В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– Осторожнее, куколка, – прохрипел он надо мною, – головой об косяк ударишься.
Я не сразу поняла, о чем он. Тяжелая мужская рука на моей спине как-то не способствовала мыслительной деятельности. Только обернувшись, сообразила, что да – дверной проем узкий и прыткость здесь нужно поубавить.
– Спасибо и простите. – Проблеяв это, я попыталась обойти мужчину, но куда там.
Капитан мне не все сказал. Его ладонь съехала ниже. Ухватив за талию, он вернул меня на место:
– Есть небольшая проблема, дамочка. Здесь интересуются, что ты предпочитаешь из еды. Но сразу скажу – омаров, или чего вы там еще едите, не обещаю.
Я вроде и собралась с мыслями, чтобы ответить, но только бестолково моргнула. Просто чья-то слишком наглая конечность продолжала двигаться вниз, обжигая даже через плотную ткань штанов. Это несколько обескуражило.
– Мне годится и бульон, – выдохнула, глядя в его темные глаза. – И, Айзек, мне кажется или ваша рука медленно сползает на мое бедро?
– Нет, куколка, – он приподнял густые, чуть изогнутые брови, – тебе совсем не кажется. Я действительно проверяю, насколько стройные у тебя ножки под этой бесформенной тряпкой.
И при этом наглец даже не улыбнулся. Так и стоял с серьезным лицом, подбираясь к моему заду.
– Понятно, – важно закивала я. – Тогда соберите, пожалуйста, свои конечности в кучу и не распускайте не по делу. Стройность моих ног не ваша забота. И еще: отойдите на несколько шагов в сторону, мне нужно поговорить с доком.
Его тонкие губы наконец тронула улыбка:
– Надо – говорите, а вот собрать конечности не обещаю. Коридоры здесь узкие.
Не зная, как реагировать на игривые нотки в его голосе, я насупилась. Такого опыта общения с мужчинами у меня еще не было.
– Айзек, а вы правы, коридоры узкие, а коленки у меня острые. – Выдохнув скрытое предупреждение, прищурилась. – Или у вас снизу абсолютно все имплантатами прикрыто?
Он громко рассмеялся и соизволил убрать ладонь с моего бедра.
– Правильное поведение, мисс Илистрон. На вас одну здесь четыре мужика. А полет долгий. Колени – это самое верное решение возможных проблем. Мне споры и ругань из-за женщины на корабле не нужны. Так что смело пускайте их в ход, а я еще потом особо озабоченным добавлю.
– Вы что, меня сейчас проверяли?! – До меня наконец дошло, что к чему.
– Да. – Он даже юлить не стал.
– Ну вы и… – Толкнув его плечом, я демонстративно двинулась по коридору вперед.
– Куколка, постой! – прилетело мне в спину.
– Что еще? – рявкнула, злая на все и всех.
– Дигри спустился в грузовой отсек, а это в другую сторону.
Фыркнув, развернулась, расправила плечи и отправилась к лестнице за углом. Мое высокомерное шествие сопровождалось тихими смешками Айзека Лоу. Вот гад, а!
Пока спускалась по лестницам, пыталась привести себя в чувство. Проверял он! Развлекался за мой счет! С этим капитаном просто не будет!
Я-то уж думала, Лоу ко мне клеится. А он… Зараза… Лучше бы и правда от всего сердца пощупал – с добрыми намерениями, так сказать. Какое дикое разочарование!
В грузовом отсеке царила мертвая тишина и полумрак. Сделав несколько шагов от лестницы, замерла трусливым зайцем.
Ни звука – и вдруг грохот и отборная брань. Забористая такая. С эмоциями, с огоньком. И самое приятное – голос принадлежал Дику.
Хихикнув, пошла на звук. За поставленными друг на друга контейнерами показались спины мужчин.
Док, Ан и прыгающий на одной ноге амбал. Рядом валялся тяжелый стальной крюк с привязанным к нему металлическим тросом.
– Мне кажется, чтобы управлять лебедкой, нужен какой-никакой, а мозг, – отыгралась я на здоровяке. – Не трогали бы вы сложные технические агрегаты.
Мужчины резко обернулись на меня. И если мои друзья пакостно лыбились, то Дик корчился от боли.
– Ты это… женщина, не надо под руку мужчине хамить, – проворчал он. – И вот все это лучше дрыщу своему слепому объясни, чтобы не тянул тощие кости к моему оборудованию!
