Ночная магия (ЛП)

— Наконец-то. Настоящее оружие.
— Полагаю, это то, что ты называешь заточкой, — добавила Сера.
Урсула поднесла нож к свету. Клинок, чёрный, как пустота, был вырезан из камня. Она тихо присвистнула. Великолепный.
Она осмотрела смертоносный кончик.
— Из чего это сделано?
— Обсидиан. Будь осторожна с ним. Он очень острый.
Урсула провела большим пальцем по рукояти. Клинок был идеально уравновешенным.
— Ты сама его сделала?
Сера покачала головой.
— Нет. Он хранился в семье на протяжении нескольких поколений. Когда Никсобас и его приспешники впервые прибыли сто тысячелетий назад, его демоны конфисковали всё металлическое оружие онейроев. К счастью, их заклинания не могут отличить обычный лунный камень от зазубренного клинка.
Урсула сунула кинжал в одни из ножен в своих сапогах. Выпрямившись, она почувствовала, как к ней возвращается некоторая уверенность. «По крайней мере, у меня есть оружие, каким бы крошечным оно ни было».
Её нервы уже гудели от адреналина. Она бросила испуганный взгляд в окно. Когда здесь начинало всходить солнце, оно садилось на другой стороне Луны.
— Уже пора?
— Да. Я отвезу тебя к Лакус Мортис.
— Я не поеду в экипаже?
— Нет. В экипаже поедет лорд. Мы отправимся на летучей мыши. Сотц ждёт снаружи. Пора.
— Точно, — её нутро затрепетало, и Урсула снова взглянула на небо, уверенная, что оно светлеет.
Никогда прежде концепция восхода солнца не казалась такой душераздирающе ужасной.
***
Сотц ждал их на мосту, вцепившись ногами в перила. Его глаза-бусинки моргнули, когда они приблизились.
— Повернись, — скомандовала Сера.
Сотц медленно развернулся так, чтобы оказаться к ним спиной. Как и в Нью-Йорке, Сера взобралась в седло ему на плечи, а Урсула устроилась сзади.
Сера повернулась к ней лицом.
— Возьми это, — сказала она, передавая Урсуле чёрную ленту. — Завяжи её свою гриву волос, чтобы они не лезли тебе в лицо.
— Спасибо.
«Я бы сейчас всё отдала за шлем».
Следуя инструкциям, она собрала волосы в конский хвост на затылке.
— Ты готова? — спросила Сера.
Урсула с трудом сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Вот оно. Стоит оказаться в воздухе, пути назад уже не будет. Они направлялись прямо к Лакус Мортис. И хотя её знание латыни не было впечатляющим, у неё складывалось ощущение, что это название переводится как «место, где ты вот-вот умрёшь».
— Думаю, я готова.
Сера что-то прошептала на ухо Сотцу, и летучий мышь перелез через перила.
— Держись крепче, — крикнула Сера.
Мгновение спустя холодный лунный ветер пронёсся по коже Урсулы, и они нырнули ко дну долины. С волосами, стянутыми на затылке, открывавшийся вид оказался настолько ужасающим, что она всё равно закрыла глаза. Она открыла их только тогда, когда Сотц выровнялся.
— Ты в порядке? — спросила Сера, перекрикивая шум ветра.
— Да.
«И под «да» я подразумеваю: я так напугана, что меня может стошнить на ветер».
— Неужели Сотцу обязательно необходимо нырять, как маньяку, каждый раз, когда мы взлетаем?
— Для него это самый простой способ развить достаточную скорость, чтобы выдержать полёт. Летучая мышь на самом деле не рассчитана на двух всадников.
Её нутро скрутило. «Блестяще. Совершенно обнадёживающе».
Сотц летел по ленивой кривой, пока они не оказались лицом к стене кратера. Холодный воздух обжигал кожу Урсулы даже сквозь кожаную куртку. Тем не менее, теперь, когда они не летели к земле, её мышцы начали расслабляться.
Сотц несколько раз медленно взмахнул крыльями в воздухе. Затем он нырнул к краю кратера. Они с ужасающей скоростью направлялись к отвесному утёсу из лунной породы.
Урсула так крепко вцепилась в седло, что чуть не оторвала ручки.
— Что ты делаешь? — закричала она. — Мы вот-вот врежемся в край кратера!
Мгновение спустя, сопровождаемые испуганными криками Урсулы, они нырнули в узкую трещину в скале. Сотц погрузил их в полную темноту.
