Старс Unlimited (СИ)
Впрочем, времени бояться у меня не было. Тем более что выданная правящим семьям минута скоро подойдет к концу. Я старался кое-как про себя отсчитывать оставшееся время, но за точность было не поручиться.
— Ты не наша сестра! — зашипело существо стоявшее ближе всех. Оно вытянуло лапу с зажатой в корявых пальцах заточкой и указало на «Надин».
— Они принесли нам Корону Воров! — заверещал другой кукольник, свисая с потолка в метре от меня. Я невольно поднял голову и увидел, что их становится неприятно много — даже считать не хотелось.
— Что дальше? — тихо спросила Надин.
— Где она? — подошел я вплотную к Нерпу.
— Вон, — лысый указал вперед.
Я отклонился чуть в сторону и разглядел сквозь толпу пауков довольно большой кокон, снизу которого свисали знакомые мне длинные волосы. Следопыт! Надеюсь, она все еще жива, потому что в противном случае эта суицидальная затея потеряет всякий смысл. Блин, сколько же времени осталось? Секунд десять, наверное.
— Послушайте, — крикнул я, медленно направляясь в сторону кокона. Маркабэ пока не нападали, старались уловить подвох, медлелили, окружали нас. Правильно, осторожность — это именно то, что отличает слабаков от героев. — Вы что, действительно думали, будто ваше сборище уродцев сможет править Городом Воров?
— Ты задаешь великому клану вопросы, человек? — «кукольники» затряслись и загрохотали. Смеялись? Вот и отлично. Недооценивать своего противника — всегда самая лучшая стратегия для монстров.
— Вы можете смеяться надо мной. Можете считать меня слабым и глупым, — я подходил все ближе к кокону, а Нерп с «марионеткой» готовились действовать. — Но есть кое-что, чего вы от меня никак не ожидаете.
— Того, что ты отдашь нам корону и мы с удовольствием поглотим твое тело?
Черт, я даже не услышал, как за спиной на пол опустился гигантский черный кукольник. Он отличался от прочих: в его безликой башке светились недобрым алым маревом два отчетливых глаза, а само лицо напоминало японскую призрачную маску. Маркабэ приблизился ко мне и практически обнял четырьмя конечностями — язык не поворачивался называть их руками.
— Не, — стараясь подавить страх, помотал я головой. — Вот этого.
Я щелкнул пальцами в сторону «Надин» и лысого Разбойника. Условный сигнал, после которого они должны были бросить в разные стороны свето-шумовые кристаллы. Мои напарники сработали идеально: устройства разлетелись россыпью по площади и взорвались почти синхронно, ослепляя и заставляя отпрыгнуть в сторону уродливых пауков. Меня не задело только потому, что я успел вовремя зажмурить глаза и закрыть ладонями уши: и все равно рокот магических кристаллов почти оглушил меня. Кукольники же беспорядочно кричали, пятились и прыгали, невпопад размахивая конечностями и пытаясь отделаться от шока. А я еще боялся, что на Маркабэ кристаллы могут не оказать эффекта!
— Стремительный выпад, — мне хватило радиуса атаки, чтобы метнуться в сторону кокона и полоснуть ножом по плотной нити, державшей девушку на весу. Следопыт упала на землю и я тут же принялся работать ножом, высвобождая ее из спутанного заточения.
— Кирилл? — не веря своим глазам прошептала Следопыт. Звон в ушах стоял дикий, но ее слова я отчетливо услышал.
Ничего не отвечая, я пихнул ей пару открытых эликсиров и кивком приказал выпить. Хорошо, что второй раз девушку просить не пришлось. Она залпом опустошила емкости и кое-как смогла подняться, опираясь на мое плечо.
— Кирилл, я должна тебе что-то рассказать, — все еще слабым голосом прошептала на ухо девушка, но я покачал головой:
— Все рассказы и истории потом. У нас тут гонка со смертью намечается, а ты не в курсе плана, поэтому старайся импровизировать и следуй за мной. Двигаться сможешь?
— Да, думаю да, — я видел, как ее щеки постепенно возвращают привычный здоровый румянец. Эликсиры действовали не мгновенно и на полное восстановление ей понадобиться еще несколько секунд, которых у нас нет.
«Марионетка» с Непром успели подбежать к нам и сейчас встали, пытаясь защитить Следопыта от приходящих в себя Маркабэ.
