Свободу демонам 3 (СИ)
— Они должны были выполнить ответное желание Архонта. Но Райбат схитрил и отдал эту ношу своим потомкам, а потом прожил долгую и богатую жизнь, и умер в старости от сердечного приступа, лёжа на очередной любовнице.
Про потомков мне известно, я читал письмо Доргона. Но вслух ничего не говорил. Возможно, она и сама это знает, кем бы она ни была.
— Нужно понимать природу демонов, — продолжила Мория. — Их двойственность. Физически демоны находятся в Горниле, но одновременно с этим их души могут быть наверху. На поверхности демон тоже может пользоваться своей силой, но по-настоящему могущественным он может быть только внизу.
— А люди?
— Человек может оказаться в Горниле физически, но ему нужна защита его Лисса, чтобы не сгореть заживо. Или не замёрзнуть. Или там может оказаться его душа, если человек решил покорить нового пассажира. Или он уснёт, и его заманит в свои сети Архонт Снов, которого больше не существует.
Карты едва слышно шуршали, когда она то раскладывала их, то опять собирала.
— И есть ещё одна важная вещь, — продолжила она. — Клятвы демонов. Демон не может нарушить своё слово, это против его природы. И именно это Архонт Желаний подсказал Райбату Квинту и его временным союзникам.
— И как это работает? — я откинулся на спинку кресла и скрестил ноги.
— Это объяснить сложно, человек не мыслит таким образом. Каждый демон связан цепями своих клятв и обещаний. Когда демон даёт слово, его сковывает эта цепь. Охотники стали это использовать. Они хватали демонов кольцами-артефактами, отрезая их от прежних клятв Молчаливому Королю.
Она достала две карты. На одной чёрный нож, на другом кольцо с красным камнем. Кажется, будто он светился даже на карте.
— Потом демонов заточали в клетки в Горниле, откуда у Лиссов не было выхода. И потом охотники приходили туда, чтобы сразиться. Обычные демоны проигрывали в бою и начинали служить, а вот Архонты…
— Они тоже проигрывали, — сказал я.
— Нет, они слишком сильны. Но они умнее обычных демонов, и время, проведённое в клетке, их тяготит. Тогда, чтобы вырваться, они соглашались на условия охотников, обещая им служить. И это становилось их цепью. Сначала демон привязан к кольцу, затем к Охотнику, пока он не отдаст демона или не умрёт.
— И что тогда?
— Демон возвращается в кольцо, и его можно подчинить вновь. Эта клятва работает так же, как если бы демон дал её добровольно. И он не сможет отказаться, пока его не отрезать. А охотники умеют делать это своими чёрными ножами. Но это касается только новых клятв. Прежние клятвы останутся навсегда, как бы их не отрезали.
Я не знаю, сколько прошло времени. Может быть, пара минут, может быть несколько дней. Сложно сказать, когда вокруг такая темнота.
Карты ложились на стол одна за другой.
— Некоторые не подчиняются, — произнёс я и взял карту с жуткой многоножкой. Гравюра, но выглядела так, будто тварь вот-вот повернёт ко мне голову.
— И не только Архонт Ужаса, — сказала Мория. — Архонты Боли и Памяти тоже отказались выходить из клетки и становиться рабами. Поэтому охотники пошли с ними на сделку.
— И какую же?
— Человеческие тела и договор. Демон может занять тело, только если владелец отдаст его добровольно. Ну или это тело животного, а демон свободен. Тогда его дух может выйти из Горнила, но так случается слишком редко.
Я кивнул, вспоминая демона-кошку, а потом и Гвидо, человека с серым лицом, который служил Кастнерам, обещая выполнять один приказ в год.
— Как они смогли это сделать?
— Семья Харт смогла пойти на сделку с демоном, а Кастнеры, учитывая их любовь к пыткам и издевательствам, смогли заставить своего слугу отдать тело. И тогда обе семьи получили себе Архонта. Квинты пытались проделать такое с Архонтом Ужаса, но в итоге отложили это дело. Архонт остался в шкатулке, его даже не смогли связать с кольцом. А Архонт Желаний заполучил себе тело, когда своё условие выполнил сам Доргон Квинт.
На столе лежал блокнот и ручка. Я начал вписывать туда на русском то, что мне было известно:
Забытый Король — Квинты
Архонт Сражений — Квинты
Архонт Ужаса — Квинты (?)