Урсула напряглась, чтобы что-нибудь разглядеть, но их окутала кромешная тьма. В отличие от метро, здесь не имелось никаких огней, освещающих их полёт. Если бы у неё хватило смелости ослабить хватку на секунду, она бы не смогла увидеть свою собственную руку перед лицом.
 
— Куда мы направляемся? — прокричала она.
— Ты можешь вести себя тихо? — рявкнула Сера. — Все твои вопли будут мешать эхолокации Сотца.
Верно. Лучше не оглушать летучую мышь. Урсула ещё несколько мгновений пыталась вглядеться в темноту, но ей всё время мерещились сталактиты, свисающие с потолка и бьющие её по лицу. Поэтому она закрыла глаза и уткнулась лицом в спину Серы.
Воздух свистел вокруг, но ощущение мягкого свитера Серы на щеке заставляло её чувствовать себя в безопасности. Через некоторое время воздух вокруг, казалось, потеплел.
Урсула подняла голову, открывая глаза. Сквозь щель пробивался тусклый свет цвета индиго. Крылья Сотца мерно хлопали по воздуху. Свет постепенно становился ярче.
Внезапно туннель расширился, и они ворвались в огромную пещеру. Чудовищная какофония щебетания и писка ударила по её ушам, эхом отражаясь от стен пещеры. Это напоминало шум тропического леса, усиленный через динамики. Здесь, внизу, влажный воздух согревал её кожу. Урсула вдохнула, ощущая резкий, почти химический запах. Ей потребовалось мгновение, чтобы определить, что это такое… аммиак.
Внизу, под ними, поднималось яркое сияние. Урсула наклонилась ровно настолько, чтобы глянуть мимо бока Сотца. Она ахнула. Они летели над огромным лесом светящихся грибов. Огромные грибы, размером с деревья, росли на поверхности. Каждый источал ослепительный васильковый свет. И между грибами что-то скользило.
Её желудок затрепетал, когда она поняла, что это такое. Чудовищные гусеницы, размером с автобусы.
— Что это за место? — прошептала она.
— Это гнездовье летучих мышей, — Сера указала наверх. — Смотри. Ты можешь видеть их там, наверху.
Урсула вытянула шею, вглядываясь в темноту. На потолке в десятках метров над головой извивались мохнатые тела летучих мышей, похожие на коричневые грибы.
Внезапно Сотц дёрнулся в сторону. Краем глаза Урсула увидела, как с потолка упало коричневое пятно. Оно ударилось о гриб со слышимым шлепком.
— Что это было?
— Гуано, — сказала Сера. — Летучие мыши не совсем вежливы.
У Урсулы скрутило живот. Прекрасно.
Пока они пересекали пещеру, Сотц продолжал уворачиваться от падающего гуано.
— Это отвратительно, — пробормотала Урсула.
— Гуано питает грибы, — сказала Сера. — Это хорошо функционирующая экосистема.
В конце концов стены сузились, а потолок опустился ниже. Когда звуки летучих мышей стихли, в пещере снова стало темно.
Казалось, Сотц летел сквозь темноту на протяжении нескольких часов. Урсула прислонила голову к спине Серы, вдыхая запах чеснока и хлеба, который всё ещё витал на её одежде с тех пор, как она готовила в последний раз. Помимо хлопанья крыльев и свиста воздуха, единственным звуком вокруг них, который Урсула могла слышать, был стук сердца Серы.
Они вырвались из расщелины совершенно неожиданно. Урсула моргнула, стараясь сфокусировать взгляд. Когда она попыталась спросить Серу, что происходит, у неё перехватило дыхание. Воздуха не было, солнце ещё не взошло на этой части Луны. Ожесточённый холод впился в её кожу. Они парили в космическом вакууме.
Сера вытащила фиолетовый кристалл из своего свитера. Её губы шевельнулись, но не было слышно ни звука. Внезапно вокруг них вспыхнула тёмная магия. Когда Урсула ахнула на этот раз, её лёгкие наполнились воздухом.
— Прошу прощения, миледи, — сказала Сера. — Я забыла, что ты не можешь дышать.
Урсула неудержимо закашлялась, вытирая замерзавшие слёзы с глаз. Тёмная магия кружилась вокруг них, удерживая вакуум на расстоянии.
— Тебе не нужен воздух, чтобы дышать? — спросила Урсула.