Испытание смертью (СИ)

— Хотел бы я лично сразить Александра, — Реджи положил руку на плечо Новуса, — но я не могу позволить ненависть вновь захватить своё сердце. Уничтожь его за меня.
— Ты пойдёшь с нами, — внезапно произнёс Крон.
— Что? — удивлённо произнёс Бессмертный, повернувшись к нему.
— Ты же сказал, что вы справитесь вдвоём, — нахмурился Отшельник, уставившись снизу-вверх на Крона.
— Планы поменялись.
— Знаю я твои планы, Орис! — яростно бросил Отшельник. Волна сила и гнева начала сочиться из него. — Не смей впутывать его в свои игры. Я знаю тебя под множеством ликов и не одно из них ещё не было столь лживо как это. Я никогда не забуду твоего предательства…
— Это и не нужно, старый друг, — впервые за они заговорили между собой, — я не прошу тебя довериться мне — я приказываю тебе подчиниться.
Отшельник сжал губы и прошёл мимо него, мельком глянув на своего ученика, он встал рядом с Сурбуром. Реджи обеспокоенно посмотрел на спину учителя, но остался рядом с Новусом.
— Удачи, — произнёс напоследок Хандзо, присоединившись к остальным.
Новус наблюдал за спинами своих союзников — за тем, как они скрылись в открывшемся портале. Зловещее предчувствие овладело им. Он настороженно посмотрел на Крона; эхом отозвались недавно произнесённые слова Отшельником.
— Зачем вам нужен я? — всё же решился спросить Реджи.
Крон несколько длительных мгновений прожигал Бессмертного взглядом.
— Александр выпросил у своего покровителя одну очень редкую, почти уникальную тварь, из класса «Пожирателей Миров». А ты у нас бессмертный и потому сможешь занять её на некоторое время.
Реджи не понравилась роль отвлекающей наживки для межгалактической твари.
— Почему ты не сообщил мне перед этим? — холодно спросил Новус.
— Ситуация быстро меняется и мне приходиться подстраиваться под неё на ходу… — он на мгновение замолчал, словно прислушиваясь к чему-то. — Пора.
Не дождавшись их кивка, прямо перед ними открылся широкий портал, который сразу же их поглотил. В следующие мгновение Новус почувствовал, как стоит в чём-то мягком и слизком. Посмотрев в низ, его чуть не вырвало, настолько увиденное зрелище было отвратительным.
Тёплая мягкая субстанция, очень напоминающая жале, представляла собой ничто иное, как буквально останки людей, которые прошли через огромную мясорубку. Тут и там всплывали часть их тел: почерневшие кости, обглоданные руки, глаза, волосы…
— «Так вот куда делись остальные тела»
Стены цитадели были сделаны из чёрного вещества, напоминающего хитин, но самое ужасное — частью этих стен были живые люди. Они буквально были вмурованы в них. Новус видел, как они смотрят на него безумными глазами, некоторые могли двигать частями тела, кто-то издавал хрипы и стоны. Широкий прямой коридор освещался синими кристаллами на потолке, выросшими словно грибы.
— Ааарх, — Реджи не смог сдержаться и опустошил желудок; и Новус прекрасно понимал его чувство. Бессмертный с ужасом наблюдал за «творением» Александра. — Он монстр… Такое просто не должно существовать! Мы должны убить его… Нет, мы должно стереть саму память о нём и его злодеяниях!
Крон был более сдержан, точнее, Новус сомневался, что он вообще что-то испытал. Сейчас творение Странника безразлично смотрела на происходящие вокруг.
— Идёмте, — холодно произнёс он, — Александр учтиво создал лишь один главный проход к своему трону.
Мы направились прямо по коридору. С каждым пройденным шагом чавкающие звуки становились всё сильнее, хрипы и стоны несчастных эхом отражались в этом ужасном месте.
Спустя пару минут вся «крепость» содрогнулась. Таинственный замок не позволял почувствовать происходящие снаружи, но потому как всё здесь затряслось, а парочка кристаллов даже упала с потолка — Сурбур, Хандзо и Отшельник сражались на пике своих возможностей.
Реджи печально посмотрел в сторону стены. В его взгляде так и читалось: «я должен сейчас быть там». Наконец, троица дошла до конца, где путь им преградили огромные чёрные ворота с изображённым на них четырёхруким драконом. Одно лишь его изображение заставило Новуса содрогнуться.
