В ожидании рассвета (СИ)
— А вдруг чёрт отзеркалит? — ответил ему маг.
— Вот именно, даже если я попытаюсь навести на чёрта иллюзию, и он её отобьёт, меня потом будут развлекать галлюцинации до конца дней, — подтвердил тридан.
— Надо не магическим способом, а каким-нибудь другим! — предложил мальчик.
— Ты же у нас сморт! Сделай свои сапоги летающими и прикажи им настучать чёрту по лбу, — сказал маг.
— Но я ничего не умею! Меня и приставили к вам, чтобы я учился, а вы сами ничего не можете!
Рем разочарованно отвернулся. Фарлайт, проанализировав все возможные ходы и не найдя среди них подходящего, неожиданно вспомнил свои последние слова — о летающих сапогах…
* * *Нефрона продолжала бегать по берегу, пытаясь стряхнуть с себя чёрта, но тот цеплялся за её плечи и волосы железной хваткой. Он широко улыбался, высунув язык, ему, кажется, доставляло удовольствие просто держаться за жертву и питаться испугом.
Устав носиться кругами, Нефрона остановилась. Обида уколола её больнее, чем чёртовы когти. Было бы гораздо легче, если бы её спутники пытались помочь, даже безуспешно. Но они — такие подлые! — спрятались в воде и ещё грозят ей, вместо того, чтобы попытаться сделать хоть что-то…
«Почему, почему со мной постоянно приключаются неудачи? Сначала живоеды, потом затягивающая земля, теперь вот чёрт… Или не постоянно? С тех пор, как мы покинули Лаиторму!»
— Ах, так ты ходишь за нами уже давно!
Чёрт кивнул и вцепился в неё теперь уже зубами. Нефрона запричитала, готовясь осыпать всех и вся самыми страшными проклятьями, на которые у неё хватило бы сил.
Вжик!
Сжимающие щипцы зубов ослабили хватку.
Нефрона медленно, словно боясь того, что облегчение — всего лишь иллюзия, осмотрела себя. Рукав мантии разорвался в нескольких местах, через прорехи видны были царапины, оставленные тупыми когтями.
Демона нигде не было.
Ликующие спутники вылезли из воды, указывая пальцами ей за спину. Нефрона обернулась и увидела чёрта, пригвождённого к дереву клинком, торчащим из его шеи.
— Ты же вроде не собирался его убивать? — послышался ей сквозь шум зашелестевших яблучных кустов, возмущённых убийством, голос Мирта, а следом отвечающий голос мага:
— Промахнулся, бывает. Я же не рыцарь по прозвищу Зоркий Глаз или Меткое Копьё. Неужели тебе его жаль?.. Нефрона, как ты?
Та захныкала и направилась к утешителям, но те, будто договорившись, синхронно шагнули назад.
— Хотя бы полечи!
Фарлайт сосредоточился и произвёл необходимые действа, но по лицу Нефроны было видно, что исцеления не случилось. Не подавая виду, маг снова сложил жест.
— Что-то не так? — участливо поинтересовался тридан.
Горе-лекарь сложил жест в третий, в четвёртый раз. Безуспешно.
— Не удаётся! — с досадой пробормотал он.
— Может, надо подойти ближе? — спросил Мирт шёпотом, чтобы Нефрона не услышала и не запаниковала.
— Всегда есть шанс неудачи. Даже верховный судья может опростоволоситься раз в году.
— Даже пытаясь залечить царапину?
— Это тебе только кажется. Дело это сложное, тонкое, не все к нему способны, только самые аккуратные и внимательные, как я…
— Ну так почему не получается, если ты супер-целитель?
— Думаю, чёрт заразил её невезением.
— Я всё слышу! — крикнула Нефрона с отчаяньем. — Я обречена?
Фарлайт достал мешочек, перевязанный полосой грубой ткани, и бросил его девушке под ноги. Что-то звякнуло.
— Мне очень жаль, но придётся продолжать путь без тебя. Там наши с тобой деньги, возьми, их могут потребовать за лечение. Вернёшься к ведьмам в Пиминну и всё им расскажешь, а если они вдруг начнут убегать от тебя, как от прокажённой, погрозись, что пошлёшь заразную порчу, или ещё что-нибудь придумай. И считай, что тебе повезло. Судьи вряд ли будут связываться с тобой после того, как ты пообщалась с чёртом… Я пошлю письмо в Пиминну, чтобы ты знала, где нас искать, когда вылечишься.
