Каменщик

Наилучшей вероятностью уцелеть представлялся бросок вперед, поскольку на поворот уйдут дополнительные доли секунды. Сделав первый прыжок, нужно поставить лом вертикально раздвоенным концов вниз. Тогда, если он не успеет выскочить из-под плиты, лом войдет в деревянный пол и примет на себя первый удар.
Полнясь надеждой, Вэйл собрался было глубоко вдохнуть, но красный огонек напомнил ему, что этот вдох может оказаться последним.
Он закрыл глаза и, ощутив биение сердца, постарался замедлить дыхание. Следовало прыгнуть, приняв горизонтальное положение, и одновременно поставить позади себя лом. Уняв волнение, Вэйл представил, как выполняет затяжной восьмифутовый прыжок.
И рванулся вперед. В тот же миг гудение электромагнитного крана прекратилось. Все пришло в замедленное движение, и последним, что он запомнил, был предрассветный сумрак, проникающий в узкое оконце.
  
Глава тридцатая
 
Поднимаясь в лифте, Кэт отхлебнула кофе. Он был очень горячим, но она все же сделала большой глоток, надеясь, что боль взбодрит ее быстрее кофеина. Она опять почти не спала, то забываясь в полудреме, то вновь пробуждаясь.
В лифте, кроме нее, никого не было, и она попыталась отвлечься, перечисляя вслух предстоящие на сегодня дела. Через несколько пунктов мысли опять вернулись к Вэйлу и отвратительному вчерашнему ужину. Вечер в итальянском ресторане был самым приятным за несколько лет, пока все не испортил звонок Тай Делсон. Кэт понимала, что напрасно позволила ей создать между ними дистанцию. Хоть Тай и извинилась перед Вэйлом, он как будто прекрасно понимал ее поведение, вполне допуская подобные взаимоотношения.
Двери лифта открылись, и Кэт вышла. Набрав на замке код, она шагнула в свой кабинет. Перед ее столом расположились два агента. Старший был толстым, в поношенном, плохо сидевшем костюме. Младший — тощий очкарик — казался слишком юным для своей должности. Его новый костюм был слишком плотным для южной Калифорнии, и Кэт решила, что он только-только закончил школу ФБР. Оба встали и представились бухгалтерами.
— Готовы наконец снять с вас бремя в три миллиона долларов, — скучающим голосом сказал старший.
— Хотите — верьте, хотите — нет, но за делами я совсем о них забыла.
Кэт достала из ящика стола листок с комбинацией цифр и подала ему. Бухгалтер склонился над диском, а она протянула младшему другой листок.
— Это серийные номера третьей доставки. Нужно установить идентичность.
Тот взял у нее бумаги, поправил очки и стал быстро просматривать цифры.
— А где же они? — спросил старший.
Кэт подскочила. Заглянув в пустой ящик, она лихорадочно выдвинула остальные три. Как у нее хватило глупости оставить комбинацию в столе, а дверь в кабинет незапертой? Схватив телефон, она велела бухгалтерам отойти от сейфа, чтобы не уничтожить возможные улики.
— Дон, три миллиона исчезли.
Вэйл не знал, сколько пролежал без сознания, но, очнувшись, услышал женский плач. Оглянувшись через плечо, он увидел, что лом, удерживающий угол стальной плиты весом две тысячи фунтов, согнулся, ушел в пол раздвоенным концом на три-четыре дюйма, но не сломался. Ноги Вэйла находились под плитой, но не были прижаты. Он выполз из-под нее и, поднявшись, ощутил боль в правой лопатке. Вэйл коснулся ободранной скулы. Плита, видимо, задела его, когда он летел к ее краю и так ударился головой об пол, что потерял сознание.
Вэйл стал искать, чем бы открыть ящик. Женщина услышала его шаги и закричала громче. За ящиком оказался молоток-гвоздодер.
— Держись, Тай.
Крышку удерживал десяток гвоздей, он просунул под нее гвоздодер и мощным усилием сорвал прочь.
Женщина в ящике тут же села. Это была не Тай Делсон.
Дон Колкрик уставился на пустые ящики.
— Когда вы последний раз видели деньги?
— Их укладывал Вэйл, — ответила Кэт. — В день установки сейфа. Собственно говоря, я их там не видела. Опаздывала на совещание и поручила ему запереть их.
 
