Сердце Пустоши (СИ)
Кабинет, куда меня привел Серикен, был огромен. Большие окна в пол, которые, похоже, были обычным делом для этой местности, завешаны плотными тёмно-фиолетовыми портьерами. Вдоль стены стоял высокий шкаф со множеством книжных полок из тёмного дерева. Массивный стол украшался золотыми узорами, тяжёлая чёрная столешница казалось сделана из цельного куска гладкого камня. Остальная мебель была под стать столу. За столом сидел тот же темноволосый демон, которого я уже видела в Орочьем карьере. Серикен повернулся ко мне и жестом приказал сесть. Я выбрала кресло напротив стола и уселась в него. Продолжала разглядывать интерьер пока не наткнулась на взгляд демона, с интересом осматривающего меня.
- Очевидно, ты уже поняла, зачем ты здесь?
Верония проделала их работу. Рассказала, что ждали от неё, пока не выяснили: она не та.
- Примерно. - не стала раскрывать все карты.
- Ты отправишься с нами в Пустошь.
Меня передернуло. Перед глазами поплыли картинки с мертвецами.
- Отправляемся на следующей неделе.
Ну хорошо, хоть не завтра...
- А пока прошу присоединиться к празднику Дня Восхождения Тёмной Магии.
Так вот чему надо быть благодарной, из-за праздника наш поход произойдёт через неделю, а не срочно "вчера".
- Сегодня готовьтесь к полночному балу. Платья вам с драконицей доставят. Ту, что добудет нам Сердце, нужно представить империи.
Как пафосно... А если не добуду?
- Можешь идти.
У дверей я замедлила шаг и обернулась. Хотела спросить, как его зовут хоть? Но потом передумала. Если он не соизволил представиться, то зачем выпытывать его имя? Что из этого выйдет? Как считал меня пылью под ногами, так и будет считать. Знаем... проходили...
Возвращалась к Веронии в приподнятом настроении. Мы пойдём на бал! А значит будет возможность осмотреться и собрать информацию. Этим надо воспользоваться!
Драконица-демоница ждала меня в куче разноцветного тряпья совершенно дезориентированная. Пышные, прямые, с длиннющим шлейфом и без него, с рукавами всех длин и фасонов, вся комната была увешана платьями. Верония сидела на полу и перебирала содержимое малиновых коробок. Рядом суетились две совсем молоденькие девчушки лет пятнадцати. Обе чирикали в два тоненьких голоса, что Веронии нужно одеть или примерить.
- Боже, что здесь произошло? Взрыв на фабрике красок?
- Алессия, спаси меня! Это невозможно! Серикен подослал этих девиц, от которых у меня уже голова болит! Невозможно ничего выбрать! Они пошили таки-ие наряды! - она обвела ошалелым взглядом лежащие повсеместно разноцветные платья.
- Да уж, нас решили вырядить как двух попугаев.
- Попу-кого?- одновременно спросили девочки.
- По-пу-га-ев. Яркие, разноцветные, с перьями! - Я пошла на осмотр вещей. - Это, это и это убрать прямо сейчас. Это убрать, Это...Это... - проходя вдоль всех нарядов, показывала на них рукой и девочки успевали прятать их в... пространственный карман. Вот откуда они достали всё.
В результате осмотра осталось 3 наряда. Наименее вычурных, но и они никуда не годились.
Устало забралась на кровать с ногами. Устала - платьев оказалось штук сорок, попробуй их перевороши все.
- Местная мода - это кошмар.
- Но драконы же любят всё яркое блестящее и красивое - застрекотали в унисон девчушки.
Верония закатила глаза и стала возмущаться насчёт вкуса дракониц, и безвкусия демонов. Девчушки готовы были разреветься, отстаивая свою точку зрения, и мне пришлось прекратить их споры.
- Тихо! - выкрикнула, от чего казалось даже воздух задрожал. Все трое одновременно замолкли. - А в чём другие будут на балу? Нас, я поняла, хотели вырядить по моде драконов тысячелетней давности, а как насчёт демонов?
Верония заняла позицию - руки в боки и с прищуром уставилась на служанок.
Те, что-то залепетали, но потом одна вдруг достала кольцо. Потёрла его и перед нами возникла голограмма то ли ателье, то ли магазина, то ли выставочного зала торгового дома на иномирный лад. Платья в пол, с высокими разрезами до бедра и выше. Однотонные цвета, минимум узоров, украшений самих платьев.
