Викинг. Ярл (СИ)

Теперь и у нее, и у меня были тревожные кнопки.
Денег, конечно, эта услуга стоила прилично, но…нам было плевать.
Также мы сидели дома, выбирались на улицу только вдвоем.
Да и вообще, Норхард в этом плане стал для нас спасением. Мы и из дому то выбирались только за продуктами, так как каждый из нас большую часть времени проводил в капсуле виртуальной реальности.
Игра позволила отвлечься от насущных проблем, забыть о произошедшем.
Я с головой окунулся в подготовку к «дипломатической миссии».
Планировал отправиться навстречу к Древню на трех кораблях. И не слишком много людей возьму (чтобы не отвлекать их от учебы и тренировок), и не слишком мало, чтобы в случае непредвиденных проблем иметь возможность дать отпор врагу, появись тот на горизонте.
Собрались мы в течение одних-двух игровых суток, после чего корабли отправились в поход.
К месту встречи нам предстояло идти под парусами аж целых пять дней, так что дойти до цели мы должны были как раз вовремя.
И таки дошли. Стали у небольшого островка, который даже на карте никак не обозначался, и потянулись минуты, часы ожидания.
К концу вторых суток я уже всерьез занервничал. Нет, Древень, конечно, любит опаздывать, но ведь всему же есть разумные пределы.
Когда я уже готов был выйти из игры и собирался вызванивать Древня, ко мне подошел Ро-Кан. Он и двое его бойцов составляли мою «свиту», помимо них я взял еще и Хватти. Бродди же и Ури остались в ярлстве, контролируя подготовку войск и следя за порядком. Там же остался и Халт — его отряд сатов, примкнувших к нам, серьезно разросся, и он просто не мог их оставить.
— Твой друг не появится, — совершенно неожиданно заявил Ро-Кан, бесшумно подошедший ко мне со спины.
Я прямо-таки чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Он, конечно, никогда не является вовремя… — начал было я, но Ро-Кан меня перебил.
— Он не опаздывает. Южане устроили засаду, и твой друг, все его бойцы в плену.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно уставился я на Ро-Кана.
— Мой друг среди них, — спокойно сказал Ро-Кан.
Так, ну вот теперь все стало на свои места.
— Ты игрок? — я не стал ходить вокруг да около и спросил напрямую.
Ро-Кан кивнул.
— Чего сразу не сказал?
— А зачем? — поинтересовался с усмешкой Ро-Кан. — Бета-тест закончился, теперь в Норхарде много игроков…
— Среди нас еще есть?
— Есть, — кивнул Ро-Кан, — но они, как и я, скрывают это.
— А Хорик и Торстейн?
— Они — нет.
Так, крайне интересный вопрос. Теперь я знаю, что Ро-Кан — игрок. Плохо это или хорошо?
Стоит ли от него ждать подвоха?
— Если сейчас думаешь, что со мной делать, — словно прочитав мои мысли, заявил Ро-Кан, — то ничего. Я тебе не угроза.
— Сейчас — может быть…
— Вообще не угроза. Мне не интересны деньги, титулы и земли.
— А что же тебе интересно? — поинтересовался я.
— Фан, — просто ответил Ро-Кан, — битвы, сражения… А ты, как мне кажется, можешь это организовать. Уже организовал.
Я только хмыкнул.
— Что будем делать? — Спросил Ро-Кан.
— С чем?
— С твоим и моим другом. Их казнят…
— Ну ты же понимаешь, что нас слишком мало, чтобы нападать на южан?
— Мало, — кивнул Ро-Кан, — поэтому драться в этом случае и не надо.
— Поясни…
— Можем попытаться договориться. Выкупить наших.
— И ты думаешь, южане согласятся? — удивился я. — Они же нас ненавидят, а уж Гора — особенно.
— Южане, может, и не согласятся, а вот их король — вполне. Если, конечно, нам будет, что предложить.
— У нас с собой ни серебра, ни золота, — начал вслух размышлять я, — нам нечего ему предложить…
— У тебя есть армия, а у короля — амбиции, — подсказал Ро-Кан. Плюс их король — тоже игрок.
— Вот как… — я задумался.