Архонт Ярости — Ваутерсы
Архонт Похоти — Петши
Архонт Алчности…
— Харты, — подсказала Мория, будто могла читать на русском.
Но это была наименьшая странность с тех пор, как я её узнал.
…Архонт Алчности — Харты
Архонт Войны — Кастнеры
Архонт Мести — Ремодеус Унбат
Архонт Желаний — в Горниле. Сожрал Архонтов Сна, Смерти и Боли.
Архонт Памяти…
Я посмотрел на Морию.
— Архонта Памяти освободили, — сказал я. — Однажды я был в Старом Верхнем Городе, и видел его руины. Что случилось?
— Брайда Харт, матриарх семьи Харт, исполнила свою часть сделки и освободила демона, — произнесла Мория, глядя на меня. — Да, очень редко Первыми Охотниками могут быть женщины. И тогда Архонт Памяти стал свободен и получил то, что ему причитается. Правда, ценой целого квартала, но кого в наше время это заботит?
Она сложила карты и разложила вновь. Я покрутил ручку в пальцах.
— И тогда где Архонт Памяти? — я выдержал её взгляд.
— Он в Верхнем Городе, у него есть тело. И в Горниле, ведь там его настоящая сущность. Но, я думаю, у вас есть более приоритетные проблемы, ведь другие семьи никуда не делись. А в руках ваших врагов находится Архонт Войны.
— Я это помню, — я потянулся через стол и взял карту со скованным силуэтом, сидящем на стуле. Тот, Кто Ждёт. — У него тоже есть тело. Почему он не поднимается сюда во плоти?
— Он не выполнил одно желание, — сказала Мория.
Карта в моей руке вспыхнула и рассыпалась в пепел. Немного обожгло пальцы, я отряхнул их и потрогал холодную мочку уха.
— Моё?
— Верно. Это он придумал пророчество об Освободителе. О человеке из другого мира, который освободит всех порабощённых демонов от их клятв. Архонт запустил цепь событий, чтобы пророчество случилось. Судьбы людей и раньше были связаны с другими мирами, но переход — это редкость, случайность, один на миллиард или тоже реже. Судьбы связаны, но они никогда не повторялись. Но Архонт Желаний смог подобрать события так, что его пророчество начало выполняться.
— Что ему нужно? — спросил я.
— Не знаю, мы никогда его не понимали, — ответила Мория через несколько секунд. — Лиссы появились тогда, когда возникло Горнило, но он с самого начала готовил свой план. Но сейчас я знаю одно. Ему нужно поработить или уничтожить всех Архонтов, подняться в мир людей и захватить Вигилат.
— Что это?
— Регалия Молчаливого Короля, на которой клялись другие демоны. И эта клятва сильна до сих пор. Кому достанется реликвия, тот и будет определять, что будет с Горнилом и его жителями. Он станет его правителем, ведь все демоны клялись на Вигилате. Эти невозможно отрезать полностью, как новые клятвы. Демоны могут их вспомнить, если им об этом сказать.
— Что это за штука?
— А я это не могу выдать, — произнесла она. — Но могу направить, если ты сможешь не допустить, чтобы эта вещь попала в руки Архонта Желаний. Она важнее, чем ты думаешь. Ты пришёл сюда именно в нужный момент. Лишь бы это не было частью его плана.
Она показала на две карты. Забытый король, здоровяк с голым черепом, одетый в мощную броню, и вторая карта, чёрная. Если приглядеться, то видно, как на столе от карт других Архонтов к ней протянулись едва заметные светящиеся линии.
Я взял карту. На ней изображён смутно-знакомый рисунок из нескольких линий.
— Ты видел его несколько раз, — напомнила Мория. — Это эмблема сектантов, с которыми ты сталкивался. Увидишь её ещё, и кто знает, может быть, ты будешь рядом с целью.
Она сложила карты в колоду, но та, которую я взял, осталась у меня в руках.
— Когда ты получишь это, напомни Архонту Ужасу о его клятвах, — сказала Мория. — И, может быть, он тебя послушает. Совет Доргона о том, что ты должен собрать Архонтов, не самый лучший, но он поможет. Ведь чем больше их будет у тебя, тем меньше их соберёт Архонт Желаний. А если он соберёт всех, то ему даже не понадобится Вигилат.