедре же в ножнах хищно отливала красными самоцветами слегка изогнутая сабля. На удивление оружие пришлось по руке и по размеру миниатюрной девушке. — Один хилер — Света! И один арчер, то есть — стрелок — Фея! Мы уже почти готовая команда.
— А тебя, наверное, дядя и фехтованию учил, — с легким подозрением сказал Визирь. Слишком уж много внезапно припасенных роялей в кустах имела девица. Хотя ее вроде бы и спасли совершенно случайно. Но так ли уж случайно?
— Нет, — ответила с удивлением Катя, мол, с чего она должна была учиться этому делу у дяди? — Пару лет тусовалась с толкиенистами, они показали несколько движений. Но там все несерьезно, так, на текстолитовых палках сражались, и с эльфийскими ушами.
— Меченосцы, лекари, стрелки, — задумчиво сказала Света, чуть касаясь носком тела мертвого двуногого существа. — И кого нам тут еще не хватает?
— Мага! — жизнерадостно пояснила Катя. — Нам не хватает волшебника, который бы кастовал разные там заклинания, чтобы убивать нечисть и расчищать путь к сокровищам… эээ… сокровищам же? Или куда мы там идем, чего добывать?
— Сестру идем добывать, — сказал Крош. — Мы идем добывать вот этому гражданину с юга сестру. Дело благородное, но совсем непонятное.
— «Гражданин с юга», как ты изволил выразиться, — гордо поднял подбородок Визирь и даже плечи расправил для пущей важности, — Относится к древнему аристократическому роду. Чистой крови!
— Чистокровные! — ахнула в восхищении Катя, по-новому взглянув на спутника. — А это как?
— Плазмаферез по утрам делает, — вместо Визиря ответила Света, сумрачно высматривая даль исчезающего в легком зеленоватом сиянии коридора.
— А… — разочаровалась Катя, видимо, приняв подколку Светы за чистую монету. — А я думала — он как мой Бальтазар. Породистый.
— Вы можете хоть до посинения мозолить языки, женщины, — гордо ответил им Визирь. — Но вывести меня не получится. Да и не понимаю, какой вам в этом смысл. Кстати, мы уже подошли к растениям, о которых предупреждал разведчик.
— Ой, там кажется скелет лежит, — ахнула Катя, приглядевшись к стенам коридора, что сочно зеленели вдали от изобилия поросшей густой травы.
Действительно, посреди всего этого радостного великолепия ничком лежало то, что осталось от человека в ржавых до дыр доспехах. Сквозь эту броню проглядывали абсолютно белые кости.
— Разведчик говорил, что растений лучше не касаться, — сказал Крош без особых эмоций глядя на труп. — Видимо, этот человек пренебрег советом.
— Не будем повторять его ошибку, — тихо вздохнул Визирь. — Осторожно идем посередке коридора, ничего не трогая.
— Погодите, погодите, — поспешил остановить бойцов группы Герди, поскольку те уже решительно шагнули в сторону зарослей. — А что там говорили про закрыть глаза поплотнее? Это до растений надо сделать или перед тем как проходить?
— Кто-то помнит?
Подал голос Крош, процитировав:
— «Далее будут пытаться вами управлять, как почувствуете, сразу накрывайте глаза плотнее» — что-то вроде этого он сказал. То есть, управлять попытаются после растений. Но я бы не рисковал.
Условились внимательней следить друг за другом, как только отправятся через коридор, поросший растениями. Затем аккуратно двинулись вперед.
