Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)

— Стоять! — приказал Громи.
Приказал вроде бы спокойно, можно сказать вежливо, по меркам гномов, разумеется. Однако малышке хватило и этого, для того, чтобы душа ушла в пятки. Вся сжавшись, она застыла на месте, не сводя с гнома испуганных глаз. Однако Громи этого не заметил, разразившись новыми приказами.
— Построиться в шеренгу, быстро!
На землю упала еще пара тел. Другие опасливо высунулись из-за ветвей, глядя на страшного гнома. И нельзя сказать, что такое исполнение приказа того обрадовало.
— Вы что не слышали, что я сказал? А ну быстро выстроились в линию!
Результат вышел ровно противоположный. Феи споро попрятались за листву, упавшие начали медленно, осторожно отползать на безопасное расстояние. Лишь первая жертва Громи осталась стоять на месте, но лишь потому, что испугалась сильнее остальных. Приказы, требования, а затем уже и уговоры не возымели никакого эффекта. Раздраженный и в то же время недоуменный гном искренне не понимал, в чем проблема, и от этого только больше сердился. Феи же предпочитали находиться от страшного существа на расстоянии, мало ли что тот мог сделать?
И не сказать, что эти создания были так уж трусливы, просто резкие крики сразу после появления, да от незнакомого им существа, были вовсе не тем, с чего с ними стоило начинать общение. Далин в свое время рассказывал Громи о феях, но вот упомянуть о необходимости говорить мягко и дружелюбно он забыл. И вот теперь гном оказался в невероятно глупой ситуации, впервые на своей памяти не сумев добиться исполнения приказа от подчиненных.
— Ну что вы, девочки так испугались? Наш Громи совсем не страшный, он просто привык так громко говорить, — раздался приятный девичий голосок.
Обернувшись, гном с искренним облегчением заметил Эльсиэль, мягко ступавшую босыми ногами по камням. Нимфа светилась искренним дружелюбием, так и казалось, что она готова обнять весь мир, дабы поделиться с ним своей радостью. Никогда прежде Громи не встречал столь доброе создание, и сами феи мгновенно почувствовали это тепло, выглянув из-за ветвей деревьев.
«Ровно четырнадцать» — поразился Громи, подсчитав разглядывавших Эльсиэль фей. Между тем нимфа приблизилась, остановившись рядом с гномом.
— Не бойтесь, мы позвали вас сюда не для того, чтобы обижать. Нам просто нужна ваша помощь.
— К-какая помощь? — немного заикаясь, спросила ближе всех стоящая фея.
— Самая разная и удивительная, — заверила Эльсиэль. — Нужно путешествовать по лесам и полям, выискивая все интересное, что найдете. Выращивать деревья и травы. А самые храбрые из вас могут вместе Громи сражаться с опасными монстрами, защищая наш дом.
— Я храбрая, я!
— Нет, я храбрее!
— Да ты первой спряталась! А я так не испугалась.
Феи ударились в спор, начисто забыв о Эльсиэль и Громи. Грозно сжимая кулачки, они нависали над оппонентками, тоненькими голосами доказывая свою правоту. У Громи от всего происходящего начала болеть голова.
— Девочки, если вы будете себя так вести, дядя Громи никому из вас не станет поручать интересных заданий!
Всего несколько слов, но какой эффект! Феи мгновенно умолкли, переглянулись, а затем не сговариваясь бросились к гному. Сам Громи уже приготовился держать удар, однако этого не потребовалось. Немного не долетев до гнома, феи опустились на землю, а затем попытались встать в строй. И это им даже удалось спустя несколько минут возни и недовольных криков, за что они получили слова одобрения от Эльсиэль.
— Вы все молодцы! — заключила та. — Скажите Громи, что вы можете поручить нашим помощницам?
