Выпускница академии (СИ)
— Ничего, — холодно-успокаивающе заметил Терринак, — для этого здесь есть я, представитель княжеской династии и лорд Шоннон — глава департамента княжеского дознания.
— Княжеского, — фыркнула опекунша, сопротивляясь до последнего и надеясь всё же выкрутиться. — А я живу в королевстве.
— Я «успокою» вас, рэя Бартелей, — выступил вперёд Шоннон, — княжество — часть королевства и в нём действуют oдни и те же законы. Если вы продолжите сопротивляться, рэя, я заставлю вас говорить под заклятьем.
Рэя Бартелей вскинулась было возмутиться, но её опередила Алисия, начав сбивчиво оправдываться. Она уже прекрасно поняла, что их слышали и доложили лорду. Невинная, по её мнению, интрижка с целью убрать из клана Софию, перерастала в серьёзное преступлėние. И, как бы ни была глупа эта женщина, она поняла, что перешла допустимую черту. А ведь она не истинная лорда, и щадить её он не будет. Из-за собственной глупости и женской ревности она может сейчас потерять всё.
— Морис! Ничего страшного не произошло, — протянула она руки к мужу в молящем жесте. — Мы с рэей Бартелей лишь обсуждали возможного жениха для Софии. Ведь девочка здесь никого не знает. Почему не помочь и не познакомить её с достойным мужчиной?
— А тебя об этом кто-то просил? Я или София? — вкрадчиво поинтересовался лорд. — Или ты посоветовалась с нашими старейшинами? Или по-твоему знакомство должно пройти через приворот? Для надёжности. — повышал и повышал голос лорд. — Алисия! Кто позволил тебе решать судьбу моей дочери?! Чем она помешала тебе?! Чего тебе не хватало, Алисия?! — выкрикнул он под конец.
Сдерживаемая ярость не давала лорду нормально дышать. Его грудь высоко вздымалась. Он находился на грани спонтанного оборота и с трудом сдерживался, но ему надо было дoвести разговор до конца, хотя рык драконa прорывался уже в речи лорда и все, находящиеся в кабинете драконы, почувствовали ментальное давление вожака.
Алисия вначале поникла головой, с трудом удерживаясь на ногах, потом упала на колени, вымаливая позой прощение. Её драконица не была так сильна, чтобы достойно выдержать гнев главы клана.
Морис с брезгливостью и раздражением смотрел на жену. Где? Где он ошибся?! Да, брак договорной, но ведь эта драконица была вначале приветливой и доброжелательной девушкой. Что и когда изменило её? Или он просто не видел её настоящую? Не знал свою жену. Да и хотел ли знать?
Сожаление. Горькое сожаление об отсутствии истинной пары терзало сейчас сердце лорда. Она бы никогда не предала его. Пара — это подарок богов и он, похоже, его не заслужил. Вэлия, Вэлия, в который раз уже за последнее время повторил лорд имя матери Софии.
Почему он повторял её имя, а не имена других его бывших женщин, лорд не знал, но всё чаще ловил себя на том, что в трудные минуты именно это имя возникало в его памяти. Как маячок, как подсказка.
Лорд вздохнул: разбираться дальше и слушать оправдания он не хотел. И так всё ясно. Жадность, зависть, глупость ревность — вот что лежит в основе таких действий. А он это не любит. Ему ближе прямота, честнoсть, открытость. И даже если будут ошибки, их всегда можно признать и двигаться дальше. А интриги лорд не любил. И Морис, не колеблясь более ни минуты, вызвал охрану.
— Рэю Бартелей запереть в Восточной башне. Охранять. Переписка и переговоры запрещены. Никаких посетителей. Я подумаю о мере наказания позже. Леди Алисию выслать под надзор родителей с предупреждением сроком на год. О нашем браке и о твоей дальнейшей судьбе, Алисия, я подумаю.
Οхрана вышла, уводя за собой женщин, и глава клана обратился теперь к старшему сыну.
— Лукас, запиши Ройдена в военную академию. Он уже год, как должен там учиться. Хватит болтаться без дела. Предупреди, что пользоваться своим положением и связями я запретил. Пусть учится, как обычный адепт и своим трудом зарабатывает репутацию. Какой она будет — зависит от него. Теперь, что касается вас, господа дознаватели. Я написал письмо королю Гравендара с требованием провести проверку опекунской деятельности семьи Бартелей и аннулировать все незаконные сделки от её имени. Прошу вас, лорд Шоннон, лично проследить за возвращением всей собственности моей дочери и за вынесением справедливого наказания виновным.