Что ж, если удастся договориться с игроком, умудрившимся сесть на трон Шиала… А на что, собственно, Ро-Кан намекает? Торговать своей армией? Монарх Шиала собрался идти на соседей войной? Но армии южан намного больше моей. Вряд ли все мои бойцы дадут численное преимущество. Нет, конечно же, северяне — это не крестьяне с косами. Один наш боец стоит как минимум двоих-троих, но все же…
 
У меня на армию были иные планы, и не хотелось бы слить войска на чужой войне.
— Нужно плыть на юг, попытаться договориться с королем, — закончил мысль Ро-Кан. — Если получится — спасем наших друзей, ну а ты сможешь заключить союз не только с Рагнаром, но и с Шиалом…
Я несколько минут стоял, глядя вдаль, прокручивая его слова в голове, словно бы смакуя.
А что? В целом, идея стоящая. За спрос, как говорится, в нос не бьют. Если король Шиала (точнее игрок, за него играющий) адекватный, можно найти некие точки соприкосновения и, так или иначе, прийти к некоему консенсусу.
В конце концов, если он не задумал военную авантюру, где собирается просто положить кучу народа, то я могу предложить нечто гораздо более интересное.
Так-то, еще когда подобная идея мне пришла в голову, я долго искал варианты, как обойтись без союзников на юге, так как просто не знал, где их взять.
Но теперь вот — союзники могут появиться.
Так может, все же поплыть, поговорить?
Авось чего и получится.
Я таки принял решение.
* * *
‒ Ой, да ладно тебе, Кулм! Заливаешь!
— Да я тебе клянусь, сестра тетушки врать ведь не будет!
— Так ведь не она видела, а соседка ее!
— Да какая разница? Главное — страшные они, как демоны. Клыки из ртов торчат, и рога на голове почище, чем у козлов. А у некоторых еще и закрученные.
— Как у баранов?
— Во-во!
— Да ну, байки это!
— Ну, люди, этих дикарей видевшие, думаешь, врать будут?
— А ты ведь зачем-то врал, что с Тормой в лес ходил?
— Это такое… — Кулм отмахнулся.
— Ну да, да… — засмеялся второй и вдруг замолк. — Гляди-ка, а что это там, в море?
Они оба уставились вдаль, пытаясь разглядеть приближающиеся к берегу корабли.
— Это дикари! — прямо-таки взвизгнул Кулм.
— Да ну! — отмахнулся его друг. — Ты ведь говорил, они с рогами и клыками. Далековато, конечно, но рогов я ни у одного не вижу…
— Да вон! Тварюка какая на носу корабля, ты только глянь! И рога ейные торчат в разные стороны.
— Ну…тварюка то одно, а люди… — задумчиво ответил приятель Кулма.
— Точно тебе говорю, Тай, это дикари плывут.
— Может, просто торговцы…
— Да ты что! Никогда кораблей дикарей не видел? Надо назад в деревню, всех предупредить да в лес уходить! И гонца в город отправить. Пущай с этими солдаты разбираются.
— Ты смотри, они вон белой тряпкой махают, — заметил остроглазый Тай. — Может, поговорить хотят?
— Ага! Перешибут топором поперек морды, и все разговоры. Ты как знаешь, а я в деревню.
— А я, пожалуй, попробую поговорить.
— Не дури, Тай!
— Да сбегу, коли пакость какую удумают.
— Не успеешь ведь!
— Успею. Иль забыл, что меня никто нагнать не мог? Даже Митон, что в гонцах нынче, и тот не поспевал.
— Ну, давай так: я в кустах засяду и погляжу. Ежели они тебе чего сделать захотят — я сразу в деревню, а ты тикай!
— Лады, — кивнул Тай.
* * *
Корабль с разгона вылез на берег, и тут же с его борта прямо на песок спрыгнул человек, держащий в руках древко с белой тряпкой на нем.
— Эй, парень! — позвал он Тая, который стоял, напрягшись, в любой момент готовый дать стрекача.
Пришелец направился вперед, прямо к Таю, но сообразил остановиться, не подходя вплотную.
— Это королевство Шиал? — спросил пришелец.
— Да… — кивнул Тай, уже пожалевший о своей идее и проклинавший собственное любопытство.
— Мы пришли из далеких земель, — сказал пришелец, — и хотели бы наладить торговлю с вашим народом. Кто правит вами?
— Король… — начал было Тай, но пришелец перебил его.
— Нет. Тут ведь неподалеку есть твоя деревня? Там есть староста? Наверняка и деревня принадлежит кому-то из благородных. Так ведь?