Попутчики (СИ)

- Она, конечно, не зловредная, да и тебя любит - нарочно пакостить не будет, но болтливая до невозможности. - пояснял мотивацию для этой особой скрытности Саша, - Только скажи - вся деревня к вечеру будет знать о том, что мы задумали. А нам сие совершенно не полезно. До дядюшки долетит - махом активизируется, жук-оглоед.
- Да мог бы и не говорить - ежу понятно, что режим тишины стоит протянуть как можно дольше. И всё же, как искать этого товарища?
- К кузнецу пойду. Вот этот, как раз, молчун - каких поискать.
- Ага, молчун. - усмехнулась я, - Всю подноготную моего семейства тебе выложил налегке.
-Тут ты не права. Во-первых, я - теперь член этой семьи, мужчина, призванный позаботиться о дочери его друга.
- И чего он, такой друг, Тасмин в своё время не помог, не подсказал, как с землями быть.
- Да потому, что он - кузнец. Куз-нец. Мастер по железякам, а не земледелец, и сам в этих вопросах - ни в зуб ногой. Какой с него советчик? Так, не отвлекай. На чём это я...
- Что он - молчун, а ты призван обо мне позаботиться. - сбурдомЕсила краткое содержание беседы я.
- Да! Так вот, я сумел внушить ему доверие...  Ну и что ты лыбишься? Гляньте, хохочет она! Я тут союзника на нашу сторону привёл, а она... Мужик он нормальный, говорю, да и я - не поганка. Вот и сошлись накоротке.
- Сколько же вы скушали до этого коротка? - веселилась я, - Так сказать, измерим степень и глубину погружения в новое полезное знакомство в литрах.
- Да ну тебя. - отмахнулся он и дробно постучал кончиком ложки по столу, сделав профессорское лицо, - Посерьёзнее, пожалуйста. Так. Опять сбила... Вот. Этот трепаться не будет, тем более и сам догадался, что нам грозит опасность. Помощь предлагает, хоть и сам ещё не знает какую. В общем, кузнец - молодец. Ты на него даже не пыли.
- Нет-нет, ни в коем случае. - легко сдалась я. - А как вопросы безопасности решать будем?
- Ещё не знаю. Гадство... даже ружья нет. Придётся, всё-таки, купить. - ругнулся он, - Ну в дом, я думаю, твой родственник не полезет. Это ещё повезло, что в храм мы ездили спонтанно и коня Томасина брала у мастера. Иначе, вполне можно было нарваться на засаду. Теперь-то дядя точно в курсе, что мы встали на ноги и добровольно загибаться не планируем. Сдаётся мне, тётка та - из его лагеря была. Уж больно красноречиво себя вела. Наверняка с докладом к хозяину рванула.
- А почему бы ему в дом не полезть? - решила уточнить я.
- Да такие персонажи по-другому действуют. Тихушник он, привлекать внимание к ситуации не хочет - осторожничает. Нападения вдали от деревни организовывает. Если решится на поджог или там бандитский набег непосредственно в хате - то только в крайнем случае. Если прознает про реально уплывающие шансы на победу, например.
- Ясно.
- По этой самой причине, если с твоим сайроном, как бишь его... не сладится, покупателя будем на стороне искать. И ускоряться надо.
- Скажи, пожалуйста, у тебя хотя бы приблизительно намётки есть, что мы в той столице делать будем?
- Есть мысли, но всё по месту решать придётся. Для начала купим домик где-нибудь на спокойной окраине. Недорогой. Освоимся и потихоньку на ноги вставать начнём.
- М-мда. Довольно размытые перспективы. Но выхода всё равно нет. Ладно, поди, не пропадём.
- Да не боись, прорвёмся. Придумаю как денежку заработать - в городе это проще, чем в деревне. По крайней мере нам.
- Саш, я думаю, первое время не стоит афишировать, что мы - дворяне. - озвучила только пришедшую в голову мысль.
- Почему? Думаешь, в этом мире мало небогатых дворян?
- Не в этом дело. Не надо нам прислуги в доме, понимаешь? Ну их, эти лишние уши. С хозяйством я и сама справлюсь. А высокородным, если ты заметил, здесь работать не положено. Какими бы нищими они ни были.
- Мысль разумная, но трудноисполнимая. - он демонстративно задрал рукав, намекая на татуировки.
