Поцелуй клинка (СИ)

А вот то, что случилось после… Ошейники ведь должны отсекать всю демонскую магию, разве нет? Как она смогла прорваться сквозь этот артефакт? И почему уже столько времени прошло, а меня не скрутило от боли, посланной через него? Допустим, убивали беглых демонесс не сразу, но при помощи ошейника пытались дезориентировать. А тут — совершенно ничего…
Я машинально поскребла ногтями шею под ошейником и тихо вскрикнула, когда от одного лишь слабого прикосновения он распался на куски. С недоверием и изумлением несколько секунд всматривалась в полуистлевшие местами обугленные куски кожи с торчащими светлыми нитями. Теперь язык не повернется назвать этот хлам артефактом. Сжав остатки ошейника в кулак, машинально сунула в карман. Сердце колотилось как бешенное, пульс зашкаливал, а я все не могла удержать в голове главную мысль: свободна! Наконец-то свободна…
По щекам вновь потекли слезы, но сейчас они приносили облегчение, с ними отпускала что-то темное, тягучее, что давило даже после того, как выпустила свою силу наружу. Конечно, меня будут искать, но теперь у меня есть шансы сбежать. Только вот куда? Где я могу найти свое место в жизни? Без еды, без воды, без оружия, без минимальных знаний об окружающем мире?
Со вздохом поднявшись, подошла к краю обрыва, прикидывая, можно ли спуститься и заодно осматривая открывшуюся взгляду местность. Далеко внизу находился какой-то город.
Едва удержалась от радостного возгласа, с удивлением узнав в нем тот, который мы с Джеромом посещали не раз.
Конечно, я обратила внимание, что на этой полевку мы потратили сравнительно мало времени на дорогу. Но что мне повезет, и я буду бежать в нужную сторону… Или меня вело чутье?
Прислушалась к себе, своим ощущениям. Вспомнила, как Шейла говорила об энергии, которая бурлила вокруг, но ее нельзя никак зачерпнуть. Она была права. Сейчас я себя чувствовала так, будто меня лишили зрения, обоняния и слуха на долгие годы, а потом враз все вернули, только еще полнее. Но все это не снимало жуткую усталость. Стоило отыскать какой-нибудь ручей, чтобы утолить жажду, и поспать хотя бы пару часов. А потом уже искать способы спуститься вниз.
Что делать дальше — я знала совершенно точно. Дорогу к дому Джерома помню наизусть. К кому мне еще идти, как не к наставнику? Если он посчитает, что теперь, когда ко мне вернулась сила и ее больше ничто не сдерживает, я стала слишком опасна и меня стоит убить — я приму этот выбор. В конце концов, лучше умереть от руки любимого наставника, чем корчась от боли, источаемой ошейником, или в бою с десятком гвардейцев. Если же у Джерома будет иное мнение на этот счет, то он подскажет, как мне действовать дальше. Сама уж точно за пределами леса выжить не смогу. От невероятной наивности, подозреваю, избавиться не так-то просто. Во всяком случае, не за одну ночь.
Невольно хмыкнула. Бедный Джером. Вновь я вешаю на него тяжелое решение: оставить в живых полноценного демона или нет? Только теперь я не ребенок, которого хочется пожалеть. С другой стороны, теперь и мы с ним намного ближе друг другу, чем тогда. Личные привязанности или долг? Подозреваю, в его прошлом тоже не раз возникали подобные дилеммы. Возможно, именно поэтому он покинул дворец, устав выбирать не то, что хочется.
В любом случае, вскоре станет известно, какое будущее меня ждет и есть ли оно вообще. Пока только одно могу сказать точно: моя прежняя жизнь закончилась и к ней я больше никогда не вернусь.
Эрик
После разговора с дядей о Живых Клинках я поднялся на свою излюбленную башню, где еще с детства любил проводить свободное время. Сейчас же, когда его практически не оставалось, приходил сюда, чтобы посидеть в одиночестве, подумать, проанализировать новую информацию…
Оставив дверь открытой, чтобы лишний раз не смущать охрану, подошел к зубцам стены, оперся на один из них ладонью, чувствуя шероховатость нагретого на солнце камня. Зажмурившись, поднял голову, позволяя свежему прохладному ветру остужать разгоряченную кожу, очищая мысли от лишнего, оставляя лишь суть. Здесь, на высоте, все воспринималось совершенно иначе. Иногда даже возникало чувство, что все проблемы остались там, далеко внизу, что, конечно же, было не так. Но мне действительно здесь становилось легче. Да и моему дракону тут нравилось, он чувствовал себя комфортнее на высоте, даже если я не выпускал его наружу, чтобы насладиться совместным полетом.
