Восток. Запад. Цивилизация (СИ)

- Наука отрицает существование ведьм, - Орвуд-старший поднял стакан. – Но…
- Что-то я начинаю разочаровываться в этой науке, - Бертрам понюхал зелье. – Ваше здоровье… пока моего на вас хватает.
Настой оказался горьким. И терпким. Травяным.
- Могли бы и нам предложить, - проворчала Виктория.
- Обойдешься, - Бертрам осушил бокал одним глотком.
- Ведьма, - подал голос мальчишка-сиу, сумевший держаться так, что Эдди и сам почти забыл о его существовании. – Смерть. Тянуть. Ведьма быть там.
Он махнул рукой куда-то в сторону.
- Ведьма забрать из того… - он добавил несколько слов на низком вибрирующем языке. И все поглядели на Эдди.
А тот покачал головой: с сиу он общался не настолько тесно, чтобы выучить их язык.
- Душа вернуть. Можно, - мальчишка вперился взглядом. – Если все забрать.
- Погоди, ты имеешь в виду, что она вытянула проклятье?
Кивок.
- И теперь можно попробовать призвать душу? – уточнил Орвуд-старший.
Еще один.
И палец сиу указывает на Эванору.
- Два шамана суметь точно. Даже если один – дурак.
Все-таки надо ему уши оборвать. Определенно.
  
Глава 13 Где леди получает предложение о дружбе и помощи
 
Утром я сумела развеять шары, которые за пару часов нисколько не поблекли, а стали даже будто бы ярче. К счастью, остаток ночи прошел спокойно. Снов я не видела, летать не тянуло, жрать, что характерно, тоже. То есть, аппетит был, но… будто не такой, как раньше?
Или это я просто надеюсь.
- Я скоро вернусь, - Чарльз выглядел несколько смущенным. – Надо… самому взглянуть. Что там. В университете. И… просто…
- Иди, - я поглядела на пирожок, раздумывая, влезет он в меня или все-таки нет.
И пришла к выводу, что нет.
Пока.
А потом посмотрим.
Как ни странно, настроение было на редкость… умиротворенным? Хотя, казалось бы, с чего… не с чего. А оно все одно.
За окном солнце.
Птички поют.
Не жарко, но воняет городом, впрочем и запах этот не раздражает. Тем паче, в саду он разбавляется медовыми цветочными ароматами.
Розы цветут.
Еще что-то.
Дерево какое-то растопырило ветви, раскинуло полог зеленой листвы. Свет проникал сквозь нее, и сквозь кружево беседки тоже.
Было…
Хорошо. Пожалуй, впервые за долгое время по-настоящему хорошо и спокойно. А потому появление девицы, это спокойствие нарушившей, меня не обрадовала.
- Леди Грейсон, - девицу сопровождала свекровище, которое тоже не выглядело радостным, и полагаю, вовсе не потому, что леди не должны разваливаться в креслах-качалках.
Сама знаю.
- Леди изъявила желание познакомиться с вами лично, - лицо свекровищи отражало все её сомнения. И я со вздохом села. Так, как подобает леди.
Даже если не Грейсон.
- Грета, - прощебетала эта самая леди, а ведь, помнится, заявляться в чужой дом без приглашения не вежливо. – Зовите меня просто Грета…
Вот чую, простоты в ней столько же, сколько во мне трепетности чувств.
- Я велю подать чай, - свекровище подобрало юбки и удалилось неспешною походкой. Вот, готова поклясться, что её снедает любопытство.
Меня, к слову, тоже.
Что за леди такая…
Миленькая. Личико кругленькое и беленькое, с румянцем розовым, с блестящими глазками. Губки бантиком. На шляпке тоже бантики.
И на рукавчиках бархатного жакета.
- Извините, - голосок у нее тоже нежный до одури. Вот чувствую, бесит. А так хорошо сиделось, дремалось… - Я понимаю, что это до крайности неприлично, являться в чужой дом и без приглашения. И мне, право слово, неловко. Стыдно даже.
- Не похоже, - буркнула я сугубо из вредности.
Вот что ей надо-то?
Она опустилась на край плетеного стула. И слегка покраснела.
- Еще раз… извините.
Тут нашу беседу прервали чаем. В смысле, подали его. И не только его. Стол сервировали во мгновение ока, даже вазочку с цветами притащили.
А вот свекровище не пришла.
Чай нам розлили.
И удалились. Правда, чувствую, что недалече. Но и пусть. Дамочка миленькая, сахарная вся, а потому оставаться с нею наедине как-то… небезопасно.
 