- Ёжкин хвост, я и забыла, что тут вся подноготная на всеобщем обозрении... Значит... например, можно пошить широкие кожаные браслеты - типа семейного украшения, чтобы хоть часть информации закрывалась. - на ходу предложила я.
 
- Ладно, подумаем. Это пока не первостепенная головная боль. Слушай... может собаку заведём, а? Сторожевую. - внезапно сменил тему Алекс.
- Собаку? - опешила от неожиданности я, - так её кормить надо.
- Кто о чём... - усмехнулся он, - Прокормим, не переживай. Тут в другом проблема.
- ?
- Хорошего пса, по уму, самим растить надо. Чтобы с детства - один хозяин. А нам сторож сейчас необходим. Преданный сторож. Мне бы так спокойнее из дома уходить было. - всё-таки, Сашу не отпускали опасения, насчёт возможности вражеского вторжения в жилище.
- Тут я не эксперт, не знаю, что предложить. - развела руками, чувствуя, как противный холодок пробежался между лопаток, пощекотал затылок.
- Я сейчас. - он внезапно подскочил из-за стола и куда-то засобирался, - Подожди здесь.
Ага, щ-щас, застращал сперва, а теперь подожди, дорогая, здесь. Я тоже в темпе вальса втискивалась в тёплую одежду.
- Жди, говорю. - скомандовал сосед.
- Я здесь одна не останусь. По крайней мере - сегодня. - твёрдо ответила я, и Алекс махнул рукой.
Выскочив на улицу, он замер, определяясь с направлением, затем рванул в темноту.
- Ты хоть поделись, куда мы вообще бежим? - попросила я, перекрикивая свист поднявшейся к ночи метели.
- Пёс. В деревне есть бесхозный пёс, которого все боятся. Кузнец об этом оговорился. Сейчас я вспомню... Арт! Да! Его хозяин - здешний лесничий погиб на охоте, а пёс остался. Волкодав. Прибить собаку у местных то ли рука не поднялась, то ли сил не хватило... Хотя, хотели бы - пристрелили давно. В общем, не понятна мне эта сельская логика, но собака где-то посреди деревни живёт, прикованная на цепь к столбу.
- А зачем нам собака, которую все боятся? - на мой взгляд, резонно спросила я.
- Именно затем и нужна, что все боятся.
- И откуда вообще уверенность, что ты с ним сладишь?
- А нет никакой уверенности. - он остановился и повернулся ко мне, приблизив лицо вплотную, - Поэтому и просил тебя остаться в доме. Не знаю, к чему эта затея приведёт, но чувствую, что должен попробовать.
Саша снова отвернулся и устремился в белую мгу*, на ходу пытаясь сориентироваться.
- Понимаешь, мастер когда про отца твоего рассказывал, упомянул, мол он последнее время ему Арта напоминал. Жил говорит, как будто каждый день - последний. Загнанный и отчаявшийся, но зубастый и каждый миг готовый дорого продать свою жизнь. Я и спросил, что за Арт.
Алекс снова остановился, вглядываясь в переплетения деревенских троп. Сейчас их сложно было назвать дорогами.
-Боже, что мы делаем?- задала себе вопрос я, едва не ткнувшись в него носом, -Ладно Сашка- вояка, но я-то? Где моё здравомыслие и хоть какая-то осторожность. Несусь по сугробам, сломя голову, неизвестно куда в поисках зверя, наводящего ужас на целую деревню.
- Где-то здесь. Ищи глазами тоже. Столб и собаку на цепи. Надо же, даже железа не пожалели - мастер сказал, что верёвки этот кобель на один зуб перекусывал. - шмыгнув замёрзшим носом, добавил мне оптимизма сосед.
- Стой. - замерла на месте я, - Слушай.
- Что?
- Молчи и слушай. - шикнула я, - Звякнуло вроде как... Или показалось?
- Арт? - громко позвал Алекс.
Мы стояли снежными столбами, слушая в тишине спящей деревни завывание вьюги. Спустя несколько секунд, сново отчётливо звякнуло.
- Туда! - махнул рукой Саша и решительно двинул в сторону долетевшего звука.
Мы его нашли. Это зрелище я не смогу забыть никогда.
*Мга - финское — рыхлая земля, неплотный, свободный, слабый, шаткий грунт, песок, щебень, гравий, смесь, мешанина
** История с собакой, за исключением художественных подробностей - реальная и взята из жизни моего отца. Да, ещё это был не волкодав, а овчарка, и сидел Арт не на цепи, а на жёсткой проволоке.