Перевертыш (СИ)

= Установочный модуль «Захватчик», степень совместимости 37%. Внедрение способности приведет к частичной дестабилизации метрической структуры. Общее снижение эффективности работы метрической структуры составит 27%. Не рекомендуется к установке.
= Рекомендация. Сохранить установочный модуль в неповрежденном состоянии для последующего бартерного обмена. Предложения по бартерному обмену будут сформированы по мере их обнаружения.
«Ну, один, это лучше, чем, вообще, ни одного, тем более с настоятельной рекомендацией к установке. Так что поставим себе на заметку… А сейчас пора на переговоры…»
И я вновь оказался на улице, накинув на себя внешность невысокого гнолла.
Благо, судя по всему, некросы, как бы не задался их первоначальный разговор, но тем не менее, ждали они именно их.
****
Обособленный корневой мир Кулар. Город Кулар. Караван некросов. Некоторое время спустя.
— Можно вас? — обратился щуплый и невысокий гнолл к Руаху, главному среди младшей стражи магов из мира Некрополь.
Они выполняли не просто роль охраны каравана, но и являлись проводниками воли и гласом для старших магов, и тем более Высшего, что возглавлял их караван в этот раз.
Ведь те в силу сильнейших изменений, что за время их бесконечно долгого существования, произошли с ними под воздействием энергии хаоса, уже утратили способность к обычной людской речи, а мысленный посыл мог убить любого неподготовленного.
Особенно представителей настолько слабых рас, как жители срединных миров.
Именно поэтому в караваны всегда и брали младших стражей, магов, таких как сам Руах, еще не сформировавших собственное полноценное энергетическое ядро и не прошедших полную трансформацию.
— Да, — совершенно спокойно и бесстрастно осмотрел обратившегося к нему разумного, высокий некрос.
— Тут такое дело… — замялся щуплый, явно сбитый с толку абсолютным равнодушием, исходящим как от самого Руаха, так и от остальных некросов, и полным отсутствием интереса с их стороны.
Но потом все же решился и продолжил свою речь.
— Мой господин, он просил показать вам это…
И гнолл оглядевшись, осторожно вытащил из своего рюкзака небольшую коробочку.
— Сейчас… — и он аккуратно, чтобы не выронить ту из своих лап, снял с нее крышку, — вот…
И протянул коробочку Руаху, показывая ее содержимое.
В тот миг, когда он открыл ее, равнодушие в один миг слетело с невозмутимого некроса.
Он мгновенно огляделся и проверил, что никто кроме него не заметил содержимого небольшой коробочки.
— Мой господин был уверен, что вы заинтересуетесь нашим предложением… — между тем уже несколько твёрже произнёс невысокий гнолл, явно обратив внимание на реакцию некроса.
Руах достаточно быстро взял себя в руки и постарался скрыть свою заинтересованность в увиденном кристалле, но было уже поздно, он себя выдал с головой еще в первые мгновения, когда только понял, что находится в руках этого гнолла.
Но кто мог предполагать, что в этом возникшем чуть ли не на пустом месте разговоре, он наткнётся на такое бесценное сокровище…
«К тому же…»
И Руах резко повернул голову в направлении старших магов.
«Нет, не заметили…» — решил он, поняв, что с той стороны нет никакой реакции на происходящие у их палатки события.
Опасался Руах главным образом Высшего, тот мог почувствовать подобный артефакт на расстоянии, даже если тот был защищен.
«Но, вроде все нормально», — наконец, констатировал он, — «похоже, возможности Высшего и Старших преувеличены».
Беспокойство некрос проявил не просто так.
Старшие маги очень рьяно относились к получению возможностей, что давали шанс пройти как полную трансформацию, так и еще более ревностно контролировали любые источники для усиления структур младших магов.
Таких, каким и являлся Руах.
А то, что сейчас показал ему невысокий гнолл, как раз и являлось шансом для кого-то из подобных Руаху, младших магов, перейти на следующую стадию трансформации.
