Разрешаю меня ненавидеть (СИ)

Помимо Диара Ринорского на встрече присутствовали оба его сына. И если старшего, Дэлира, Дан уже встречал (хотя с радостью стёр бы из памяти все их прошлые встречи), то младшего видел впервые. Кронпринц Александр внешне был немного похож на своего царственного отца, но выглядел довольно молодо. Внешне этому надменному блондину больше тридцати пяти не дашь. Сейчас он казался отрешённым и безучастным, но Даниэль знал от Арго, что именно его стоит опасаться сильнее всех.
Сам император, несмотря на впечатляющий возраст, до сих пор оставался крепким мужчиной, морщин на его лице почти не было, а зелёные глаза с синими искрами смотрели пристально, цепко. Он не спешил говорить. Сначала внимательно посмотрел на Флая, потом на Дана и только после этого обратился к Арго.
– Зачем тебе независимость?
Голос прозвучал хоть и властно, но не пафосно.
– Драконы должны быть свободны, – ответил князь, спокойно встречая взгляд правителя империи. – Ты забрал у них эту свободу.
– Но дал возможность жить на поверхности.
– Не ты, а кровь твоей жены и мои таланты, – возразил Аргоил.
На это император отвечать не стал.
– Предлагаю пересмотреть формулировку клятвы и условия её принесения, – перевёл он тему.
– Нет, – Арго сказал это ровным тоном. – С клятвой мы уже разобрались сами. Нам нужна независимость от империи. Но мы готовы рассмотреть соглашение о взаимном ненападении и военной поддержке.
– Аргоил, – спокойно и строго обратился к нему император, – сейчас мы можем легко смять вашу оборону. Прорвать кордоны, которые вы выставили на границе. Отвоевать обратно всё княжество. Сделать драконов рабами. Ты действительно этого хочешь?
Но князь даже не дрогнул. Наоборот, улыбнулся, опустил локти на стол и чуть подался вперёд.
– Если только ваши маги или военные пересекут наши границы, мы пересечём ваши. Да, у вас остались драконы, которые всё ещё связаны клятвой, но на нашей стороне их намного больше. В десятки раз. И, знаешь, я не возьмусь судить, кто выйдет из этого противостояния победителем. Но точно уверен, что пострадают сотни и даже тысячи людей, которые к нашему конфликту не имеют никакого отношения.
 Император не ответил.
– Имари будут бороться за свою независимость. Это благая цель, – продолжил князь. – А за что будут бороться твои солдаты? За кусок земли за Виртскими горами, куда так просто не попадёшь?
– Арго, мы полвека жили так, всех всё устраивало, – сказал Его Величество. – В империи для имари открываются перспективы. А ты собрался закрыть своих соплеменников на том самом клочке земли.
– Нет, Диар, я был бы очень рад, если бы жители княжества и дальше могли строить свою судьбу в городах империи. И закрытие границ считаю временной мерой. По сути, мы с вами заинтересованы друг в друге. Вы – в наших драконах, а княжество – в расширении горизонтов и экономическом сотрудничестве. Мы вполне можем договориться. И тогда наш суверенитет станет для всех формальностью. Для нас предпочтительней сохранить с империей дружеские отношения.
И тут голос подал молчавший до этого Дэлир.
– Арго, о каких дружеских отношениях может идти речь, когда у тебя в плену моя дочь? – спросил ледяным тоном.
– Не в плену, а в гостях, – Аргоил даже чуть улыбнулся. – Более того, мы исполнили её давнюю мечту, и сейчас она как раз осваивается с новым телом.
Его Высочество сглотнул и спал с лица.
– Из неё вышла прекрасная драконица, – продолжал говорить Аргоил. – Белая, с перламутровым отливом и серебристыми когтями. Настоящая красавица.
– А обратный оборот? – чуть хрипло, явно волнуясь, уточнил отец Виктории.
Арго не ответил. Вместо этого повернулся к Даниэлю, показывая тем самым, что теперь пришла его пора говорить.
– С ней всё хорошо, – собравшись с мыслями, сказал Дан. – Она отлично справилась с первым оборотом. Скоро полетит.
