Испытание смертью (СИ)
— Жалкие ничтожества! — прокричал Нерон. Он не ожидал, что они смогут пробить его защиту, из-за этого гнев внутри него распалился: он разозлился на себя за столь глупый просчёт, на щит, который пропустил этот удар и на своих противников, посмевших напасть на него.
Эта трещина подняла боевой дух Валькьери и остальных, они ударили с ещё большим рвением, не жалея всех своих сил, что даже неразрушимая башня Мастера покрылась трещинами, но Нерон быстро исправил ошибку; более ни одна из их атак не смогла пробить его защиту. Повелитель Эфира раздражённо убрал скрипку и в туже секунду волна разрушения откинула всех находившихся поблизости.
Верх Башни Мастера был стёрт в пыль за мгновение и тем, кому не посчастливилось оказаться ближе всего к эпицентру — разделили его судьбу. Половина высших чинов клана Армор обратились в ничто, а другая половина — была откинута и дезориентирована.
Нерон достаточно хорошо научился владеть энергией Разрушения и потому мог примерно рассчитать урон от выпущенной силы. Захоти, он бы уничтожил всех нападавших одним ударом, вместе со всей Пробой — такого была мощь Разрушения, одной из сильнейших энергий мироздания, — но её нынешний обладатель имел садистскую натуру: он решил растоптать их всех, словно муравьёв.
Серебряное кольцо, сдерживающее силы Разрушения, рассыпалось на мелкие кусочки. Фиолетовые трещины вновь покрыли руку Нерона; с его ладони сорвался смертоносный луч смерти. Несколько несчастных, не успевших прийти в себя, были уничтожены в мгновение.
Но эта смерть показалась Нерону слишком лёгкой… слишком милосердной. А потому он задействовал свою вторую силу — Эфир.
Подчиняясь воле своего хозяина, Эфир стремительно убивал врагов Нерона самыми жестокими и изощрёнными способами: превращая кровь в острое железо; сводить с ума видения и заставить союзников перебить друг друга; завладеть телом одного из них и управляя им, совершать самоубийство.
Нерон безудержно хохотал, наблюдая за страданиями и смертями его бывших товарищей. Он был кукловодом в этом театре смерти, но главное событие он оставил на потом. Оставшиеся в живых с ужасом наблюдали за тем, что произошло с их товарищами — все они были закалёнными воинами, прошедшими не одно сражение, но даже их сердца дрогнули. Они осознали, у них нет и шанса на победу.
Нерон увидел, как оставшиеся в живых убегают, среди которых были Вэл и Сэрос, но решил отпустил их, ведь остались ещё двое: Нарт и Валькьери. Телепортировавшийся за спину Нарта, он схватил того за горло — фиолетовые трещины с левой руки Нерона стремительно начали расползаться по всему телу S ранга.
— Остановись! Прошу! — начала умолять Валькьери.
— Уже поздно, ваша судьба предрешена, — холодно изрёк Нерон. И в туже секунду тело Нарта рассыпалось на тысячи обугленных осколков.
Кровавя Валькирия опустошённо наблюдала за трупами её подчинённых и подавляющей мощью Нерона. Он навис над ней, но у Валькьери уже не было сил сопротивляться. Эфир в её теле заставлял плясать под его дудку и не было ни единого шанса обрезать эти нити.
— «Зачем доставлять ему ещё большее удовольствие, если победа невозможна?» — подумала она и смиренно закрыла глаза. Горькие слёзы скатились по её щекам.
Нерон схватил Валькьери за волосы и потащил в сторону Маршала. Он впечатал её в сферу, куда был заточён их учитель, прямо напротив его лица.
— В-валькьери? — замутнённым взглядом старик уставился на свою заплаканную приёмную дочь. И тут его взгляд прояснился, устремившись на своего бывшего ученика. — Нерон? Что… что происходит? — Он непонимающе уставился на своих бывших подопечных.
— Ха-ха, я рад, что ты вернул ясность сознания именно в этот момент, — Нерон поднёс своё левую руку, на конце которой появилась сфера Разрушения, к лицу Валькирии. — Я всегда мечтал изуродовать твоё прекрасное личико, высокомерная стерва. И, наконец, я дождался этого дня… Ещё и под пристальным внимание нашего учителя!
Валькьери тихо хныкала.
— Нет… Нет! Остановись, Нерон! — яростно забился Маршал.