– Я не слепой! – взвыл Друз.
– Подтверждаю, – нагло заявила я, но тут же вспомнила, чего сюда вообще явилась. – Док, нам нужно купить… Ведь мы не взяли ничего, чтобы сделать замеры…
 
От нахлынувшего волнения слова в предложения не собирались. Такое со мной порой бывало, когда пыталась быстро объяснить, что мне требуется.
– Успокойся, Лидия, – мягко перебил меня Маркус и осторожно коснулся плеча, словно пытаясь удержать на месте. – Мы с Аном все купили еще полчаса назад. Заказали с доставкой. Расслабься и отдыхай.
Выдохнув, я благодарно улыбнулась.
– Да куда ей отдыхать-то… – Весь момент испоганил этот верзила. – Полдня валяется без дела.
Еще раз ему крюк на ноги опустить, что ли? Для профилактики.
– Дик, шел бы ты… – процедил в ответ док.
– Да, действительно. – Одарив младшего Лоу строгим взглядом, я осмотрелась вокруг.
Ящики, контейнеры, на каждой крышке код. И правда, аппаратура, самое необходимое для сбора информации.
Они об этом подумали, а я нет. Даже мысль в голову не закралась.
– Не понимаю, почему об этом позаботились вы, а не я?
Мне на мгновение снова стало страшно. Затылок опалило огнем. Не удержавшись, потерла его ладонью.
Нервно, дергано.
– Лидия, ты никогда не собирала экспедиции. – Маркус только развел руками. – Ты просто не могла об этом подумать.
– Не было опыта, – неуверенно согласилась с его доводами. – Я помню лишь то, что вижу… А я никогда…
Снова укол огненной боли, словно кто-то раскаленной арматурой грубо тыкал в мою шею. Охнув, втянула голову в плечи.
– У вас болит затылок, да? Где первый позвонок? – Ан прищурился.
– Угу, – простонала и прошлась костяшками пальцев по затылку.
– А может, у вас все-таки…
– Ан, я провожу Лидию, – не дал ему договорить док, – а ты займись своим делом. Догрузите уже последние три ящика.
– А что у меня? – Подозрительно прищурившись, я взглянула на мужчин.
– Мигрень, – отмахнулся док, – так, Друз, на тебе ящики.
– Ну, нет уж, – проворчал Дик. – Я сам все сделаю, забирайте этого хлюпика с собой.
– Ага, как же, доверил я тебе хрупкие приборы, – прошипел в ответ наш липовый эколог.
Подцепив под руку, Маркус повел меня наверх.
– И все-таки я не понимаю, как не подумала о таких элементарных вещах, – все не могла успокоиться я.
– Лидия, не забивай голову. Все потому, что в первую очередь тебя волновал сам уход из привычной тебе среды обитания. Ты вышла за пределы своих комнат, на тебя навалилось столько новых впечатлений, что просто было не до сбора экспедиции.
– У тебя на все припасены ответы, да?
– Не совсем, но есть во всем этом кое-что положительное, сестренка. Мы только что с тобой узнали, что ты все же обычная женщина, которой свойственно что-то забывать.
– Это плохо? – Я остановилась посреди лестницы.
– Это правильно. – Док потянул меня наверх. – По-человечески, по-обычному. Все мы бываем рассеянными.
– Умеешь ты подбодрить.
– Ну, а для чего же я тебе нужен? Как голова?
– Болит страшно. Схватит и отпустит.
– Затылок?
– Да, чаще всего там.
– Ничего, пройдет. Постепенно сойдет на нет. А еще что беспокоит? Необычное?
Я пожала плечами. Про то, что вижу странные вещи, пока решила умолчать. Док ведь въедливый, начнет тыкать палкой в эти образы. А я сама еще до конца не поняла: реально ли все это или просто реакция на стресс.
Симптом моей ненормальности.
Миновав два узких лестничных пролета, мы поднялись в тесный жилой отсек. Через широкие дыры в решетчатом полу хорошо просматривался трюм. Здесь сэкономили даже на этом. Неудивительно, что капитан под натиском моего предложения так легко и с почестями похоронил свою гордость.
Деваться ему было некуда. Если задуматься, то я даже переплатила, он согласился бы и на меньшую сумму.
Но уговор есть уговор.
– Тебя устроила комната? – тихо поинтересовался Маркус.