Конечно, этим шансом был не сам кристалл, и даже не та способность, что в него была прошита, а тот потенциал для будущего развития, которые она предоставляла своему владельцу.
 
— Так что нужно твоему господину? — поняв, что инициатива явно исходит не от этого щуплого переговорщика, спросил Руах.
— Две вещи, — так же несколько настороженно поглядывая в направлении остальных некросов, проговорил гнолл в ответ, — первое, я готов продать его вам или обменять, но мне необходимо знать, что вы готовы предложить…
— И? — Руах помнил, что еще недавно речь шла о двух вещах, а озвучили невысокий зверолюд лишь одну.
— Нам нужен посредник для общения с ними… — и гнолл осторожно указал рукой в сторону старших магов, что стояли несколько наособицу.
Младший страж и маг задумался.
Он старался прокрутить в голове все возможные варианты, которые позволят получить ему заветный кристалл и при этом не спугнуть забрезжившую удачу.
Но что-то в словах и действиях стоящего напротив него гнолла, его несколько смущало.
«Вот же великий Некрополь, этот олух пытается нажиться на показанном мне установочном кристалле», — дошло до него.
Хозяин этого мелкого, явно знал, чем привлечь внимание младших магов, и, похоже, отправил гнолла к ним с этим модулем, лишь для того, чтобы привлечь кого-то из них на свою сторону.
Только вот этот щуплый решил получить за этот кристалл не только их помощь, но и что-то лично для себя.
Как раз поэтому он и захотел узнать, что могут предложить за кристалл именно «ему».
Но и Руах не мог упустить такой шанс.
И даже если они не договорятся, то гнолл ничего не потеряет… он или найдет другого… или отдаст его, как и предполагалось раньше…
Но в том, что дойдет до простой передачи, некрос не поставил бы и сотой части доступной ему энергии, ведь среди его младших собратьев кто-то непременно согласится на сделку с этим ушлым гноллом.
И в этом Руах совершенно не сомневался.
А потому…
— Нам нужно все обсудить, — наконец, произнес некрос, но заметив, что щуплый гнолл уже собрался ему что-то сказать, остановил того, — не здесь…
И серьезно поглядел тому в лицо.
Переговорщик мгновенно понял, что от него хочет маг.
— Есть гостиница, — и дальше он объяснил, как ту найти, — я тебя буду ждать возле нее, справа от входа…
— Не внутри? — уточнил на всякий случай Руах, он не понял смысла последней фразы переговорщика.
— Нет, — помотал головой гнолл, — там есть свои секреты. Нам немного не в главный зал, так что…
Тут он, как показалось некросу, усмехнулся.
Но Руах не был в этом уверен, он вообще плохо разбирался в выражениях лиц людей, а тут был и вовсе гнолл.
— … придется слегка попетлять, — между тем закончил свою фразу переговорщик.
— Хорошо, жди там. Скоро буду, — только и ответил ему некрос.
После чего не дожидаясь реакции мелкого представителя зверолюдей, развернулся и направился к одному из старших магов, Высшему, главе их отряда, который присоединился к каравану в последний момент перед отбытием.
Ему следовало договориться о встрече для гнолла и его господина и нужно было придумать вескую причину, чтобы покинуть территорию лагеря.
А потому как исчез с площади щуплый гнолл он уже не заметил.
— Высший, — входя в основной шатер и обращаясь к старшему магу, произнес Руах, — к нам пришел переговорщик от одного из местных Владетелей. Говорит, что у него есть товар, который может вас заинтересовать…
— И? — заворочалась тяжелая мысль, рожденная в сознании некроса Высшим, — это тот, кого мы ждем?
— Нет, — сразу дал четкий ответ Руах, чтобы его не поймали на лжи, — это кто-то другой, он ни кто-то из светлых, с которыми у вас тут назначена встреча. Но переговорщик уверяет, что их товар будет вам интересен…
Высший даже особо раздумывать не стал.
— Пусть проваливает…
Руах пытался что-то придумать, чтобы вызвать интерес к будущему разговору у Высшего, как тот сам неожиданно посмотрел на него.