Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)

— Вы произнесли клятву и стали моими подданными. В свою очередь я обещаю вам, что ваши жизни и имущество с этого момента находятся под моей защитой. Вы получите работу и оплату за нее в размере, в полтора раза превосходящем тот, что назначил вам лорд Вишну. Вы также сможете покинуть мои владения спустя месяц добросовестной службы в том случае, если таковым будет ваше желание. Однако до этого момента я требую от вас беспрекословного подчинения. Вам все ясно?
— Да, лорд, — неуверенно ответили гремлины.
— Ко мне следует обращаться тан. Спрашиваю еще раз, вам все ясно?
— Да, тан! — на этот раз голоса прозвучали громче.
— В таком случае, вы двое — останьтесь, — я указал рукой на гремлинов, первыми упавших на колени. — Остальные — свободны.
Зал опустел очень быстро. Отпущенные гремлины очень спешили покинуть холл, в котором умерли четверо их сородичей, ушли и гномы, держать которых рядом с собой я не видел смысла. Осталась только Кацуми, расценившая, что приказ к ней не относился и двое «жертв» боязливо сжавшихся в ожидании своей участи. Выбор на них пал не случайно. Эти двое были настоящими трусами, а потому вряд ли были готовы держать язык за зубами. Дабы подогреть их страхи, я не стал сразу приступать к намеченному разговору, вместо этого связавшись с офицерами, бравшими под контроль завоеванную крепость.
По их докладам выходило, что уже после захвата цитадели удалось обнаружить несколько противников, скрывавшихся в городских постройках. То были гремлины и маги, не успевшие принять участие в скоротечном штурме. Мастеровые в основном сдались, маги же при обнаружении оказали сопротивление, которое, однако, было легко подавлено. В настоящий момент крепость была под полным моим контролем. Однако оставалась еще задача захвата деревни, расположенной неподалеку. И к ней стоило приступить незамедлительно.
«Барон Кальяди, вы слышите меня?» — связался я со своим новым вассалом. «Слышу, сир». «Необходимо срочно взять под контроль селение неподалеку, организовать прочесывание местности, дабы препятствовать бегству жителей. По возможности обойтись без смертей — сильного сопротивления со стороны гремлинов не ожидается. Вам понятна задача?». «Я все понял, сир, обещаю Вас не подвести!» — произнес барон.
Закончив переговоры, я обратил внимание на сообщения Системы, отображавшиеся на периферии зрения. Часть из них являлась чистой формальностью. Как, например, извещение о подчинении замка Мирсток. Однако одно было весьма ценным, пусть и ожидаемым:
«Получен новый уровень! 
Текущий уровень: 42 
Ловкость: +1 
Выберите навык, который хотите получить: «Атака III » или «Горное дело II». 
На сей раз получение уровня было результатом действий не только моих, но и Тельдрена, успевшего нанести немалый ущерб силам врага. Он уничтожил дракона, джинна, перебил множество магов и охранявших их големов. Я в свою очередь смел не менее сотни защитников крепости. И всего этого едва хватило на получение одного уровня. Дальнейшее усиление обещало быть еще более сложным. Впрочем, навык «Атака III», взятый мной без раздумья, должен был на целых пять процентов усилить урон войск под моим началом, а это была весьма значительная прибавка. Так что все было честно.
Пробежав глазами оставшиеся сообщения и не найдя среди них ничего интересного, я решил вернуться к действительности, где еще остались незаконченные дела.
— Что мне нужно знать об этом замке? — быстро, без предисловий, выстрелил я вопросом в гремлинов.
— Тюрьма, вам нужно спуститься в тюрьму, — торопливо, сбивчиво ответил один из них.
— Ведите.
Двое гремлином спешно засеменили по коридорам, а затем и лестнице, ведущей в подвал. Будучи маленького роста, они едва ли не бежали, стараясь держать дистанцию со мной и Кацуми. Благодаря этому до цели мы добрались быстро.
Темницы имелись в каждом замке. Некоторые расы, такие как дроу, орки, степняки, их активно использовали, в свою очередь у гномов они являлись не востребованными — своих врагов мы обычно убивали сразу, а тех, кто к ним не относился, просто не держали в камерах. Маги, как я знал, обычно поступали схожим образом. Однако, судя по направлению движения, в этот раз меня ждало исключения из правила. Лорд Вишну зачем-то держал пленных, и вскоре мне предстояло узнать причину.