Только теперь Даниэль поднял взгляд на своего врага, а Дэлир встретил его с холодной сдержанностью. Увы, несмотря на прошедшие с тех жутких событий четыре года, Дан всё равно чувствовал их отголоски. Он слишком хорошо помнил, как этот самый маг отдавал своим подчинённым распоряжение «Заставить эту расчётливую тварь принести клятву». А до этого по его приказу из него пытались вытянуть признание в планировании заговора.
 
За столом повисла тишина. Все знали, какая история поставила крест на дружбе имари и имперцев. И само присутствие тут Дана являлось живым напоминанием о тех событиях.
– Даниэль Сеш, – проговорил император, глядя прямиком на ученика Арго. – По моим данным именно ты нашёл способ избавить драконов от действия клятвы.
– Так и есть, Ваше Величество, – кивнул он. – Для меня это оказалось делом чести.
– Или мести?
– И мести тоже, – не стал он врать. – После стольких дней наедине с палачами вашего старшего сына, было бы странно отсутствие у меня желания отомстить.
Император понимающе кивнул.
– Похищение Виктории тоже часть твоей мести? – спросил он спокойно.
– Виктории ничего не грозит, – заявил Дан, а его сердце дрогнуло. – Мы отпустим её, как только между нашими странами будут достигнуты соглашения.
– А если мы этих соглашений так и не достигнем? Что ждёт её тогда? – поинтересовался Его Величество.
– Тогда она так и останется с нами в княжестве, – проговорил Даниэль.
– Пленницей? – раздражённо встрял в их беседу Дэлир.
– Моей женой.
Слова сорвались с языка Дана почти против воли. Он ведь не хотел демонстрировать свой интерес к Виктории. Но, сказав это прямо в лицо её отцу, испытал настоящее удовлетворение. И не потому, что Дэлира Ринорского от такого заявления основательно перекосило, а потому что сам Дан признал, что больше всего желает быть с Тори на законных основаниях.
– Что ты сказал, щенок?! – Дэл поднялся с места, а на его руках проступила чёрная чешуя. – Женой?! Да никогда я этого не допущу!
– Спокойно, Дэл, – осадил его император и повернулся к Дану. – Смелое заявление. Оно тоже продиктовано местью?
– Нет, отец, – вдруг сказал молчавший до этого кронпринц Александр. – Этот парень любит Викторию. За неё вообще можете больше не переживать. Он скорее себе навредит, чем ей.
– Бред, – раздражённо бросил Дэлир.
– Вы заверяли, что магию на встрече никто применять не станет, – холодно произнёс Аргоил.
– Я не применял, – ответил Александр. – Мой ментальный дар довольно сильный, я ощущаю намерения и эмоции, совершенно не напрягаясь. Ты же знаешь, Арго. Так вот, – он снова глянул на Дана, которому стало ещё больше не по себе. – Его чувства настолько сильны, что затмевают всё. Проигнорировать их я не мог. И, учитывая нынешний расклад, отсюда следует два вывода: Виктория в безопасности, и княжество на самом деле рассчитывает на мир с нами. Мы тоже в войне не заинтересованы, потому предлагаю оставить прошлое и личные претензии и перейти к обсуждению условий этого самого мира.
Дальнейшие переговоры вёл именно кронпринц. У обеих сторон имелись подготовленные проекты соглашений, но по многим пунктам возникли существенные разногласия. Обсуждение каждого из них шло активно и жарко. Уступать никто не собирался, а больше всех упирался именно Дэлир. Император был более лоялен, Александр предлагал компромиссное решение почти на каждый спорный пункт, а Олит просто молчал, будто всё это его вообще не касается.
Флайрил и князь чувствовали себя с членами королевской семьи на равных, смело вступали в споры и крайне неохотно шли на уступки. Дан внимательно слушал, наблюдал. Высказывался редко, но выдавал исключительно рациональные предложения, которые встречали одобрение у императора, и острое раздражение у Дэлира.
Закончилась встреча только поздним вечером. Обе стороны взяли паузу на несколько дней для обдумывания ситуации, согласования с Советами, по итогу чего было решено провести новую встречу. А вот по самому главному пункту они пока не смогли договориться. Империя так и не признала суверенитет княжества, настаивая на том, чтобы их территории продолжали хотя бы формально считаться частью общего государства. Увы, имари это не устраивало.