Королева яда (ЛП)

Тьма подступала по краям, Айлет опустилась на колени, побежденная. Мертвые добрались до нее.
* * *
Одним холодным днем — ветер дул с горы, дождь хлестал по нашим лицам — мы зашли дальше в ту скрывающую пелену и вдруг оказались окружены. Существа в жутких масках встали из камней, словно вдруг появились там. Магия вырвалась из их тел опасными волнами.
Наши тени были слишком сильно подавлены, чтобы легко отбиться. Четверо моих собратьев погибли за мгновения, их тени жестоко вырвались из тел, их души растаяли.
ГЛАВА 10
Герард рухнул, встряхнув кости, хотя пытался перекатиться. Он схватил одеяло обеими руками и лежал миг на спине, глядя на каменную стену, с которой спустился, и глядя на его самодельную веревку и шторы, которые трепал ветер. Один из узлов не выдержал его вес.
Голова Нилли ду Бушерон появилась в окне его кабинета, посмотрела на него. Он помахал, что был в порядке, и поманил ее. Девочка пропала. Через миг верхняя часть веревки дернулась и упала на землю рядом с ним. Нилли выглянула снова, тонкие светлые волосы развевались вокруг ее личика.
Герард встал и заметил меч и ножны, которые бросил перед тем, как спускаться. Он пристегнул их к спине, посмотрел на окно, помахав Нилли вернуться в кабинет. Он собрал веревку охапкой, стараясь не замечать, сколько узлов чуть не развязалось. Ему не стоило доверять свой вес такой хлипкой веревке!
Но чего он боялся? Он видел будущее. Он знал, что не умрет, выпав в окно.
Он сунул самодельную веревку за низкую стенку у клумбы, где ее не заметили бы из замка. Герард поднял взгляд в последний раз. Нилли закрыла окно, но он видел ее личико за стеклом. Он улыбнулся ей.
Было неправильно так бросать ее. Фендрель оставил не меньше двух венаторов в Дюнлоке, они будут охотиться на захваченных тенью. Но он не мог брать с собой ребенка. Не в Ведьмин лес.
Он шел вдоль берега озера, пригибаясь за стенами и кустами, отчаянно надеясь, что никто не выглянет из десятков окон в ненужный момент. Герард двигался вдоль края озера, направляясь к нужному месту на северном берегу.
У озера было странно тихо. Холодный ветер резал ткань и кожу до кости, притупляя ощущения. Он порой, казалось, слышал крики из замка, но оглядывался и видел только стену из камня. Окна отражали утреннее небо.
Герард выругался и пошел дальше. Он не мог останавливаться. Богиня дала ему миссию, и он должен был ее исполнить. Без колебаний. Без трусости. Он не мог прятаться за другими делами.
Он нашел лодку с веслами у пристани, толкнул ее в озеро, ломая тонкую корку льда. На воде его могли увидеть из окон верхних этажей и с башен. В любой момент красные капюшоны или его стражи могли появиться из двери кухни и погнаться за ним. Но никто не вышел.
Он плыл по озеру, вспомнил о магическом барьере Фендреля и Террина вокруг Дюнлока. Герард не ощущал магию, но знал, что барьер, если он еще там, помешает ему уплыть. Он нервно оглядывался, ожидая с каждым взмахом веслами, что врежется в невидимую стену.
Но он добрался до другого берега озера без проблем, вскоре его лодка захрустела камнями и льдом. Он встал, вытянув руки для равновесия, и спрыгнул на мертвую траву. Он вытащил лодку на берег и поспешил за деревья.
Там он замер, чтобы отдышаться, и оглянулся на Дюнлок. Замок казался маленьким и спокойным на острове под зимним солнцем. Кто мог догадаться, какой хаос произошел в тех каменных стенах?
Боль пронзила его сердце. Он бросал свой народ. Из-за безнадежного дела, которое он принял после видения от захваченного тенью ребенка. У него не было лошади, припасов, а из оружия был только меч. Он не знал путь в Дулимуриан, только то, что он был за непроницаемым и опасным Ведьминым лесом. Эта миссия была самоубийством.
Он смотрел миг на окно в западном крыле, за которым лежала в ступоре бледная девушка. Он не попрощался.
Теперь было слишком поздно.
Он отвернулся от Дюнлока на восток. К Ведьминому лесу. К Дулимуриану.
 
