Весь Гамильтон Эдмонд в одном томе (СИ)

— Это и есть секрет моей схемы! — торжественно проговорил Джонни. — Две лучевые трубки, вмонтированные вместе в одну общую трубу. Первая предназначена для создания направленного луча с положительной магнитной тягой — всасывающая; вторая — для получения одновременного отрицательного магнитного потока. Она как бы выстреливает отработанные газы обратно на Солнце!
Карлин, ни слова не говоря, ринулся к магнитной драге. Он рассматривал ее снаружи, лазил внутрь…
— Ну? — с вызовом спросил Джонни.
— Гм… выглядит убедительно. Вы можете получить эффект всасывания газа без образования солнечного пятна. Но…
— Что но? — взорвался Харб.
Карлин покачал головой и спросил:
— Почему Контрольное Консульство не приняло ваш проект, если это выглядит так надежно?
— Я же объяснял, — с раздражением заговорил Джонни. — Перестраховщики! Консульство не имеет в штате компетентных инженеров. Они рассмотрели выводы экспертов и решили: «Теоретически такое решение возможно, но очень опасно вести солнечные разработки. Нет необходимости получать медь таким опасным способом!»
Пальцы Джонни сжались в кулаки, он почти кричал:
— В Галактике, мол, достаточно меди! А Земля… Какое им дело до маленькой планеты под названием Земля!
Никогда еще Карлин не видел Джонни таким возмущенным.
— Есть только один путь доказать Консульству, что богатства солнца можно эксплуатировать без опасности катастрофы. Мы должны отправиться туда и вернуться с полными трюмами меди. Тогда они увидят, что ЭТО не опасно, и разрешат нам вести солнечные разработки!
Карлин стоял, раздираемый противоречивыми чувствами. Он восхищался гениальной идеей и ее блестящим инженерным исполнением, но в то же время его обязанностью как гражданина Галактики было поддержать Консульство.
— Джонни! — раздался крик Марн. — Джонни!
— Что произошло? — юноша бросился к вбежавшей в мастерскую девушке.
— Сюда едет Росс Флоринг! — Марн еле говорила.
Снаружи послышался звук останавливающейся машины.
Харб выругался, но Джонни оборвал его:
— Росс посмотрит на машину и все. Он только подозревает, но доказать ничего не сможет!
Харб указал на Карлина и спросил:
— А если он скажет?
— Приветствую вас! — Росс Флоринг, подтянутый, стройный, в форме офицера Контроля вошел в мастерскую. — Джонни, я решил навестить вас. Вы все заняты, все возитесь со своим планетолетом?
— Да, я много им занимаюсь, Росс, — улыбнулся Джонни.
Карлин знал, что молодые люди симпатизируют друг другу, но сейчас в мастерской ощущалось скрытое напряжение.
Офицер прошел вглубь помещения, к возвышавшейся драге.
— Это твой новый металлоискатель, Джонни? — Росс остановился напротив драги. — С помощью этой штуки ты намереваешься искать на Меркурии медь?
Харб чуть было не ринулся вперед, но Джонни остановил его предостерегающим взглядом.
— Ты угадал, Росс. Не хочешь ли взглянуть?
Флоринг засмеялся и ответил:
— Ты же знаешь, что я не инженер! Эта штука не по моей части. — Он повернулся к Карлину. — Мистер Карлин, вы же С. Е.! Что вы думаете о новом металлоискателе Джонни?
В мастерской наступила тишина. Лицо Флоринга выражало только простодушие, но его ход был понятен всем. Карлин — гость на Земле и должен дать объективный ответ.
Карлин почувствовал, что все глаза впились в него. Сейчас настало время доказать, что он примерный гражданин Галактики. Его долг информировать обо всем Флоринга. Но… он не мог этого сделать, не мог разрушить надежды мужественных людей.
— Интересная штука, — как можно спокойнее сказал Карлин. — Никогда не встречал таких любопытных металлоискателей.
— Значит, вы одобряете план Джонни?…
В ответ Карлин лишь пожал плечами.
Видимо, Флоринг надеялся получить от Карлина необходимое заключение, без которого не имел право что-либо предпринять.
— Было бы, право, жаль, Джонни, если бы вы попали на Меркурии в катастрофу и эта замечательная конструкция была потеряна для человечества… — проговорил офицер.
Все наблюдали за Флорингом. Он медленно обходил драгу, как вдруг выхватил из кармана миниатюрную инфрастереокамеру и, прежде чем ему успели помешать, сделал ряд снимков.
 
