В объятиях страха, или За котом на край Вселенной
На небольшом мониторе медкапсулы столбиком бежали цифры. Пульс, давление…
Маркус тихо подошел ко мне вплотную и шепнул на ухо:
– Что стряслось? Можешь четко рассказать в три предложения?
– Могу, – кивнув, выдохнула я и собралась с мыслями: – Айзек выиграл бой, но денег всех не отдали. Я и Ан танцевали в местном стриптиз-баре. Его хозяин предупредил, что мое лицо там знает каждая собака, так что, как только нам заплатили, мы сразу унесли ноги.
– Друз что делал? – Ким аж замерла со шприцем-пистолетом в руке.
– Танцевал стриптиз, – повторила я.
Сделав Айзеку укол в плечо, она как-то хитро взглянула на дверной проем:
– И как он? Ну фигура, мускулатура…
– Наверняка хуже меня, – тут же проворчал Маркус.
Хихикнув, я выдернула из памяти образ нашего инженера у шеста.
– Скажем так… – Тщательно подбирая слова, я старалась как можно точнее передать свои впечатления. – Для местных он прямо звезда. Девушки за соседним столиком пищали от безумного восторга и не скупились на галлы. Старались запихнуть их ему в трусы, засунув руку как можно глубже.
– Ого-го. – Ким как-то воодушевилась. – И как?.. Ну, было у них желание повторить процесс? Я про пихание.
– Хм… парень ушел со сцены, теряя из трусов купюры, – хмыкнул Айзек.
– Даже так? То есть это был фурор? – У Ким заблестели глазки.
– Да, на бис еще три танца исполнил. – Я не сдерживала смеха. – Хотя, признаться, я бы, конечно, после выступления покормила его поплотнее, все же мышечной массы недостаточно. Но ребра не торчат.
– Вот поэтому ему деньги и пихали, – Маркус насупился, – чтобы бедняга поел как следует. А то ветром снесет.
– Э нет. – Айзек перестал притворяться умирающим и повернулся на бок. – Я с этим парнем хоть куда сунуться решусь. Яйца там стальные. Надо – и станцует, и прихлопнет, не вспотев. Конкретный малый. И вообще, зная, как он стреляет, думаю, этот парень свой кусок мяса у врага отобьет.
– А я очень удивилась, – честно призналась я и тут же поймала ничего не понимающий взгляд Ким. – Ан перестрелял нападающих, – пояснила я ей. – Да так быстро, что Дик только и успел челюсть с пола подобрать.
– Ничего себе, а я думала, он из этих… из умников, которые в обморок при виде бластера падают.
– Нет, впечатлил парнишка. – Айзек поправил манжету на плече. – Я на Дика надеялся, но кто же знал, что среди вас такие таланты. Разнюхать бы, где он пацаном летал.
– Предполагаю, что с падальщиками. – Док обернулся и выглянул в проход, чтобы проверить, не слышит ли нас Ан.
– До этого я и сам допер. – Айзек взглянул туда же. – Не так уж и сложно его просчитать. Но что он делал среди них?
– Он инженер, – невзначай уточнила я.
– Инженеры так не палят, детка. – Капитан зевнул, прикрывая рот ладонью. – Хотя не отрицаю, он мозговитый и руки откуда надо растут. Находка для любого капитана.
Маркус, положив руку мне на голову, потрепал волосы и отошел в сторону. Он явно просматривал коридор. Убедившись, что нас никто не слушает, обернулся к Айзеку:
– Могу поделиться наблюдениями, но давайте, чтобы он об этом не узнал. Ан имеет право на тайны. Но в общем, если собрать все его обмолвки в одну целую картину, то думаю, его пацаном забрали с разрушенной станции, перекроили имплантатами на свой лад, но не продали. Все же не секрет, куда отправляют детей. А он среди падальщиков затерся. Значит, умеет приспосабливаться и где надо прогибаться. Затем, каким-то чудом или согласно спланированным действиям, он уже подростком очутился в государственном сиротском доме, полагаю на Юпитере. Ан парень тщедушный, вполне мог скинуть пару годков. Зная, какая жизнь среди падальщиков, можно предположить, что ребра у него все-таки торчали. Из приюта его, как парня неглупого, по программе отправили обучаться на Землю. Он завершил инженерные двухгодичные курсы, и в результате – низкооплачиваемая должность в корпорации «Илистрон». Может, я где и ошибся, но в общем картина выглядит примерно так.