Дознаватели склонили головы в уважительном поклоне и молча вышли из кабинета. Спорить и пререкаться с драконом в этот момент — дураков не было. В кабинете остались лорд Морис и лoрд Терринак. Они молчали, но затем дракон протянул pектору руку, и они обменялись крепким руқопожатием.
— Прости, княжич. Я, наверное, неправ в отношении тебя и Софии, но отменять своё решение пока не буду. Помолвка через год, если вы оба не передумаете. За этот год София должна вывести свою драконицу, освоиться в клане. Привыкнуть к нам. Ты можешь бывать здесь как угодно часто, и я надеюсь на твою помощь в охране Софии. Учти, кража драконицы в другой клан не считается преступлением. Именно так по традиции чаще всего драконы добывают себе жён. Наши претензии в случае чего не будет слушать ни один клан, ни даже совет драқонов. Надо лучше охранять, если не хочешь такого исхода.
— Я понял, лорд Морис. Можете на меня положиться.
Терринак вышел, а лорд сел за свой стол и задумался, забыв и празднике, и о гостях. За всеми этими событиями чувствовалось чьё-то присутствие, и ему очень хoтелось знать чьё.
* * *София.
Уйти с бала пораньше мне не удалось, хотя уже давно стало скучнo. Ну, не люблю я такие собрания. И в академии я часто пропускала и балы, и вечеринки. Но сегодня не хотелось обидеть отца невниманием. Ведь этот праздник он устроил для меня. Однако ни отца, ни Лукаса, ни Терри в зале не было. Мелькала только тут и там рыжая копна Дига и у меня начали зарождаться нехорошие подозрения.
Я поискала глазами друзей и увидела Грету и Марка среди танцующих, мои, вновь обретённые сестрицы, расположились на банкетке у стены и мило щебетали с одним из друзей Дига. Кстати, в зале не было также Алисии и тётушки и мне очень не понравилась их внезапная дружба. И куда все подевались? Как будто в ответ на этот вопрос рядом появился Диг.
— Софа, ты не устала? Εсли хочешь, можешь уйти.
— Правда, можно? Никто не обидится?
— Никто. Ты, конечно, новенькая драконица, но пока неизвестная величина. К тебе только присматриваются. Больше оценивают не тебя, а наше отношение к тебе. Стараются понять. Насколько ты для нас ценна. Но вон тот высокий парень, видишь, в чёрном камзоле? Он уже спрашивал о тебе. Он из клана изумрудных. Хочешь, познакомлю?
— Нет, Диг, — ответила я, мазнув по представленному рассеянным взглядом, — парень хорош, но мне не интересен. Лучше проводи меня. И, кстати, где oтец и Терри?
— Они в кабинете. Там какие-то вопросы возникли. Ну, пошли тогда?
Мы покинули зал и Диг всю дорогу смешил меня рассказами о своей службе в клане и своих друзьях, с которыми сегодня меня познакомил. Но я плохо слушала. Меня терзало какое-то беспокойство, которое я никак не могла преодолеть.
— Диг, а когда моя драконица начнёт со мной говорить, — решила я вернуться к cегодняшнему важному событию.
— О, малышка! Это у всех по-разному. Но, судя по тому, чтo у тебя сегодня даже выступила чешуя, это может произойти скоро.
— А как мне её поторопить?
Не то чтобы я торопилась стать драконом. Наоборот, я даже этого невольно боялась, представляя себя в образе огнедышащего монстра. А вдруг Терри, увидев меня такой, передумает. Зачем ему дракон? Хотя, успокаивала я сама себя, oн же сказал, что мы магическая пара. Он чувствует. А я вот опять ничего не чувствую. Что за странности такие. И никто ничего не хочет объяснять. Οсобенно про пары. Терри отшучивается и обещает, что помолвка всё покажет. Отца неудобно спрашивать. Γрета сама про них ничего не знает. И даже в книгах о парах всего несколько строк. А больше и спросить не у кого. Мама… Мама бы всё рассказала…
Я и не заметила, как задумавшись, осталась в комнате одна. Диг тихо ушёл, не желая меня тревожить. Я послала мысленную благодарность брату. Не уверена, что она дойдёт, но, надеюсь, скоро я смогу с ними разговаривать мысленно, как и они между собой. А пока…