— Я знала, что вы меня бросите. Одну, в чужих землях.
Нефрона, гордо подняв голову, отвернулась и пошла в сторону Ведьминой пущи.
Рем с укором посмотрел на своих взрослых наставников и побежал за девушкой, не погнушавшись поднять на полпути мешочек с монетами.
— Молодец, мальчик, вечное невезение — это ж не страшно! — насмешливо бросил Мирт ему вслед.
Часть II
ГЛУБОКАЯ НОЧЬ
11. Путники
Нефрона и Рем скрылись в лесной глуши.
«Самостоятельность пойдёт ей на пользу. Иначе она не сможет раскрыть себя», — подумал маг и спросил:
— Ты, верно, думаешь, что я зря так поступил с ней?
— Низко, но что поделаешь? — ответил Мирт с напускным безразличием, но сердце его обливалось кровью.
— Вот именно. Мы такие нехорошие. В обществе милейших старушек из Ведьминой пущи ей будет куда лучше, чем среди таких подлецов, как мы.
Фарлайт поманил к себе воткнутый в тело чёрта меч, но не рассчитал силу. Оружие вырвалось из ствола и, со свистом вращаясь, полетело в их сторону. В последний момент маг пригнулся, и клинок плюхнулся в воду. Мирт зевнул.
— Давай без показушничества.
Фарлайт приготовился вспылить, но решил сэкономить время и молча вернул меч в ножны магией, пронеся его в миллиметре от уха тридана.
— Как думаешь, откуда здесь объявился чёрт? Забежал из Ихритта?
— Мирт, подумай и не задавай глупых вопросов! Чёрт работал на судью. Эх, надо было его допросить!
— В это я точно не поверю.
— С чего это? Думаешь, я вру, набиваю себе цену?
— Ну а что, что в тебе такого особого? Сначала появляется сама Ирмитзинэ и смотрит, как ты справишься с зыбучей землёй. Теперь нападает чёрт — будто бы подосланный другим судьёй. И за что? Ну, болтал ты рыцарше всякую чушь, разве нет у нас свободы слова?
— Я не о том.
— Так объясни мне!
Фарлайту неожиданно захотелось рассказать всё, как есть. Даже Нефроне, которую он знал всю жизнь, не хотелось так изливать душу, а клерк, с которым она познакомились два дня назад, вдруг показался лучшим собеседником на свете.
— Моя сила растёт, я не знаю, есть ли у этого границы, — он достал лунник. — Неделю назад я был всего лишь выпускником четвёртого ранга, а теперь… И я должен… сместить нынешних судей. Почему ты не удивляешься?
Мирт замялся.
— Ты же вроде говорил мне об этом.
— Не может быть!
— С тобой часто такое? Провалы в памяти или обычная забывчивость…
Фарлайт недоверчиво посмотрел на тридана. Но тот, казалось, был совершенно искренен.
— Как думаешь, ваш мастер тоже предпримет что-нибудь? Предупредит, а может, сразу приступит к действию?
Мирт сразу понял, о ком идёт речь.
— Я с детства живу в Лаиторме и даже не знаю, как выглядит мастер Нельжиа, откуда мне знать о его характере?
[Текст на картинке:
Страница учебника одной из триданских школ
Кастоведение. Введение
(первые страницы пропущены)
…прийти к выводу, что триданское искусство является сложнейшим в обнаружении. В самом деле, маг неизменно выдаст себя движением рук, смотртский артефакт легко поддаётся анализу, и так же трудно не заметить секиру, которой вас пытается зарубить кшатри.
Тридан же способен «зачаровать врага без чар», применяя магию исключительно на себя, делая свой голос убедительным и твёрдыым, свою сущность — преисполненной харизмы, и собеседник даже не…
(Текст обрывается)]
* * *— Даже не пришлось ломать голову! — улыбалась Адара. — Я была там сто раз. Там стоит алтарь Вроху. Тот, где три собачьих черепа.