 
Ухватившись покрепче за край стены, подтянулся и с удобством уселся между двумя зубцами, свесив ноги вниз. Отряхнув ладони и чуть покачнувшись от неосторожного движения, едва заметно усмехнулся, услышав сдавленное ругательство стражников, толпившихся у входа на крышу, но не смевших войти после моего запрета. Мне ничего не угрожало, даже если умудрюсь свалиться вниз. Падать тут секунд 25–30, в то время как полный оборот в дракона занимает от силы секунд 10–15. И все равно, такое мое немного ребяческое поведение ощутимо напрягало стражников.
Но мне сейчас было не до них. Мыслями я все возвращался к Живым Клинкам. Настоящие демонессы, которые живут и учатся сражаться на моей земле… Раньше я воспринимал их, как каких-то монстров без зачатков разума, просто бездумными орудиями для убийства. Потому и отказывался из года в год посещать их бои. Не знаю, что повлияло в этот раз, но я согласился. Возможно, болезнь дяди, которую он старается не афишировать, сделала меня податливее его просьбам — не могу точно сказать. Но я ни разу не пожалел, что наконец-то увидел этот гарнизон. И девушек, живущих в нем, вынужденных сражаться друг с другом за какую-то нелепую поблажку. Но больше всего меня поразила звериная тоска в их глазах. Сначала показалось, что это от того, что их тянет в родной мир демонов. Позже уже узнал об условиях, в которых их содержали…
Но еще до того мой взгляд прикипел к той, кто умудрялся выделяться среди них всех, несмотря на одинаковую одежду и оружие. Ее взгляд был спокойным, почти безмятежным, в нем лишь намеком присутствовали отблески решимости, да на губах блуждала чуть рассеянная улыбка, словно девушке было абсолютно наплевать на происходящее и мыслями она была где-то очень далеко. Честно говоря, думал, она выйдет из боя одной из первых. Было совершенно очевидно, что, в отличие от других, у нее не было особого желания драться — это демонессу не привлекало.
Но вот первый удар гонга — и ее словно подменили. Движения стали резкими, точными, выверенными до мелочей. Чем меньше девушек оставалось на арене, тем плавне и грациознее она двигалась, позволяя себе совершать дополнительные, зачастую бесполезные приемы, но которые создавали совершенно иной рисунок боя, придавали ему некую особую красоту, глубину.
Я, как завороженный, смотрел уже только на нее. Краем глаза отметил, что заинтересовала она не только меня. Слышал удивленные перешептывания: раньше эта девушка не выделялась среди остальных, держалась стабильно посередине. Едва сдержал возмущенный окрик, когда понял, что две демонессы скооперировались против нее и дружно наступали на мою фаворитку, действуя слаженно. Каждое их движение было выверено, отточено многими тренировками — у моей протеже не было шансов. Так мне казалось.
Я с досадой сжал кулаки, убеждая себя, что это лишь постановочный бой и ей ничего не грозит. А что не выиграет — что ж… Не такая уж и большая потеря. Наверное… Каково же было мое удивление, когда она, воспользовавшись моментом, вывела из строя третью противницу, не причинив ей вреда. А со звоном гонга внезапно метнулась к дальней стене, не оборачиваясь и делая перекат назад, поймав удар меча над головой уже двумя клинками. Двурукий воин! Откуда у нее эти умения, кто ее наставник?
А дальше на арене стало твориться что-то совсем немыслимое. Второй клинок хоть и усилил девушку, но против нее все равно оставались две противницы, которые были словно продолжением друг друга. И вдруг ее практически самоубийственный поступок, когда она позволила одному клинку прошить ее почти насквозь. Невероятно! Но это было осознанное решение, позволившее ей вырвать свою победу.