Невеста света для стража тьмы

— Ты что-то явно знаешь. Или я не страж тьмы…
— Конечно, не страж! — хохотнул вдруг Гарольд. — Ты и есть тьма.
— Что ты сказал?
— Что слышал. Думаешь, мы не чувствуем это в тебе? Поэтому приказал всех выгнать, да? — Мужчина подался вперед, и его лицо исказилось в гневе. — Боишься, что они это узнают, услышат? Ха! Скоро услышат все!
— Ну что ж, — вздохнул Эйнор, — если ты чувствуешь, значит, один из них.
— Не тебе судить!
— Увы, мне. Я, так получилось, теперь Великий Первый страж тьмы, и мое дело — искать опасных колдунов, преступников, прибегающих к запретным силам. Искать и уничтожать, ну, ты знаешь.
— Тогда начни с себя, — яростно и с ненавистью выпалил мужчина.
— Начну, обязательно. И Всем Святым помолюсь. Перед сном, — Эйнор улыбнулся. — Два раза.
— Ты все равно сдохнешь, страж, рано или поздно, они тебя схватят!
— Рано или поздно мы все сдохнем, — вздохнул он. — Тем более, говорят, конец света уже не за горами… Так что, поделишься тайной?
Мужчина замолчал, будто ему рот залепили, и принялся раскачиваться на стуле. Он не был связан, ему даже не угрожали оружием, но вот сейчас стало не по себе. Сошедшие с ума, одержимые — самое жуткое, что можно увидеть. Хуже тьмы, пожирающей изнутри.
— Скажи хоть что-то, — в последний раз приказал Эйнор.
Мужчина только попытался плюнуть ему в лицо.
Эйнор увернулся, помрачнел и перестал пытаться по-хорошему. Судя по всему, в этом не будет никакого толка. Темная часть силы откликнулась охотно, будто только этого и ждала. Уничтожить, забрать всю силу, жизнь, подчинить, разорвать на части, лишить воли. Иногда так хотелось поверить, что темная сторона способна сделать всемогущим.
Однажды он поверил словам гадалки, тоже полубезумной. Старуха бормотала, что только он, только Эйнор Туори может спасти жизнь своего отца — стоит заглянуть за грань, непозволительную простым смертным, в тот иной чуждый мир.
Она ошиблась. Он ошибся — и тьма едва не сожрала его душу. Даже Алан тогда приложил все свои силы, чтобы вернуть его к жизни — восстановление шло долго, мучительно, а после того, как узнал про смерть отца, еще и стало бессмысленным. Но теперь ошибки выйти не должно.
Гарольд закричал, когда почувствовал, как тьма подбирается к его сердцу.
А Эйнор почувствовал забытое ощущение мощи и разрушительной силы. Так легко сломать…
Только по рукам непривычно ярко тянутся золотистые узоры.
Он больше не один.
…Спустя, наверное, час Эйнор вышел из комнаты.
В коридоре сидели прямо на полу Марк, Роксана и пара стражников. Рокс сразу встрепенулась, вскинула голову и уставилась на Эйнора тревожно, испуганно и беспокойно: чужие холодного оттенка глаза смотрели с непередаваемым ее выражением.
Эйнор запер за собой дверь так плотно, будто она — те самые Железные Врата. И сполз к остальным сидящим вниз по стене, согнув ноги в коленях. На него смотрели так, будто он не вышел из комнаты, а явился с того света. Впрочем, отчасти так и было.
— Надеюсь, это того стоило, — прошептала Рокс.
  
Глава тридцать шестая. Конец света подождет 
 
Эйнор какое-то время молчал. Поднявшись, я не стала обращать внимание на Марка и стражников, села вплотную к мужу и прижалась к его плечу. Он обнял меня — пальцы едва заметно дрожали. Казалось, если бы он курил — сейчас крепко бы затянулся табаком.
Марк поджал губы и едва заметно вскинул брови. Не так фиктивен наш брак, как ему казалось. Но мне не хотелось ничего обсуждать или доказывать.
— Так что, — поторопил он Эйнора, — стоило?
Тот медленно и глубоко вздохнул и ответил:
— Угу. Лоуренс… и ты правы, осталось несколько дней до обряда, который заговорщики хотят провести. Выбить из него имена, правда, не удалось. Главные прячут лица и все собрания проводят в глубоких капюшонах и масках.
— Но хоть что-то он знает?! — тихо воскликнула я, сжимая Эйнора за плечо.
— Примерное место. Это за городом, на пустыре. Однажды Гарольда привели туда, как всегда с завязанными глазами, но он узнал по запаху гнили на свалке.
 
