Завод войны
— Используем мой истребитель как приманку, — ответил Цворн.
На еще одном экране возникло изображение: шестеро оставшихся боевых дронов и двенадцать его собственных бронированных детей, включая первенца Врома, готовились отправиться к KB-дредноуту. Дроны обоснуются на складе, где присоединятся к другим, принадлежавшим прошлому отцу–капитану, впавшим сейчас в спячку. Если хоть немного повезет, он сумеет подчинить своей воле и чужих дронов. К сожалению, дронов Влерна не осталось вовсе — Пятерка истребила их в семейных конфликтах. Однако контролировать двадцать два уцелевших вторинца Влерна может оказаться непросто, вот почему он посылает туда Врома и прочих. Лучше, конечно, избавиться от них — но лишь когда он будет совершенно уверен. Только когда придет нужный момент.
Два корабля состыковались с грохотом, который Цворн услышал даже в своем кабинете–святилище. Очередной экран показал восемь вторинцев, поджидавших с тяжело груженными гравивозками и автокарами в громадном туннеле, ведущем к главному шлюзу. Он бы с удовольствием вынес из истребителя все до крошки, но время поджимало. И хотя Цворн не ждал, что Свёрл появится с минуту на минуту, у него имелись задачи и поважнее переноски барахла.
— Я все еще не понимаю, — сказал Сфолк.
Реплики его следовали с задержкой, поскольку прадор инстинктивно боролся с контролем Цворна и пребывал в недоумении от нахождения того на борту.
— Взгляни на эту планету, — предложил Цворн, — и на ее луны.
Он отвернулся от экранов и, паря на гравимоторах, направился к двери святилища в сопровождении двух людей–рабов — мускулистых мужчин, облаченных лишь в перевязи с оружием. Когда дверь открылась, он мысленно переслал изображение и другие данные на форс и пульты управления, и перед зрительными центрами его давно утраченных стебельковых глаз возникли виртуальные шестигранники экранов.
— Я вижу планету, — подтвердил Сфолк.
Мир внизу очень напоминал Литораль — до взрыва. Большую часть поверхности занимал океан, а суша была каменистой и бесплодной, за исключением широких полос фотосинтезирующей растительности в приливных зонах, созданных тремя лунами, спутниками планеты. В океанах процветала монокультура всеядных, не брезгующих и каннибализмом бронированных монстров, похожих на корабельных вшей. Цворн мимолетно подумал, что это характерно для многих молодых миров: одна форма жизни, доминирующая в экосистеме. За несколько миллионов лет эта форма разовьется, породит разнообразие, и установится новое равновесие — если, конечно, планета уцелеет после того, что скоро случится.
— И луны? — подсказал Цворн, покинув кабинет и двинувшись к переходному туннелю, соединившему корабли.
Впереди шагали вторинцы с вещами. А Вром и другие вооруженные детишки уже вошли на дредноут — точно следуя приказам.
Две луны не представляли собой ничего особенного. Та, что побольше, была обычным, выщербленным метеорами шаром, другая, неправильной формы, напоминала скорее выдавленный гнойник. А вот третья, тоже шарообразная и рябая, могла похвастаться огромной темной дырой на одном полюсе, и показатели массы ее мало соответствовали действительности. Зная, что пристальное изучение многое откроет, Цворн ждал, когда Сфолк сообразит.
— Одна искусственная, — сказал наконец прадор.
И Королевство, и Государство во время войны создавали укрытия. При помощи энергетического оружия они нагревали астероиды до температуры плавления, затем, пользуясь либо полями, либо механическими средствами, вводили газ и надували астероид, как воздушный шарик. После охлаждения где–нибудь вырезалась дыра. В результате получалась полая каменная сфера, в которой можно спрятать корабль, флотилию или громоздкое оружие. Укрытие, находившееся перед ними сейчас, создало Государство — судя по множеству следов метеоритных ударов на поверхности; этой деталью прадоры обычно пренебрегали.
— Мы заведем дредноут внутрь — придется, конечно, кое–что подрезать, но это выполнимо. — Цворн уже добрался до второго судна. — Тогда показатели массы станут близки к ожидаемым. Дыру мы законопатим каменной пеной, а привезенная мной государственная «хамелеонка» скроет прочие несоответствия.