— Кто еще знал комбинацию?
— Том Демик изменил ее перед доставкой, так что знали он, Вэйл и я. Но, — расстроенно сообщила она, — я опрометчиво оставила запись комбинации в ящике стола.
Колкрик повернулся к начальнику отделения:
— Мне нужен список всех, кто последние два дня отсутствовал на работе.
— Думаю, вам стоит поговорить и с Демиком, — сказал Хилдебранд.
— Да. — Он оглянулся на Кэт: — Где Вэйл?
— Я его сегодня не видела.
— Немедленно вызовите его сюда.
Вэйл без труда разрезал гибкий шнур, которым были связаны руки и ноги женщины, но клейкая лента, закрывавшая рот, заняла гораздо больше времени. Наконец женщина поведала Вэйлу, что поздно уходила с работы и в гараже ее похитили под дулом пистолета. Привезли на этот завод — связанную, с заклеенным ртом — и уложили в ящик. Вэйл показал ей фотографию Радека, и она подтвердила, что это именно тот человек.
— Кто вы?
— Я агент ФБР.
— Почему вы один?
— Вы уже в безопасности, все остальное не важно.
— Как вы меня нашли?
— Заплатил три миллиона долларов.
— Не понимаю.
— На вашем месте должна была быть другая женщина.
Она кивнула на его щеку:
— Вам больно?
— Если не считать пропажи заместителя федерального прокурора и определенного количества стодолларовых купюр, у меня все отлично.
Сотовый телефон Вэйла зазвонил.
— Стив, где ты?! — В голосе Кэт звучала паника.
— Что-то стряслось?
— Кто-то забрал три миллиона долларов из моего сейфа.
Тай все еще находилась в руках у Радека. Он предупредил Вэйла, что об этом никто не должен знать, и тот сомневался, может ли говорить об этом после доставки денег.
— Извини, Кэт, — сказал он и отключил телефон.
— Что-то неладно? — спросила женщина.
— Пойдемте отсюда.
Поднявшись на второй этаж, Вэйл подошел к окну, помеченному как запасной выход, и, открыв его, помог женщине спуститься по пожарной лестнице.
Когда они сели в его машину, Вэйл проговорил:
— Я отвезу вас в ближайший полицейский участок. Там расскажете о случившемся. — Он записал адрес завода, полное имя Радека и отдал ей листок. — Предупредите, что у парадной двери находится бомба, она обезврежена, однако на всякий случай лучше воспользоваться окном второго этажа, из которого мы вылезли.
— Вы не пойдете со мной?
— Буду с вами откровенен. Еще одной женщине угрожает опасность, и лучше, чтобы никто не знал ни о ней, ни обо мне, пока я ее не найду. Так что не сообщайте полицейским мои приметы и не говорите, что я из ФБР, — это даст мне какое-то время.
— Вы действительно служите в ФБР?
— Да. — Он показал ей документы. — Но служить мне осталось недолго.
— Так и есть, он извиняется! — воскликнул Колкрик. — Насколько я понимаю, больше можно не искать.
Они находились в кабинете Кэт.
— Тут должна быть какая-то причина, — сказала она.
— Причина существует. Ему захотелось иметь три миллиона долларов.
— Вы же знаете, он бы ни за что этого не сделал.
— Тогда почему ничего вам не объяснил?
Марк Хилдебранд, услышав возмущенный тон, для порядка постучал в дверь, перед тем как войти.
— Дон, мне только что звонил федеральный прокурор. Он хочет поговорить с Тай Делсон после выхода статьи, но ее нигде не могут найти.
Колкрик гневно посмотрел на Кэт.
— Возможно, это и есть его мотив. Какое совпадение: она и три миллиона долларов исчезают одновременно. Марк, брось на это дело все силы. Нам нужно найти обоих. Два параллельных расследования. Перезвони прокурору, попроси ордер на обыск номера Вэйла в отеле. Похищение государственной собственности. Надеюсь, он найдет причину и для обыска квартиры Делсон. Действуй!
  
Глава тридцать первая
 
Вэйл вошел с женщиной в полицейский участок, показал ей дежурного сержанта и собрался уйти. Женщина начала было благодарить его, но он приложил палец к губам, и она поняла, что единственная благодарность, которая ему требуется, — говорить о нем как можно меньше.