— Это твоё наказание за все эти годы, зато, что никогда не считал меня человеком… Я ведь никогда не был «всего лишь инструментом», Маршал — последнее Нерон произнёс с разочарованием и болью.
— Прошу… послушай меня.
— Уже поздно, учитель, уже слишком поздно, — Нерон замахнулся, намереваясь одним быстрым ударом снести ей голову.
Но со всеми этими развлечениями, Нерон упустил главное — Эфир перестал сдерживать силу Пустоты внутри Маршала, и та вырвалась наружу.
В этот момент Маршал наблюдал за разворачивающимися событиями в замедленном действие. Он видел, как сфера Разрушения становиться всё ближе и ближе к лицу Валькьери, а он был бессилен… Он проклял себя и свою слабость.
Его сердце остановилось, а вместо него образовалась всепоглощающая Пустота. И тогда, он услышал потусторонний голос, говорившись с ним словно из глубин небытия:
— Впусти меня, и я спасу её, — мир для него замер. — Позволь мне уничтожить это мерзкое отродье. Всего на жалкое мгновение…Стань проводником Пустоты.
Немедля и секунду, Маршал ответил на зов.
Колебания чего-то первородного, превосходящие всё что видел до этого Нерон — даже Разрушение и Эфир, прошлись по всему городу. Весь мир застыл в ожидании катастрофы: маленькие камушки, огромные валуны и здания начали подниматься в воздух и в тут же всё это осыпалось вниз, создавая песчаный ливень.
Нерон находился в центре этого урагана, опустошающий холод прошёлся по всем его внутренностям, а разум застыл в ожидании… конца. Весь звук был стёрт из реальности — все цвета истлели… Остался только чёрный и белый.
Лишь тело Маршала в последний раз вспыхнуло фиолетовым, а затем… Нерон блаженно закрыл глаза, погружаясь в эту тёмную пустоту. Впервые он ощутил такую лёгкость, впервые он обрёл свободу…
И в этой тьме он увидел монументальный силуэт Маршала — он был тем самым, как в день их первой встречи: непоколебимый, величественный, всемогущий, а Нерон стал тем маленьким мальчиком, который ещё не успел пробудить свои силы. Маршал улыбнулся ему и протянул руку; как бы приглашая последовать за ним.
Маленький Нерон с радостью принял его руку и вместе они отправились в Пустоту. Туда, где не было боли, горечи или счастья — там их ждало лишь спокойствие. И Нерон был не против такого финала, всё же он добился своей цели — он стал по-настоящему свободен. Пускай ради этой свободы ему пришлось пожертвовать всем.
Чудесным образом Валькьери оказалась за пределами пространства Пустоты, и она стала единственным свидетелем падения Нерона и жертвы, принесённой ради этого Маршалом. Старик отдал всё, дабы та, кто стал ему родной дочерью, продолжила жить.
В глубине души Маршал знал, что рано или поздно ему придётся оставить её и он был счастлив напоследок разрешить их давний спор с Нероном. Эти двое многие годы соперничали за внимание своего учителя — увы, в конечном итоге никто из них не вышел победителем.
Долгие минуты Валькьери продолжала смотреть опустошённым взглядом на то место, где в яркой вспышке исчезли учитель и ученик.
***
— Куда ты привёл нас? — спросил Новус.
Беловолосый рассматривал полупустой дом в самом сердце леса. Деревянная мебель покрылась многолетним слоем пыли и паутины.
— Я думал мы отправимся сразу к Александру.
— План немного изменился… — туманно ответил Крон, прислонившись спиной к голой каменной стене. — Неведомым мне способом он почуял наше приближение и подготовил ловушку. И предугадывая твой вопрос: да, она настолько опасна, что даже мы вдвоём не смогли бы выбраться оттуда.
— Не знаю, если даже смысл спрашивать о том, как ты узнал об этом? — усмехнулся Новус.
— От чего же? — Архитектор Судеб неопределённо пожал плечами и достал книгу из сумки. Крон переплеснул на одну из предпоследних страниц. — Ты знаешь, как устроено будущее и по каким правилом оно играет? — Не дав возможность Неросу ответить, он продолжил: — Твоя жена владеет этим уникальным даром — реликвией семьи Рейнар. Ха, знаешь, я ведь помню Рея, основателя этого некогда великого Дома. Славный малый, но не смотря на все легенды и мифы, истина такова: он мог заглянуть в перёд лишь на пару минут вперёд. Кто бы мог подумать, что спустя столько времени его потомки достигнут подобного…