Один за другим перешагивал через останки бойца, неудачно решившего штурмовать зеленые заросли до них. Первым шел Визирь, неслышным крадущимся шагом, весь превратившийся в оголенный нерв, чутко реагирующий на каждый шорох, на каждый вздох травы вокруг и перемены там, в темном конце коридора. И потому раздавшийся за спиной вопль не стал для него неожиданным. Он настиг Визиря уже когда он делал последний шаг из поросших травой стен коридора в чистую зону. Мгновенно развернулся, швырнул через себя замешкавшегося Кроша и Свету, чтобы увидеть, ошарашенное лицо Феи, упавшую на пол ничком — оттого что в ее ноги сзади мертвой хваткой вцепился скелет в доспехах. Быстрее командира оказался Герди, очутившийся рядом с девушкой в мгновение ока. И сразу же с размаху впечатал в кости восставшего мертвеца свой меч. Под лезвием что-то натужно лопнуло, точно просроченная петарда, в стороны полетели куски костей и фрагменты ржавых доспехов. Фея судорожно спихивала с ног скелетизированные кисти, все еще перебиравшие белыми фалангами на ее икрах. В это время ее уже схватила за шиворот Катя, с удивительной резвостью и силой вытаскивая из опасной зоны. Кто знает, еще полезет раненная к порослям на стене от испуга. Та и впрямь едва не прикоснулась к запретной траве, но Катя вовремя заметила и дернула ее так, что Фея лишь ногами взбрыкнула в воздухе, а через пару мгновений уже оказалась рядом с Крошем и Светой на другой стороне коридора. Света профессиональным чутьем угадала у освобожденной проблемы со здоровьем, велела немедленно закатать ноги выше колен: и тут же штанины окрасились запоздалой кровью из глубоких порезов, словно хватал Фею не мертвец, а разъяренный медведь. Раненную уже начинало трясти — то ли от огромной одномоментной потери крови, что хлынула из ран щедрым потоком, то ли от дикого испуга — не каждый раз на тебя нападают мертвецы.
— Держи ее! — рявкнула Света на Кроша, поскольку не справлялась с бьющейся в судорогах девушкой, и та едва не влупила ей в нос ботинком. — Катя? Катя!
— Я сейчас! — ошарашенно произнесла Катя, разворачиваясь к еще не пройденному коридору. — Вы слышали? Кажется, там Бальтазар…
— Бальтазара только не хватало! — крякнул Крош, прижимая ноги бьющейся от боли Феи к полу. Бальтазаром именовался один из демонов в европейской традиции.
Света, не отвлекаясь от обработки ран пострадавшей, пояснила:
— Это ее собаку так зовут! Катя, Катя, стой! Куда ты! Там опасно!
Фея издала долгий стон и обмякла. Крош сразу передал ее подоспевшему Герди, а сам побежал за идущей, словно робот, Катей. Видимо, она вступила на территорию, где терялось управление телом. Как и предупреждал разведчик Ордена.
— Стой! — заорал Крош и рванул догонять. Герди отступил спиною от наступающих растений, что начали постепенно расти, прямо на глазах закрывая дальнюю часть коридора. Света тоже бросилась к Кате, уже отдалившейся на солидное расстояние. Вот они настигли ее… и побежали далее, с криком «Саша, немедленно вернись!». Герди с удивлением посмотрел на них, на Визиря, ожидая разъяснений. Но Визирь лишь радостно улыбнулся, крикнул: «Это Карима, она вернулась!». И тоже побежал к остальным. Поняв, что дело нечисто, Герди кошкой взвился, приземлившись на спину Визирю. Тот бы его в хорошие дни смахнул не глядя, но сейчас, очарованный, явно не имел для этого достаточных сил. Потому и рухнул кулем на пол, а Герди, памятуя слова разведчика, уже накрывал его голову своей полупустой сумкой. Больше времени и не удалось уделить — он уже бежал за остальными. Коридор начал расширяться, впереди тьма уже не просто виднелась — она крутилась вихрями, точно зловещими щупальцами. А затем, словно в нетерпении, оттуда выступило нечто. Как раз навстречу слепо бегущим в лапы Кате, Свете, Крошу…
Это было существо, которого ранее Герди никогда не приходилось видеть: даже в ту Ночь безумия. Изломленная горбатая фигура метра три высотой. Огромные красные глаза на кошмарной волчьей морде. Толстые змеящиеся волосы иссиня-черного цвета, гориллообразное тело с длинными лапищами, что обрамляли кривые толстые когти. Тварь открыла мощную челюсть, откуда в сторону Кати с легким шелестом устремился длинный-длинный розовый язык.
— Кати! — завопил Герхард, вместив в свой крик весь ужас ситуации. К счастью, страх быстро прошел, чай не впервые наблюдал монстра. Походя треснул гардой Амады по голове Светы. Та вскрикнула от боли и хоть не очнулась от очарования монстра совсем, но замерла на месте, ощупывая голову в месте удара. Герди, пробегая далее, пнул под колено Кроша, да так, что тот рухнул навзничь. И вот уже он за спиной Кати, и почти лицом к морде кошмарной твари. Она на миг отвлеклась от добычи, уставившись на Герди. Плотоядная улыбка сменилась недоумением. Тварь даже слегка отпрянула.