Харб с проклятием ринулся к Флорингу, но было уже поздно.
— Я сохраню пленку. Вдруг в полете с вами что-то случится!
— Вы не имеете права снимать машину! — заорал Харб.
— Вы думаете, что я украду изобретение?
— Я ничего не думаю, но…
— Что но?.. — насторожился Флоринг.
Харб молчал. Его лицо было бледным. Он в замешательстве посмотрел на брата.
— Пускай хранит пленку, Харб! — буркнул Джонни.
Флоринг приложил руку к фуражке:
— Скоро увидимся!
  
Глава 5
 
ПОСЛЕДНЯЯ ГРАНИЦА
Флоринг уже давно уехал, а они все еще молча стояли, не зная, что предпринять. Карлин высказал то, что было у всех на уме:
— Он пошлет снимки по космосвязи на Канопус, в главное управление. И оттуда придет ответ, что это магнитная драга.
— А когда придет ответ, он арестует наш планетолет и сорвет экспедицию! — прорычал Харб.
— Да, но у нас есть еще в запасе четырнадцать — пятнадцать часов! — с воодушевлением воскликнул Джонни. — Мы должны успеть до прихода ответа с Канопуса отправиться к Солнцу! Ведь машина почти готова.
— Монтировать драгу на «Фениксе», ночью? — лицо Харба исказилось от отчаянья. — Мы не успеем ничего сделать!
— Должны! — Джонни был тверд. — Харб, отправляйтесь за Лоссером и остальными. Пусть прихватят и трайлер. Если мы как следует поработаем, то к ночи установим драгу на «Фениксе», а монтаж закончим уже в полете.
Карлин больше не колебался. Он решил, что ему делать.
— Джонни, — сказал он. — Не забывай, что я инженер С. Е. и что я тоже собираюсь помочь вам.
— Я надеялся на тебя, Карлин! — признался Джонни. — Еще тогда, в порту, когда пригласил тебя к себе домой. Но предупреждаю: мы ведь все-таки нарушаем закон Контрольного Консульства. И даже в случае удачи нас будут ждать неприятности. Если вы делаете это ради нашей планеты, ради Земли…
— А кто сказал, что я делаю это ради Земли? — возразил Карлин. — Старая планета, для меня она ничего не значит!
— Карлин… — с упреком сказала Марн.
— Ладно, — перебил он девушку. — Не в этом дело. Я инженер, а это величайший эксперимент столетия. Разве я могу отказаться участвовать в нем?
— Тогда не будем терять времени, — напомнил Джонни.
Он стал объяснять Картину, что нужно делать в первую очередь.
— Питатели, силовые трубопроводы и магнитные головки надо снять краном. Остов драги закрепить на раме и погрузить в трайлер. Затем охладители…
Они окунулись в работу.
Спустя час на улице послышался звук подъехавшего трайлера, и в мастерскую ворвалась возбужденная компания молодых людей.
— Я хочу извиниться! — к Карлину подошел Лоссер. — Вот уж не думал, что согласишься нам помогать…
— Брось! Лучше лезь сюда и захвати плазменный резак. Я покажу тебе, что надо делать.
Воздух в мастерской был обжигающим. Слепила глаза плазмосварка. В мастерской висел смрад от горелого масла и расплавленного металла.
— У нас осталось два часа! — подгонял их Джонни.
И эти два часа вымотали Карлина до основания. Все это время какой-то дьявол нашептывал ему: «Это же не твое дело… Зачем тебе это?»
— Заканчивай! — прокричал Джонни. — Остальное доделаем в полете!
Они были пьяными от усталости, от двенадцатичасовой непрерывной работы. Перепачканные смазкой, с всклоченными волосами — они выглядели шайкой чертей.
— Марн, подгоняй трайлер! Харб, готовь подъемник! — командовал Джонни.
Когда все было готово и огромная драга закреплена на платформе, Джонни прокричал сестре:
— Марн, помни, ты остаешься здесь!
Лицо девушки побелело от волнения.
Она взглянула на Джонни, затем посмотрела, как Харб засовывал в карман тупорылый пистолет.