- Да-а, все придут как нормальные и тут мы - попу-как ты говорила?
- Попугаи... Стой, стой, -верни предыдущую картинку. Верония, как тебе? Мне кажется на тебе будет смотреться потрясно!
Верония улыбнулась:
- Да, я хочу его. Можно ведь? - она глянула на девчонок. Те активно закивали.
Мне наряд тоже нашёлся. Длинные рукава, закрытая грудь и высокий воротник скроют моё тело от лишних глаз. К платьям выбрали и обувь.
Девушки обещали доставить всё через пару часов и поспешно удалились.
- Фух, - упала на кровать Веро. - я думала, это никогда не закончится.
Мы рассмеялись, полежали немного и я поведала подруге о планах на нас. На меня. Я ведь до сих пор не знаю, прикажут ли Веронии пойти со мной в туман. Ей безопаснее будет остаться тут в империи. Но оставят ли её в замке, если она им не нужна. Отпустят ли в город, как других?
До бала было ещё полдня в запасе. Мы успели пообедать и даже часик вздремнуть, как пришли новые служанки: готовить нас к балу.
Трёхчасовые СПА-процедуры и массаж сделали своё дело. Акция "Почувствуй себя королевой" прошла удачно. Вернувшись в комнату, обнаружили знакомых девчушек с выбранными нами платьями.
Началась подготовка к балу.
Тёмно-зелёное платье Веронии удивительно шло её золотистым глазам. Чёрные волосы, собранные в высокую прическу, открывали красивую шею. Оголённые покатые плечи, глубокое декольте, показывающее бархатную кожу приподнятой корсетом груди, будут сегодня будоражить мужскую часть приглашенных на бал. Разрез был практически до талии, с чем девушка категорически была не согласна. Такой разрез предполагал отсутствие белья. Верония заставила девушек дать ей иголку с ниткой и сама собственноручно зашила это, как она выразилась, "бесстыдство демонической моды".
Пока драконица проявляла свои швейные способности, я рассматривала своё отражение в зеркале, из которого на меня смотрела высокая молодая девушка в длинном тёмно-синем жаккардовом платье с длинными рукавами и высоким воротником-стоечкой. Лиф платья был украшен тонким кружевом поверх ткани. Мои русые волосы также подняли повыше, чуть спустив несколько локонов по бокам.
Накрасили нас неброско, но очень привлекательно.
Оглядев друг друга, мы взялись за руки и отправились на бал. За дверью ждал Серикен. Он стучал десятью минутами ранее, приглашая нас выйти.
Бал проходил в одном из императорских дворцов. Как мы успели узнать, дворцов было пять. В одном проходили балы и празднования, в нём гости могли остаться ночевать или даже неделю погостить в одной из двух сотен спален. Второй дворец был исключительно для государственной работы. Там располагались различные службы и рабочие кабинеты свиты императора.
Остальные три были в распоряжении императорской семьи. В одном из них поселили нас с Веронией.
Добрались до нужного дворца довольно быстро. Ступив через порог в открытые двери бального зала, попали словно в сказку. Повсюду витала магия. Казалось, что каждый узор, каждый вензель на мебели, стенах, бокалах в руках гостей - живые. В воздухе под потолком бесшумно порхали огромными крыльями птицы, сотканные потоками магии.
Все присутствующие праздно проводили время. Музыка играла, танцующие пары "вальсировали" в центре. Вдоль стен расставлены столы, полные различных яств и вин. Этакий шведский стол.
Серикен повёл нас к восседающему на троне императору. Демон выглядел лет на сорок, хотя по тем слухам, что я слышала, ему около семисот лет. Жесткие черты лица, немного крупноват нос, узкие губы будто не знали улыбок. Абсолютно белые волосы были зачесаны назад и собраны в одну длинную косу. Уверена, если бы он встал, она бы была ниже поясницы. В косу вплетены чёрные узкие ленты. Его глаза такие же чёрные как у "безымянного" демона, в замке которого мы с Веронией "гостим". Сходство во взгляде было очевидным: такой же нетерпящий возражений и проницательный, колючий и в то же время бьющий наотмашь. Они определённо родственники... Тем более сравнивать можно было "не отходя от кассы". Безымянный демон стоял справа от трона.