Практика в академии (СИ)
Границы в голове ломались в режиме реального времени.
- Я еще хотел сказать… - продолжил все тот же дрожащий голос откуда-то с задних рядов, - а что происходит с телами тех, кого убили Призраки? Ведь получается… они тоже могут становиться… Призраками? Ведь Призраки не причиняют физического ущерба, они просто высасывают магию и…, - робкий голос совсем запнулся и стих.
- Кхм, - скромно прокашлялся один из ученых, - тут есть некоторая несостыковка, как вы правильно заметили. Все жертвы, что удалось нам наблюдать, умерли и Призраками не стали. Любопытно, что все те, кто попал под изначальное заклинание, напротив, не умерли до конца. Это заставляет думать, что первоначальное заклинание каким-то образом продолжает действовать и в некотором роде…
- …не завершено. – Закончил его коллега, специализирующийся как раз на заклинаниях. – Рискну предположить, что всё это время заклинание находится в промежуточном стадии, вытягивая энергию из всего, что его окружает, но без дополнительных действий мага, запустившего его, оно не в силах ни угаснуть, ни завершиться.
- Но что тогда происходит с теми, кого Призраки уносят с собой? – все тот же голос с галерки.
Все молчат. Тела тех, кого убивают Призраки отдельная печальная тема для разговора. В стычках с чудовищами обычно выживают либо все, если прорыв удается купировать, либо никто, потому что лишних трех минут на телепортацию твари обычно не оставляют. В случае смерти всего отряда проводится комплексная зачистка заклинанием, и ни о каких телах там речи уже не идет. Бывают случаи, когда маги способны продержаться до активирования экстренного портала и уйти от монстров. Но и в таких случаях речи о телах не идет, спастись бы самим.
Крайне редки ситуации, когда отбиться королевским магам все же удается и без Зачистки, и в таких случаях тела уносились в лагеря для дальнейшего захоронения. Мы, в лице штаба расследования, уже выяснили, что эти тела выглядели примерно так же, как тела наших жертв. Но во всей этой складной истории есть тень вечного недопонимания: тела тех, за кем удавалось вернуться спустя время, ни разу не были найдены. Призраки, когда имели такую возможность, забирали своих жертв с собой.
Зачем?
Мысль отвлекла даже от исчезновения Арейна. Все мы здесь потеряли кого-то из близких, почти наверняка среди нас нет тех, кто получил назад мертвое тело родного человека – слишком редки такие случаи, обычно с прорывами справлялись Чисткой.
Что если… что если Призраки нашли таким образом способ пополнять свои ряды? И все наши близкие в некотором роде… живы?
Сейчас, ровно в эту секунду, меня интересовал только один вопрос: как погибла моя мама?
Рывком обернулась к бледному как полотно Ди Вальту, с трудом сфокусировавшему на мне взгляд. Глядя на меня пустыми, широко распахнутыми глазами, он медленно, очень медленно покачал головой.
Что нет? Продолжаю требовательно смотреть, пользуясь тем, что на меня сейчас почти никто не смотрит.
- Нет. – Произносит отец одними губами. - Тело твоей мамы забрали Призраки.
Меня словно прострелили насквозь.
Моя мама, моя мамочка, которую я никогда не знала, может быть одной из тех чудовищ, что мы призваны истреблять.
Это… Это… Не то что не укладывается в голове, это напрочь выходит за ее рамки.
Но мысли о маме, яркие и всепоглощающие, быстро исчезают, сменяясь холодящим душу осознанием - у Арейна на возвращение остается десять минут.
- Но почему жертвы вели себя странно? И как он вытягивал магию? – Прозвучали новые вопросы, но мне до них дела уже не было.
- Не знаю, - бесцветно ответила, поднимаясь.
Я хочу прожить эти десять минут в ожидании, а не внезапно обнаружить, что и они уже закончились.
Когда ждешь, время тянется медленнее. А я хочу растянуть его в вечность.
Под задумчивое шокированное молчание вышла из шатра. Больше мне сказать им было нечего.
Вернись, пожалуйста, Арейн, ты будешь мной гордиться…
Пять минут…
Три…
По щекам непрерывным потоком текли слезы. Все сильные маги, около ста пятидесяти человек, которым предстояло пустить в ход одно из самых массовых заклинаний чистки за всю историю, выстроились рядом со мной нестройными рядами - собранные, готовые. Среди них не было папы, среди них не будет меня.