– Опасный малый, – кивнул Айзек.
– Друз душка. И он не опасен! – возразила я.
Мне не верилось, что этот милый мужчина – мерзкий падальщик, добивающий живых и утаскивающий детей и женщин, чтобы продать их в ад. Не соответствовал этот образ моему представлению о нем.
– Друз прекрасный человек, и точка, – проворчала я.
– Ан полностью стабилен. Я, как психотерапевт, за него ручаюсь. – Маркус кивнул. – Его демоны усмирены и на поводке. К тому же он симпатизирует Лидии. Привязался, а возможно, увидел в ее лице друга, которого у него никогда не было.
Мы замолчали. Ядро продолжало мягко гудеть. Каждый думал о своем, но предполагаю, что мысли перекликались.
– А еще сюрпризы от вас будут? – негромко поинтересовался Айзек, откидываясь на подушку. – Богатая девочка с большими круглыми глазами, смотрящая в ужасе на бластер, наворачивающая простой бульон и теряющаяся от прикосновения мужчины. Тщедушный очкарик, не вспотев расстреливающий людей, даже не поинтересовавшись их намерениями. И ты, док, самая темная лошадка. Если бы я не знал лично твоего дядю, высадил бы на первой же станции. Что вы за компания такая?
– Хорошая компания, – Маркус сложил руки на груди, – держись нас, и будешь в выигрыше.
Айзек засмеялся. Его грудная клетка тяжело поднималась. Ким сдерживала улыбку.
– И еще, капитан, я намереваюсь заделаться твоим родственником.
– Думаешь, я отдам тебе сестру? – Айзек приподнял смоляную бровь.
– Да я забирать не намерен, твоей сестрой и останется. – Маркус великодушно махнул рукой в его сторону.
– Тогда я заберу в обмен кое-что твое… – Улыбка капитана стала походить на оскал.
Док напрягся. Я прямо ощутила это.
– Я не пускаю на свой корабль кого попало, Маркус Дигри. Пассажиров не беру. Вы первые, и промашка у меня вышла лишь с вашим третьим. Не стоит недооценивать меня. Я вижу куда больше, чем ты показываешь. А что касается Ким – это только ее выбор.
– А может, хватит, а? – рявкнула девушка. – И вообще, брат, у тебя капилляры повреждены.
– Высплюсь, и все. – Айзек повернул маленький экран медкапсулы к себе и просмотрел данные. – Все даже лучше, чем могло быть.
Ядро умолкло. На большом мониторе над пультом управления появилась надпись: «Зарядка завершена».
Ким оставила брата в покое и, согнав меня с кресла, активировала дополнительное информационное окно, на которое вывела параметры заряда ядра.
– Что там? – Айзек приподнялся.
– Опять надурили. Да задолбали! Ну и какой смысл реанимировать ядро у них? Да, дешевле, но всего по итогу получили семьдесят процентов, а не сто. На легальной станции мы поимели бы на выходе то же самое.
– Не ворчи, Ким. Главное, что этого хватит, чтобы слетать туда и обратно. Но придется экономить. А лучше сразу найди место, где можно будет дозарядить ядро.
– На Ойконе построена станция, – вклинилась я в их разговор. – Она функционирует. Я сама проверяла. Там вообще все работает.
– Да, только работает для мертвецов, – нахмурилась девушка.
– Будем рассчитывать на Ойкон, но при этом строй маршрут так, чтобы были станции на подлете к нашей системе. – Айзек снова завалился на матрас. – Башка раскалывается. Док, по-родственному, вгони-ка мне обезболивающего.
Маркус хмыкнул и подошел к нему. Достав из нижнего ящика ампулу, принялся заряжать шприц-пистолет.
– Так, стартуем через полчаса. – Ким налаживала систему и выводила на монитор карты. Почесав кончик носа, она нажала клавишу связи с техническим отделом. – Мальчики, мы скоро выпорхнем из этого мрачного и негостеприимного гнезда. Проверяйте все системы.
– Уже делаем, – послышался из динамиков спокойный голос Ана.
– Делают они, – ворчала на заднем плане Ти-си. – Крути, дубина, задвижку, опять уровень кислорода проморгали.
Войдя в комнату, я ощутила огромное желание вымыться, да хотя бы и холодной водой. Нечто липкое пристало к душе. Пугающее.