— Отличное место для этих людей, — прокомментировал Марк.
— Не знаю, — помотал головой Эйнор. — Там пустырь. Как и где они там могут скрыться? Надо искать следы или портал, явно всё не так просто.
— Что сделаешь с Гарольдом?
— Мне кажется, они все там сходят с ума не просто так. Их будто опаивают… Пусть сидит тут, может, когда придет в себя, сможет добавить что-то еще. Идем. Мне еще нужно попасть на прием к императору — говорят, он сейчас не в духе.
— И что ты ему скажешь?
— Возможно ли закрыть город на время. Въезд-выезд, надо, чтобы никто не пересекал границы, и нужен комендантский час... Если Гарольд не врал, то они в самом деле собираются устроить кровавый ритуал и призыв темных сил потустороннего мира.
— Но зачем?! Какой здесь смысл? — воскликнул в сердцах Марк, поднявшись.
— Никакого! — Эйнор с силой, яростно сжал кулаки, и даже мне передалось его отчаяние. — Будто хотят просто уничтожить всё… и всех. Назло. Дать волю той тьме, что живет за Вратами. Я не знаю силу, способную остановить это.
— Но Врата охраняют. Стражи остались в замке. Они ведь не допустят, чтобы защиту смогли уничтожить так просто.
— Похоже, мы их недооцениваем. Есть какой-то ход, который позволит им сделать это вопреки всем нашим усилиям! И я не знаю, сможем ли мы остановить…
Я мрачно хмыкнула и взглянула на Великого Первого стража.
— Звучит паршиво. Ты, пожалуйста, больше никому так не говори.
Эйнор криво улыбнулся.
— Если город закрыть — начнется паника, — добавил Марк.
— Император должен знать, какая угроза сейчас на самом деле.
— А еще он поймет, что мы так и не знаем, кто именно заговорщики внутри нашего же Ордена, где они скрываются, почему люди исчезают, словно их засасывает бездна, а у нас вместо доказательств — кучка теорий и дырка от бублика.
— Ладно. Нам нужна Гвен и ее результаты, — Эйнор взял меня за руку. — Вернемся во дворец и дождемся ее сведений.
Я медленно кивнула. Дай боги, Гвен действительно удастся выяснить что-нибудь полезное. Сейчас нам это очень нужно! Нам… Так странно. Я ведь не должна была во всё это вляпываться, но связалась со стражем тьмы и теперь не могу так легко бросить. Да и если угроза столь серьезна, что может обрушиться на весь город и всю страну, как-то нечестно говорить, что я тут не при чем.
Никогда не думала, что буду однажды героиней, которая бросится спасать мир, без зазрения совести считала себя прагматичной и самой по себе. Но вышла замуж, позволила этому браку случится на самом деле, а теперь чувствую тепло руки Эйнора, такое волнующее и приятное, такое особенное, и понимаю, что в жизни есть что-то большее…
Во дворце было тихо, словно все затаились перед грядущим. Или я уже себя накручиваю? Навалилась жуткая усталость. Подумать только, этот безумный день начался с получения Эйнором должности Первого стража, а потом была лавка, второй этаж, то вспыхнувшее безумие, от которого до сих пор лицо заливает жаром и мурашки по телу…
Собрание Ордена, допрос. Кажется, пора сказать: “Стоп, на сегодня довольно событий”. От Гвен пока не было никаких новостей. Эйнор довел меня до наших покоев, успел тихонько приобнять и мягко стащить флакон, создающий иллюзию. И прижать к столу, касаясь губами в нежном, протяжном поцелуе, от которого мое сердце вновь забилось торопливо и горячо.
— Это неосторожно, — пробормотала я, с наслаждением ощущая его жаркие ладони на талии. — Эйнор, сюда могут войти! Потом слухов не оберешься. Придут ко мне докладывать, что ты не успел жениться — как завел себе блондинку-любовницу.
— Какой же я подлец!
Я улыбнулась, увидев усмешку на его губах. Словно он наконец оттаял после той тьмы, после жуткого допроса.
— У нас тут конец света… совсем скоро.
— Тем сильней мне хочется чувствовать тебя рядом, Рокс, — он коснулся лбом моего лба, с сожалением провел ладонями по бедрам, словно мысли о деле всё испортили. Эйнор прошептал только: — Твоя личная магия… твое притяжение сильней всей тьмы вместе взятой.