Гном откашлялся. Самым большим желанием у него в этот момент было послать феечек в лес, белок сторожить, но также он все же смог справиться с эмоциями и как мог мягко и спокойно объяснил, где и в чем ему необходима подмога. Нимфа деловито кивнула, после чего быстро выяснила у крылатых созданий, кому из них что больше нравится. Громи оставалось только головой покачать — такой подход ему и в голову не мог прийти. Он с подчиненными общался более приказами. Правда не мог не признать, что с феями метод Эльси работал намного лучше. Крохи радостно подпрыгивали, поднимая руки, когда слышали привлекательные для себя задания или отступали назад, если предложенное им не нравилось. Таким образом спустя всего пять минут поручения были розданы, а довольные феи умчались их исполнять, преисполненные энтузиазма. Нимфа проводила их искренней улыбкой.
 
— Спасибо тебе, Эльси. Уж и не знаю, как бы я сам справился. И как буду дальше со всем этим разбираться.
— Не стоит. Вы Громи, просто привыкли командовать гномами, а феи, они как дети — увлекающиеся, ранимые, и любящие заниматься лишь тем, что им интересно.
— Дети? — гном нахмурился. — Ну я все равно не хотел их в бой пускать. А теперь уж и подавно. Неправильно это, если дети сражаются, демоны меня задери!
— Я рада это слышать, Громи. Эти крохи очень хорошие, я уверена, вы сможете с ними найти общий язык.
Гном покивал головой, не слишком веря в сказанное, но стараясь поддерживать в себе оптимизм, после чего попрощался с нимфой. Ему еще нужно было подготовить войска к новому походу в горы, а также отыскать тех двух фей, что согласились отправиться вместе с ним сразу, как только закончат «очень срочные дела». Громи понятия не имел, в чем они заключались — побоялся спрашивать, заботясь о собственных нервах. Дел предстояло совершить много, однако голова уже начинала побаливать. Толи еще будет!
…
Северо-запад Редколесья. Селение Деелэн. 
Я стоял на пороге маленького, аккуратного домика, сплетенного из древесных ветвей, и мрачно вглядывался внутрь. Там, в нескольких шагах от входа, лежали обветренные кости. Останки прошлых обитателей, умерших несколько недель назад. На костях виднелись следы зубов хищников, но я знал, что не они были теми, кто убил владельцев дома. Смерть сюда принесли иные существа, одним из которых был пришелец с Земли. Этому дому, как и всей деревне не посчастливилось оказаться во владении лорда Вишну, и поселение оказалось им опустошено без жалости и сожалений. Мужчины были убиты, женщин я сумел найти в подвале замка, и от них же узнал о судьбе этого места. Печальной судьбе.
В настоящий момент меня упорно донимал один вопрос — зачем? Зачем Вишну уничтожил деревню? Почему так поступил? В чем был смысл? Не стоит врать самому себе, я также совершал в этом мире массу не самых честных поступков. Стоило вспомнить об использовании викингов в качестве приманки и желании ослабления потенциально неверных друзей, чтобы не ощущать себе героем в белых одеждах. Я вовсе не был праведником, это уж точно. Однако все равно не понимал поступка врага. Какой смысл был в уничтожении этой деревни, если можно было договориться? Эльфы достаточно разумные существа, они неплохо относятся к фракции Четырех стихий, а потому задача заручиться их поддержкой была не столь сложна. И тем не менее Вишну не стал даже пытаться. Он пришел сюда и сразу потребовал дань кровью — объявил о желании получить двух самых красивых женщин деревни. А когда жители ответили отказом, забрал свое силой.
Уничтожить десятки существ ради удовлетворения похоти… Впрочем, я подозревал о причине подобного поступка. Ведь лорд Вишну, как и множество иных игроков, попросту не считали этот мир настоящим, не видели в его обитателях живых существ. Для него здешние эльфы были всего лишь компьютерными программами, не более. С ними можно было делать что заблагорассудиться. Убивать, грабить, держать в качестве рабов. Удовлетворять любой каприз, успокаивая себя тем, что компьютерные программы иного отношения не достойны.
Удивительно, как могут быть близоруки люди. Я сам уже в своем первом посещении ощутил, что этот мир реален, что обитатели его — настоящие. И за два следующих года находил лишь подтверждения этому мнению. Именно потому мне было тяжело смотреть на столь бессмысленную жестокость. Хотя… А действительно ли она была бессмысленной?