Я прислушалась к себе и кивнула. Чутье никогда еще не подводило. А теперь оно было уверено, что ничего-то хорошего от этой Греты ожидать не стоит.
Та взяла кружечку и с видом пресосредоточенным принялась размешивать чай. Главное, сахара не положила, а мешает… мешает.
И на меня смотрит.
Прямо-таки буравит взглядом.
- Вы некрасивы, - сказала она, наконец, когда мешать притомилась.
И молчать.
Это ж я могу часами. Даже, честно, призадумалась… нам бы там, в пустыне, такой от сад, чтобы деревья, и цветы, и…
- На самом деле меня просила заглянуть к вам в гости моя тетушка…
И опять пауза.
- И? – я свой чай отхлебнула. Так, громко, с причмокиванием. Матушку это всегда очень злило, вот и у Греты глаз слегка дернулся.
- Моя тетушка – герцогиня!
- Сочувствую.
- Вы… издеваетесь? – осторожно поинтересовалась Грета.
- Да нет. Я искренне. Это она вас… облагородила?
На щеках вспыхнул румянец.
- Просто вы вся такая… - я махнула рукой.
- Какая?
- Сахарная. Аж зубы сводит. У нас вон был один… доктор. В соседнем городке. Он не сказать, чтобы настоящий, так, коновал еще тот, только кровопускание и умел делать. Еще пиявками лечил. Но вот говорил, что избыток сладкого – очень вреден.
Красные пятна проступили на лбу.
- Её… попросили составить вам протекцию. В высшем свете, - а кружку со взболтанным чаем Грета вернула на столик. – Сделать так, чтобы вас приняли, но… но это просто… просто невероятно!
- Что? – я склонила голову на бок.
- Вы… вы… некрасивы!
- Знаю. Уже говорили.
- И что?
- Ничего.
- Вас это не расстраивает?
- Думаете, если я вдруг расстроюсь, я стану более красивой? – кстати, и вправду интересно же ж.
- Вряд ли.
- Тогда какой смысл?
- Действительно, - Грета задумалась, хотя и ненадолго. – И манеры у вас ужасные.
- Стараюсь.
- Вы… вот что мне ей сказать, а?
- Правду.
- Она надеялась, что мы подружимся.
- Это она зря, конечно.
Грета кивнула, соглашаясь. А потом опять потянулась к чашке. Чай остыл и окончательно превратился в крашеную водицу. Неужели пить будет? Или леди сидеть с пустыми руками не должна?
- Хорошо, что и вы это понимаете, - сказала Грета. – Но мне сложно будет ей возразить. Тетушка… весьма влиятельна. И от нее зависит моя судьба.
- Неужели?
- Моя семья не так богата. Приданого у меня нет. Титул… моя матушка, в отличие от тети, не составила столь блистательной партии. Поэтому ни титула, ни денег, - это было сказано задумчиво. – Но у меня есть внешность, воспитание и тетушкина поддержка.
- Которую легко утратить?
- О да… у тетушки же помимо меня есть еще семеро племянниц. Две – мои сестры, остальные… - она махнула ручкой. – Они, несомненно, не столь хороши, но… моя помолвка вот-вот состоится. Должна состояться.
- Очень за вас рада.
- Но может и не состояться.
- Слушай, от меня-то что тебе надо?
- Подружиться.
- То есть ты считаешь меня некрасивой, напрочь лишенной манер и этого вот всего… - я потрясла рукой. – Но при том предлагаешь подружиться?
- Скорее уж заключить союз, - поморщившись, призналась Грета. – Обоюдовыгодный. В высшем свете тебе не будут рады. Даже несмотря на… твое родство…
- С Императором? Да говори уже прямо.
- Именно, - чашка опять вернулась на столик, а ручки в перчатках легли на юбки. – Ты слишком… иная. К тому же уже пошли слухи. Самые разные. Безумные порой. Совершенно. Ты не представляешь, до чего способны додуматься люди, если им дать повод. Впрочем… если не давать, будет лишь хуже.
Она притворно вздохнула.
- Да и поводы, как и слухи, могут быть совершенно разными. Еще и этот твой… он на самом деле тебе брат?