Весь Гамильтон Эдмонд в одном томе (СИ)

— И как же, черт побери, они могут продавать радит и сохранять в тайне свое существование?
— Очень просто, — ответил Ерон. — Каяры используют в качестве торговых агентов несколько человек из Отрога, которым они доверяют. Я — один из них. Мы посылаем в скопление свои корабли, забираем радит, продаем его на межзвездных рынках и покупаем для каяров самые дорогие и прекрасные вещи. Никто даже не подозревает, что галактика с каждым днем беднеет, а каяры — богатеют. Они совершенно ненасытны!
— Будь я неладен, да эти каяры еще хуже, чем воровская раса Мрууна, — проворчал Дилулло.
— Намного хуже, — подтвердил Ерон. — Похоже, радитовое излучение повредило их рассудки. Каяры никогда не покидают свой мир. Они любуются своими сокровищами и изобретают все более и более изощренные виды оружия. И чем больше они приобретают драгоценностей, тем неприступней становится их планетарная оборона. Если это не помутнение рассудка, то что же еще?
Чейн мечтательно произнес:
— Да, пробраться на Хланн будет нелегко — зато это настоящий рай для грабителей!
Ерон согласился.
— Потому-то каяры и создали несколько оборонительных поясов вроде Смертоносных Миров.
— А это еще что такое?
Ерон указал на экран, на группу черных звезд.
— Каяры говорили мне, что начинили там множество мертвых планет зарядами радита, которые могут при взрыве разнести эти миры на атомы. Такими «минами» каяры могут уничтожить любой флот агрессора.
— Ну, это уже похоже на блеф чистой воды! — пренебрежительно усмехнулся Чейн.
— Я бы так не сказал, — возразил Ерон. — Каяры способны решительно на все. Их коварству и жестокости нет предела…
Поколебавшись, он продолжил:
— Так вот, о коварстве. У меня возникло ощущение, что дело с Поющими Солнышками может стать для меня роковым. Похоже, каяры скоро начнут убирать всех агентов, которые занимались для них этими закупками. Тогда никто не узнает, где находятся эти знаменитые галактические сокровища. Во всяком случае, я решил больше никогда не летать на Хланн.
— Но нам-то вы предлагаете туда направиться, — нахмурился Дилулло.
Ерон ответил обезоруживающей детской улыбкой.
— О, это другое дело! Если вам каяры открутят головы, я все равно ничего не почувствую.
Он щелкнул пальцами — и на экране появилась новая картинка. Теперь зрители, казалось, висели в воздухе на солидном расстоянии от поверхности планеты. Черные, бесплодные равнины уходили к невысоким темным горам; весь этот ландшафт тускло освещался красноватыми лучами солнца. Вдали виднелся город. На его окраине теснились невысокие здания, но в центре, по краям обширной круглой площади, в небо уходили башни небоскребов. Они блестели серебристым металлическим светом. Весь город окутывал легкий голубой туман.
— В городе каяров свой микроклимат, — объяснил Ерон. — Источником энергии для него является тот же радит.
Дилулло обратил внимание на несколько кораблей, стоявших на большом поле космопорта невдалеке от города.
— А откуда эти звездолеты? — удивился он. — Вы же сказали, что каяры никогда не покидают свою планету.
— Это боевые крейсеры, — пояснил Ерон.
— А вот те высокие башни в центре города и есть хранилища сокровищ каяров? — заинтересовался Чейн.
Ерон рассмеялся.
— У вас, Звездных Волков, особое чутье на добычу. Да, на вид эти небоскребы напоминают обычные административные здания, но это только камуфляж. А теперь взгляните на снимки, которые я тайно сделал внутри одного из этих домов.
На экране появилось изображение просторного помещения, стены которого были покрыты полированным металлом. В центре стояла группа каяров. Это были высокие мужчины и женщины в синих одеяниях, напоминающих греческие тоги. Лица у них были прекрасными и в то же время жестокими, кожа — белоснежной, брови — черными, глаза — темными и равнодушными. От каяров веяло ледяной бесчеловечностью, словно от роботов.
— Странные создания, — глухо произнес Дилулло. — Впечатление такое, будто они стали жертвами каких-то генетических мутаций. Не люди, а статуи! Что скажешь, Чейн?