Я не смогу.
При всем желании и понимании, что такое долг, не смогу.
Пока маги настраивали потоки, я вспоминала его улыбку. Теплый ироничный взгляд. Как он прислоняется к стене плечом, когда на что-то долго смотрит. Как запускает руку в волосы, когда о чем-то напряженно думает, от чего те всегда растрепаны. Как он смотрит на меня. Как улыбается только мне. Его цветы, что стояли рядом с моей кроватью под заклинанием долгого цветения.
Я люблю каллы не меньше, чем когда-то любила яблоки. Я не хочу, чтобы они там стояли, если я вернусь в свою палатку одна.
Когда я вернусь в свою палатку одна.
Потому что время ожидания истекло.
Заместитель начальника лагеря, в отсутствии командира оставшийся за главного, положил руку мне на плечо в знак поддержки. Все они думали, что мой жених – Эрик, но на самом деле умереть я сейчас хотела отнюдь не за него. И поддержка мне не нужна.
Может быть… может быть, их уже успели утащить Призраки, и они не подпадут под Чистку? А потом мы придумаем, обязательно что-то придумаем…
- Пора, - произнес твердый голос. Я уже не способна была определить, кто его владелец.
- Там вся императорская семья… - прошептал кто-то в неверии.
- Уже не важно. Призраки вот-вот доберутся до двух других лагерей, мы не можем просто ими пожертвовать, мы и так нарушили все мыслимые и немыслимые законы! Я даже не уверен, что заклинания чистки на этот раз хватит.
- Давайте хотя бы королю дадим шанс на использование экстренного портала! – Прозвучало из толпы магов. - Подождем еще три минуты!
Это были самые быстрые три минуты в моей жизни.
- ВСЕМ МАГАМ! ПРИГОТОВИТЬСЯ! ПРИГОТОВИТЬСЯ! ПРИГОТОВИТЬСЯ! – Прозвучал приговор.
Отвернулась, не в силах смотреть, не в силах делать ничего, даже рыдать. Почему я не с ними?! Почему я не пошла вместе с ними?!!
- ТРИ… ДВА…
- СТОЙТЕ! – Крик, не усиленный магией, прозвучал так громко, что кричавший наверняка надолго потерял способность говорить.
Я обернулась так резко, что, покачнувшись, упала. Со злостью, какой-то бешеной яростью начала практически выцарапывать себе глаза, силясь прогнать с них слезы, которые мешали видеть, что происходит.
Неужели…
- Идут! Идут!! – Послышалось со всех сторон.
- Там раненые, опускайте лагерный щит, опускайте же!!!
- Их преследуют!
- ЗАКЛИНАНИЕ ЧИСТКИ БУДЕТ ЗАПУЩЕНО ЧЕРЕЗ ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД! ПРИГОТОВИТЬСЯ! НЕ ОТВЛЕКАТЬСЯ! – Этого я уже не слышала, как не почувствовала и пущенного через минуту заклинания. Я неслась, не разбирая дороги, то и дело спотыкаясь, следуя за спинами кинувшихся на помощь немногих свободных магов – в основном как раз тех, кто может помочь – лекарей и ученых.
Где же… ну где??
Дурацкие же слезы!!!
И тут я увидела его. Измазанного кровью, бледного как смерть, измученного, согнувшегося под тяжестью трех тел, что он умудрялся тащить на себе. У меня даже не возникло мысли посмотреть, кто это, и живы ли они. Хотя раз тащит, наверное, живы. Но это было так безразлично, что сознание не желало тратить даже доли секунды на то, чтобы этих неизвестных узнать.
Лечу, не разбирая дороги, так быстро, как вообще возможно, но все равно кто-то был ближе, а потому настиг окровавленную группу магов быстрее, чем я. В несколько секунд всех раненых затащили на территорию лагеря, под щит. В безопасность. Мне снова даже не пришло в голову вглядываться в тех, кто дополз сам – мне все равно сейчас, я хочу только одного…
- Уох, - выдыхает Арейн, как только я влетаю в него всем своим небольшим, но удвоенным скоростью весом.
…обнять его.
Не устояв на ногах, Рей опрокидывается назад, но вместо того, чтобы выставить руки и смягчить падение, крепко обнимает в полете меня. Удар о землю я даже не почувствовала. Возможно, его почувствовал крепко приложившийся Арейн, но…