Уже двигаясь по дредноуту, Цворн обернулся ко входу в собственный корабль. Испытав мимолетный укол жалости, он обратился к поджидавшему рядом вторинцу:
— Готов?
— Да, отец, — ответил тот.
— Значит, моим истребителем теперь управляешь ты — веди его в назначенную точку и жди распоряжений.
Вторинец поспешил на борт. Скоро он обоснуется в кабинете–святилище Цворна и обретет контроль над судном. Цворн мог бы двинуть корабль на ближайшую планету и, управляя дистанционно, открыть огонь, но Свёрл способен перехватить сигнал. Пусть лучше эту задачу исполнит вторинец, ведь его повиновение абсолютно — хотя шансы на то, что Свёрл испарит и истребитель, и прадора, весьма высоки. А Цворн тем временем посидит в дредноуте, крепко держа пятерку чужих детей в сети форсов. Он развернулся на гравидвижках в сторону дредноута, испытав вдруг прилив непривычного возбуждения.
— Сфолк, — велел он, — уходи из капитанского святилища, перебирайся в каюты первенцев, где ждут тебя братья.
— Влерн… Цворн… Не понимаю, почему я…
— Немедленно. — Цворн ментально подтолкнул упрямца, наслаждаясь властью.
Сфолк боролся, но победить просто–напросто не мог, так что когда Цворн добрался до массивной двери в капитанское святилище, Сфолк торопливо удирал по ближайшему коридору. У порога Цворн задержался, чтобы подавить невольный порыв послать своих детей за молодым взрослым, притащить его назад, разорвать на части — он и сам не знал, почему и откуда взялись такие мысли. Наконец он вошел в кабинет; порыв угас — он снова держал всю пятерку детей Влерна под жестким контролем.
— Вы пошлете всех своих вторинцев на склад продовольствия номер три, — инструктировал Цворн, перехватывая у Сфолка управление кораблем и закачивая все данные с дредноута в свой форс.
Подплыв к ряду экранов, он вложил искусственные клешни в контрольные отверстия и немедленно включил изображение. Необходимости в этом не было, поскольку, как и Свёрл, он мог управлять системами мысленно, но Цворн чувствовал потребность заявить о своем контроле физически.
Он наблюдал, Вром и его собственные вторинцы стекаются к указанному продовольственному складу и заходят туда. Примечательно, однако, что Сфолк и его команда уже превратили это помещение в мертвецкую; там грудой валялись тела третинцев, вторинцев и первенцев из прошлого экипажа дредноута. Хотя отец–капитан, разумеется, отсутствовал. Он лежал у стены в нескольких метрах от Цворна — прадор крупнее и старше его самого, с протезами вместо всех конечностей. Цворн повернулся к трупу. Судя по стоявшему рядом ящику с инструментами и кускам, вырезанным из панциря убитого, Сфолк извлек командные пульты, вероятно, чтобы полностью контролировать дронов на борту. Цворн смотрел на бронированные ноги, не понимая, отчего вдруг начал примерять на себя разные возможности. Снова ходить своими ногами, снова стать молодым и сильным… Не так уж и плохо — не зависеть от гравидвижков, чтобы передвигаться с места на место. Взгляд его опять обратился к экранам.
Повинуясь приказам старших братьев, вторинцы Влерна вошли на склад. Они толпились в центре помещения, нервно поглядывая на вооруженных прадоров, выстроившихся вдоль стены, и взывая к Пятерым, моля о дальнейших распоряжениях. Но Пятерка не реагировала: Цворн не разрешал им. Тем временем его истребитель, отстыковавшись, уносился прочь. Через несколько часов он прибудет к ближайшей планете, войдет в атмосферу, спустится — и погрузится в глубокую океанскую впадину. Там он окажется вне досягаемости даже самого дальнобойного оружия Свёрла, который, пройдя по следу, захочет атаковать, а значит, ему придется подойти ближе — оставив тыл незащищенным.
Когда все вторинцы собрались на продовольственном складе, Цворн дал сигнал закрыть двери. В морозном воздухе повисло облако пара от дыхания прадоров.