 
Вход в темницу закрывала толстая, окованная железом дверь, однако у одного из гремлинов нашлись ключи, дабы ее открыть. Внутри же я обнаружил темный, подсвеченный редкими факелами коридор, по бокам которого были расположены двери камер с окошками, рассчитанными на рост гремлина.
— Кто здесь находится?
— Господин, мы просто исполняли приказ лорда Вишну. Он велел нам охранять их и приводить к нему по распоряжению, — пролепетал гремлин.
— Я спросил — кто здесь находится?
— Пленницы, для утех лорда Вишну.
Именно такого ответа я и ожидал. В мире Лендлордов люди часто искали удовлетворение своим комплексам, прихотям, низменным инстинктам. Желание силой и деньгами получить в свою полную власть множество красивых женщин было одним из самых популярных. Из-за чего работорговля в мире Лендлордов процветала во всех землях, неизменно принося Гильдии высокие прибыли. Видно лорд Вишну также пользовался их услугами.
— В этой камере есть пленница? — спросил я, указав на ближайшую дверь.
— Да.
— Открывай.
Гремлин подчинился. Трясущимися руками принялся перебирать ключи, от волнения не в силах сразу найти нужный. Лишь с пятой попытки верный ключ оказался вставлен в замок, и хорошо смазанная дверь отворилась.
Внутри помещение было небольшим, всего три метра в длину и полтора в ширину. В нем едва умещалась кровать, оставляя очень узкую полоску пола. В камере царил полумрак, скудный даже для моих глаз, а потому я едва смог разглядеть фигуру женщины, сидевшей на кровати. Когда дверь открылась, она послушно двинулась на выход, не произнеся ни слова.
Это была эльфийка. Потухшая, с пустым взглядом, безразлично скользившем по окружающему пространству. Одеждой ей служили бесформенные, изорванные тряпки, волосы были спутанными, запах выдавал давно немытое тело. Такой вид был немыслим для лесного народа, я совершенно не понимал, зачем было доводить пленницу до подобного состояния, и как можно было после этого заниматься с ней «любовными утехами», однако спросить об этом Вишну не мог. Этой твари поблизости не было. Оставалось только радоваться тому, что я не стал пытаться заключить с ним союз, пусть и руководствовался в этом решении чисто прагматическими соображениями.
— Замок захвачен. Ты свободна, — обратился я к девушке.
Бывшая пленница не сразу осознала эти слова. Лишь через несколько секунд ее взор прояснился, и она подняла на меня взгляд.
— Ты свободна, никто больше не причинит тебе вреда.
Эльфийка все еще не верила. Она растерянно взирала на меня, гнома, переводила взгляд на двух гремлином, явно страшившихся кары за свою прежнюю службу. Но прежде чем она сделала какие-нибудь выводы, вперед шагнула Кацуми и ласково обняла девушку. Это стало последней каплей и отрешенность пленницы исчезла, сменившись безудержным плачем.
Я совершенно не умел справляться с женскими истериками, а потому остался в стороне, благодарный кицунэ за то, что она взяла на себя тяжелую ношу успокоения бывшей рабыни. Благо у Кацуми это хорошо получалось. Ее голос по своей природе обладал чарующим эффектом, а сама лиса виртуозно умела подбирать нужный тон. А потому уже спустя несколько минут эльфийка начала успокаиваться, и я смог привлечь ее к освобождению остальных пленниц, таким образом заняв делом и ускорив убеждение спасенных в том, что их свобода — не обман.
Число рабынь повергло меня в шок. Я ожидал найти нескольких девушек, однако в подвалах замка оказалось более двух десятков пленниц. Эльфийки, женщины из имперских сел и даже две нэко. Все эти девушки были схвачены лордом Вишну во время завоевания им своих владений, либо куплены через Гильдию. Именно желание заполучить эльфиек привело к войне и уничтожению их родного селения, бывшего на западе, оно же подогрело противостояние с имперцами. При этом захваченных пленниц маг определил в свое личное пользование, и его совершенно не смущало то, что для их содержания не хватало еды и самой простой одежды. Как позже признался гремлин, пленницам позволялось выйти из камеры, помыться, сменить одежду только в том случае, если их вызывал к себе лорд. Все остальное время они томились в камерах, почти в полной темноте. Единственным светлым моментом во всей этой грязной истории было то, что большая часть рабынь избежала насилия, до них попросту не дошла очередь.