 
Ему не в первой доводилось видеть богов — взять того же Люцифера и Трояна, — но по сравнению с этим поистине монументальным существом, эти двое казались жалкими муравьями; тоже самое чувство испытал и Реджи. Огромные монструозные крылья было расправлены в стороны, а по середине них были изображены звёзды, словно они находятся в тени его острых крыльев.
Крон подошёл вплотную к двери и коснулся её. Пустые глазницы Бога-Дракона вспыхнули алым и со скрипом отодвинулись, впуская нас внутрь. Тронный зал Александра был выполнен из чёрного камня — здесь не было ни единого намёка на слизь и вросших в стены людей, которых они видели до этого.
Сам Искажающий сидел на широком чёрном троне, который опоясывала фигура его покровителя — Неутолимого Пожирателя и создателя всей драконьей расы. Рядом с ним, в тенях, спряталась ещё одна фигура: огромный зверь, похожий на тигра — его шерсть была тёмно-синего цвета, а тёмно-фиолетовый вертикальный зрачок хищно уставился на подходящего мужчину. Алый кристалл, похожий на серьгу, висел на левом ухе и мягко пульсировал.
Монстр задумчиво приподнял морду со своих лап, уставившись на незваных гостей. Сила, исходящая от него, была сопоставима с Маршалам и даже — превосходила его. Как бы не пытался зверь скрыть её.
Александр почти не изменился с их последней встречи: его лицо украшали шрамы — особенно выделялись на его лысине два перекрёстных — и жёсткая короткая чёрная борода. Разноцветные глаза смотрели на нас с интересом. Верх его накаченного и мускулистого тела украшали боевые ранения — больше всего выделялись четыре протяжённых шрама от когтей.
— Реджи… Слухи оказались правдой, — произнёс грубый сухой голос. — Ты выжил, так ещё и стал бессмертным, ха-ха, — он тихо рассмеялся. — А судьба та ещё сука, не находишь?
— Александр… ты и правда окончательно превратился в монстра, — презрительно скривился бессмертный.
— Я стал тем, кем был всегда, — он безразлично пожал плечами. — Эта сила лишь позволила мне раскрыть свой истинный талант — талант к созиданию.
— И это ты называешь «созиданием»?! — Реджи указал на коридор.
— Великие творец не всегда становиться понятыми, хотя некоторым моё творчество пришлось по вкусу.
— Чудовище!
— Называй меня как хочешь, Реджи, мне плевать, — Александр смерил его нечитаемым взглядом. — Даже обретя бессмертие, ты не станешь кем-то значимым в моих глазах. Знаешь, смотря на тебя, я вижу всё того же трусливого и жалкого человечишку, которого спас в Испытании.
Реджи сжал руки в кулак, Новус буквально слышал скрип его зубов.
— А с тобой я ещё не знаком, — взгляд Искажающего упал на Новуса. — Новая личность моего старого партнёра. Как же жизнь помотала нас, согласен? Как там поживает Авель? А в прочем — не важно. Лучше скажи какой ты уже по счёту? Третий? Пятый?
Новус проигнорировал колкость Александра и тот быстро потерял к нему интерес. Вместо этого всё его внимание сосредоточилось на Кроне в костюме чумного доктора.
— Значит, сейчас тебя зовут Кроном? Мне многое о тебе рассказали и о твоём создателе — Космическом Страннике. Интересные вы личности и не менее таинственные. Ты можешь тысячелетиями выжидать на богами забытой планете или уничтожить целую цивилизацию всего за пару дней… — на его лице появилась хитрая улыбка. — До недавнего времени все ваши шаги были для нас тайной. — Тут его взгляд упал на Новуса. — Но вы выдали себя с потрохами. Твой создатель хочет присоединиться к всемогущей Троице, вмешиваясь в их игры.
— И что с того? — холодно спросил Крон, уставившись в ответ на Александра.
— Вы нарушаете правила. Бог-Дракон и остальные недовольны, что вы заставляете великую Троицу обращать на себя внимание.
— Мы не боимся их.
— А стоило бы, — Александр поднялся со своего трона.
За мгновение всё тело Александра покрыла толстый слоем пепельной хитиновой брони. Из его спины выросло два костяных крыла, а также две дополнительные руки. В этой форме у него вырастал хвост с острым шипом на конце. Его маска представляла собой драконью морду, напоминавшую пасть его покровителя, а сам он напоминал мини-дракона.