К концу.
* * *
Серина не встретила никого, пока кралась по коридорам западного крыла. Она не слышала звуков жизни, шума за закрытыми дверями. Она замерла у двери кабинета принца, потянулась к ручке, но не смогла коснуться ее. И Герард не мог быть там. Не сейчас. Не с захваченными тенью в Дюнлоке.
Но где он был?
«Помоги нам! Помоги нам!».
Она сжала юбку обеими руками и поспешила по коридору, направилась к галерее с видом на Большой зал. Чем дальше она шла, тем больше голосов слышала, но всегда вдали, за стенами и дверями. Всегда испуганные. Ведьмы еще были в замке? Или они получили, что хотели, и убежали? Она не знала.
Коридор стал шире, она увидела перила впереди. Она уловила негромкие голоса и шаги. Она знала, еще не посмотрев, что в зале внизу собрались люди.
Стараясь, чтобы ее не заметили, она подобралась к колонне и выглянула из-за нее. Она тихо зашипела. Так много людей! Слуги в форме и одежде для сна. Два конюха грубого вида и маленький паж. Дюжина вооруженных стражей, а другие без брони и только в туниках, которые носили под формой, и они не скрывали тревоги.
Но взгляд Серины скользнул по ним к знакомому лицу. В центре собравшихся стояла ее подруга и сестра Сивелин — Дючетт. Она была в голубом капюшоне ее Ордена. Она сжимала ладони в молитве, закрыв глаза, губы двигались. Над ее головой что-то мелькнуло. Серина нахмурилась, не зная, что видела. Маленькая тень с крыльями мелькнула и пропала.
Почти все стояли спиной к южной стене, глядя на ряд стражей замка, опустивших пики. Они все были пленниками? Захваченными тенями? Столько людей не могли захватить за ночь!
Серина заметила вспышку красного. Венатор прошел в поле зрения. Она на миг надеялась, что это был Террин ду Балафр, друг Герарда. Но этого юношу с короткой бородой и опущенными плечами она не знала. Его лицо было бледным, сияло потом, и правая рука свисала с плеча. Сломанная. Судя по его мрачному лицу, ему было больно. Он прошел вдоль ряда людей, разглядывая их. Но он не тянулся к ядам, висящим на груди.
Видимо, эти люди были с разорванными глазами — их могли захватить тени, но они не обязательно были захвачены. Когда тени жестоко высвободились из мертвых сосудов ночью, они стали искать ближайшие доступные тела и прятаться в них. Многие только захваченные не проявляли признаки одержимости днями или неделями. Тень со временем укрепляла хватку на сосуде, ощущала себя безопасно и забирала власть. Любой из людей внизу мог быть одержимым.
Серина посмотрела на Дючетт. Бедная девочка пыталась быть смелой, стоять смирно, но Серина видела, как слезы лились из уголков ее закрытых глаз. Она верила, что была захвачена? Подозревала? Она…
«Помоги нам!».
Сердце Серины дрогнуло. Она сжала колонну, чтобы не упасть. Этот голос… звучал из Дючетт, но это был не голос Дючетт, и она не двигала ртом. Это был странный музыкальный потусторонний голос.
— Хрелеле, — прошептала Серина. Она должна была что-то сделать. Но что? Как она могла помочь?
— Последний. Нашла его в кладовой.
Венатрикс появилась внизу, таща мужчину за воротник. Серина только с третьего взгляда узнала советника Ивса, его красивые бархатные одежды были в дырах и пятнах. Бедняга возмущался, заявляя, что он был из гордого рода не податливых тени, и что он не мог быть одержим…
— Тихо, — прорычала венатрикс. Она толкнула его к стене, встала рядом с товарищем-эвандерианцем, широко расставив ноги. Серина со своего места видела жуткие ожоги на голове женщины, на щеке и шее. Свежие ожоги напоминали следы капель воды. Наверное, она попала под кислотный дождь Ведьмака бури.
 
Где были другие Красные капюшоны? Айлет и Террин, брат короля, Фендрель ду Глейв? Почему этим двум эвандерианцам не перевязали раны? Только они выжили? Остальных убили Алые дьяволы ночью?
«Помоги нам!» — проскулил голос тени в ее голове.
— Эту, — рявкнула венатрикс, голос отразился от высокого потолка зала. Два стража с оружием схватили дрожащую служанку с квадратным лицом, поставили на колени перед венатрикс. Венатрикс умело подняла маленький серебряный флакон, откупорила его. Она вытащила что-то из флакона, Серина не видела со своего места маленький предмет. — Держите ее смирно, — приказала она, стражи сжали голову служанки. Бедняжка скулила, а потом закричала, когда венатрикс что-то сделала с ее глазом — Серина не успела увидеть, что.