— Вам конец! — закричал черный кукольник преграждая нам единственный путь к свободе.
Какая самоуверенность и наивность. Я не смог сдержать улыбку, предвкушая то, что произойдет следом. Бесстрашно вышел вперед и посмотрел в лицо тому, кто мог уничтожить меня безо всяких проблем. Один раз мне удалось провести великого кукольника Маркабэ и второй раз он никогда не простит мне такой дерзости. Я заметил, как в его лапах сверкнули острые ножи или иглы — уже не так важно.
— Тут ты ошибаешься. Мы победили. Прощайте, клан Маркабэ, — я вытянул вперед руку, складывая пальцы в виде пистолета. Слишком рисовался? Да плевать — для меня этот момент навсегда отпечатается в памяти одним из ярчайших триумфов. Я уже видел, как за спинами кукольников в небольшом разбитом окне блистают обнаженные ножи и кинжалы магистров правящих семей. Им больше незачем скрываться и действовать осторожно, а Маркабэ просто не повезло оказаться у них на пути. — Бам!
Крикнул я и кукольник нервно расхохотался, отводя лапы для смертельного удара. Он был прав — от такой атаки я абсолютно точно бы умер, если бы не одно «но». Кукольника разорвало на части и отбросило в разные стороны. Сдвоенный удар темного эльфа Нильферона Дэ'Уньи и госпожи Шариент. Их длинные изящные кинжалы вспороли плоть черного паука и разорвали нить тайного заговора Маркабэ. Главы семей и их подчиненные ворвались на базу кукольников и уничтожили всех за пару секунд. Будто хайлевелы, случайно оказавшиеся в начальной локации. Правители города с изумлением и ненавистью вскрывали другие коконы и обнаруживали внутри своих бесследно пропавших союзников и подчиненных. Тела ужасающих кукольников просто лопались, стоило им оказаться на пути разъяренных семей. Чудовищно восхитительное зрелище, но я не собирался им наслаждаться. Мы кинулись вперед, сквозь секундный хаос и неразбериху к проломленной стене — новоприбывшие участники гонки за короной даже не думали сдерживаться.
К счастью, никто из них не успел отреагировать на такую дерзость. Они убивали кукольников и попросту не заметили наш прорыв на свободу. Первым оказался один из гигантских хамелеонов Иро-Кае. Он прыгнул за нами следом, когда мы уже вылетели из осажденной базы Маркабэ. Его язык, преодолевая немыслимое расстояние, абсолютно точно схватил бы рюкзак у меня за спиной и на этом наш дерзкий рывок бы закончился. К счастью, мой план состоял совсем не в этом. В последний момент я схватился за лямку и, раскрутившись вокруг своей оси, метнул рюкзак в сторону соседней крыши, надеясь только, что мой бросок станет достаточно сильным и точным. Рюкзак полетел в сторону, язык разочарованно остановился, а чья-то рука схватила меня за шиворот и потащила вперед. Клянусь, скорость была такой высокой, что я, кажется, на пару секунд потерял сознание от перегрузки. Пришел в себя зависнувшим в воздухе, прямо над улицей под ногами. Один из мастеров Волерпи смотрел на меня сквозь птичью маску, с легкостью удерживая на весу, стоя на узком карнизе.
— Корона, у тебя ее нет, — механический голос не то спрашивал, не то констатировал факт. Я покосился в сторону и увидел Катю, убегающую с рюкзаком по крыше. — Почему не убить тебя, человек?
— Тебе что, не нравится моя игра, мастер Волерпи? — с иронией спросил я и заметил, как сверкнули азартом глаза механического существа.
— Ты интересен. Будь по твоему. Спасись сам, — мехатрон раскрыл металлические пальцы и я полетел вниз, а мастер кинулся следом за Катей.
Первый этап пройден, поздравляю сам себя. Теперь надо не разбиться при падении вниз. Только вот как? Летать-то я не научился пока. Кто-то вновь схватил меня за шкирку и резко дернул вверх, впрочем, в этот раз довольно аккуратно усаживая на карниз.
— Опять тебя спасаю, — вздохнула Марьяна голосом Надин. — Тебе не надоело, Кир?
— Вообще-то, все началось с того, что я тебя спас. Но все равно — спасибо. Где Нерп со Следопытом?