 
Но варганец смотрел не на каяров, а на сокровища, заполнявшие зал. На полках, в огромных вазах, на креслах и столах и даже на полу громоздились фантастические драгоценности. Чейн знал в них толк и без труда определил некоторые из них: крупные алмазы, жемчуг, хризопразы и ярко-красные рубины из миров Бетельгейзе; мерцающие светокамни с Кхарала; зеленые жемчужины, добытые в океане Алгола-3; груды золотых и серебряных слитков; самородная платина… Были и другие драгоценности, которых Чейн не смог распознать.
— Даже голова кружится! — восторженно воскликнул Дилулло. — Поневоле захочется стать космическим пиратом, вроде Чейна.
— А мы на Варге даже и не подозревали, что столько добычи находится совсем недалеко от Отрога, — почти простонал Чейн.
— Я же говорил — каяры большие хитрецы, — сказал Ерон. — Не удивлюсь, если самая ценная часть добычи Звездных Волков также постоянно перекочевывала в их хранилища. Взгляните!
На экране появились фотографии других помещений. Здесь хранились скульптуры со многих миров, вытканные из жемчужных нитей гобелены, жуткого вида идолы, украшенные самоцветами, удивительные фолианты со страницами из листового золота и буквами из крошечных драгоценных камней… И в каждом зале находились каяры, любующиеся своими сокровищами, купающиеся в них, наслаждающиеся их совершенной красотой…
— И это все, что они делают со своими несметными богатствами? — недоверчиво спросил Чейн. — Собрать драгоценности со всей галактики — и для чего? Чтобы любоваться ими? Идиотизм.
— Чокнутые, да и только, — поддержал его Ерон. — А теперь взгляните вот на это.
На экране появился огромный круглый зал с бархатно-черными стенами, потолком и полом. В центре него стояла высокая изящная подставка, а над ней, удерживаемые силовым колпаком, висели Поющие Солнышки. Красотой и своеобразием они превосходили все остальные сокровища каяров. Каждое Солнышко удивительно напоминало звезду — голубую, зеленую, золотистую, красную… Они светились, создавая иллюзию, будто перед зрителями действительно находится чудесное созвездие, созданное природой в порыве вдохновения.
Дилулло не сдержался и шумно вздохнул.
— Ну как? — с довольной улыбкой спросил Ерон. — А ведь вы еще не слышите их сказочного пения. Все вместе — и красота, и мелодия создают совершенно потрясающее впечатление, так что от Солнышек невозможно оторваться.
Чейн как завороженный смотрел на экран. В его душе разгоралась безудержная страсть Звездного Волка к грабежам.
— Мы должны их похитить… — пробормотал он. — Вопрос только в том, как это сделать.
— Это мы еще обсудим, — сказал Ерон. — Сначала ответьте прямо: вы согласны на мои предложения?
Дилулло надолго задумался. Наконец он проворчал:
— Сделку можно заключить… но прежде надо кое-что уточнить. У предстоящей операции три этапа: прилет на Хланн, проникновение в нужное хранилище и успешное возвращение. Как вы собираетесь отрабатывать миллион кредитов?
— Вот это деловой разговор! Первую стадию я беру на себя. Во второй я могу помочь точной информацией о месторасположении хранилища с Солнышками и о системах его охраны. А третья стадия… о ней даже неудобно говорить в присутствии Звездного Волка.
Чейн самодовольно усмехнулся.
— Что ж, неплохо, — кивнул Дилулло. — А теперь перейдем к деталям.
— Вы отправитесь на Хланн в ритхском исследовательском корабле, используя мои карты. На Хланне сообщите, что прибыли с грузом корня ара.
— Корень ара? Что это такое?
Ерон бросил взгляд в сторону безмятежно храпящего за столом Гваатха.
— Этот корень выращивают на Парагаре. Кажется, он больше нигде не растет. Это сильное стимулирующее средство, которое каяры обожают. Но сами они этот корень не покупают, а пользуются нашими услугами.
— Стало быть, мы летим на ритхском судне и сообщаем, что везем груз корня ара. А что дальше?