Невеста света для стража тьмы

— Спасибо, что позвали, — произнес в дверях Магистр, и все почтительно склонились перед ним.
Но он тоже выразительно посмотрел на немалое сборище, и спорить желающих не стало совсем. Ну и хорошо. Уж Великий Магистр для них точно должен быть законом. Марк вздохнул почему-то и занял место у изголовья.
— Говори, — Эйнор присел на край койки, глядя на ученика.
— Всё как в тумане, мессир… — пожаловался бедолага. — Я с кем-то говорил, мы спорили, потом внезапно такая слабость.
— Если ты скажешь, что ничего не помнишь, Эйнор, похоже, разберет тебя на части, — вежливо пояснил Марк, косясь на Первого стража.
— Нет, мессир! Нет, пожалуйста, — Коул даже приподнялся на локтях и отполз к стене, со страхом глядя на Эйнора. — Я ни в чем не виноват!
— Постарайся хоть что-то вспомнить, — мягко, но требовательно повторил Эйнор и глянул на меня. — Не сам же ты себя запер в подвале, в самом деле.
— Подвал… — забормотал Коул. — Да. Там кто-то был. Кажется, женщина.
Я и Марк одновременно взглянули на Магистра, который сейчас мог слышать Основателя, и одновременно хмыкнули.
— То есть женщина смогла тебя скрутить и засунуть за решетку? — осторожно усмехнулся Эйнор, поддевая ученика и пытаясь вывести к нужным событиям.
— Я же говорил, была слабость, — тут же взметнулся Коул, пытаясь оправдаться перед учителем. — Меня отравили!
— Хотели бы отравить — едва ли бы оставили в живых.
— Или просто бы зарезали, — добавил Марк, ожесточенно потирая подбородок.
— Не хотели крови? Заговорщики? — удивленно приподняла я брови. — Звучит малоубедительно. Разве что эта женщина не умеет убивать.
— У нас здесь не так много женщин, — начал Марк.
— Даже не думай меня подозревать! — воскликнула я и на всякий случай сделала шаг назад. — То, что я среди вас оказалась, чистая случайность!
Марк выразительно склонил голову набок.
— Вообще-то здесь, кроме тебя, еще несколько жен стражей.
Ох, и правда. Я так привыкла, что здесь только я и Патриша…
— Ты можешь еще что-то вспомнить? — снова заговорил Эйнор.
— Ей нужно… нужно было время.
— Для чего? — нахмурился Магистр.
— Я не знаю! — умоляюще воскликнул Коул, ожесточенно сжимая в руках край покрывала. — Простите меня, мессир, не могу вспомнить, это всё, что удалось. Будто в тумане я провел не одну неделю, я даже не пойму, какой сейчас день!
— Патришу мы уже допросили, — подтвердил Магистр. — К Эйде у меня никаких вопросов, — он даже подмигнул в ответ на мой внимательный взгляд. — А вот насчет остальных ничего сказать не могу.
— Но они все были в зале в момент обряда. Разве что Коула заперли раньше, но… — начала я и помотала головой. — Но это же бред! Если одна из жен — заговорщик, то почему рисковала жизнью, зная, что в зал ворвется та тьма и попытается уничтожить всех нас…
Эйнор посмотрел на меня пристально, прислушиваясь к словам.
И вдруг мы оба поняли. Идиоты. Слепые. Влюбленные дураки, тьма нас побери!
— Мэл, — выдохнули мы, глядя друг на друга.
Ведь не видела служанку со вчерашнего дня. А до этого она неотступно крутилась где-то рядом, суетилась, строила глупые выражение лица, вспоминая Великого Второго стража. Я горько скривилась. Ну и дура же я. Лоуренс прав!
Из ревности или собственного интереса к Эйнору приняла ее слова за чистую монету! Так легко было поверить, что простая служанка вздыхает о недоступном ей страже тьмы, прекрасном, сильном и харизматичном мужчине, который так близко.
Это в моем искривленном восприятии мира Эйнор притягивал к себе всё внимание. А она сыграла ловко на моей же слабости. Как удобно притворяться влюбленной, чтобы якобы нарочно говорить о нем, рассказывать про старый обряд, настраивать меня против. Дать мне сбежать тогда, в конце концов! Она ведь намекала и давала мне шанс покинуть замок.
Только не предполагала, что Лора заманит в неправильный портал, что повисну над пропастью, что Эйнор меня вытащит и всё пойдет совсем по другому пути.
— Не видел ее с прошлой ночи, — подтвердил нашу догадку Марк.
— Да, она была похожа на Мэл! — закивал Коул, довольный, что мы смогли понять что-то из его смутных, разъеденных отравой воспоминаний и больше не подозреваем в предательстве.
 
— Полагаю… — начал Эйнор, — что сейчас мы едва ли обнаружим ее в замке.
Магистр потер виски.
— Мессир Лоуренс просил передать, что тоже не чувствовал служанку со вчера. А до этого она была весьма не в себе, судя по эмоциональному фону. Но он предполагал, что она, как и другие женщины… Впрочем, это я вам передавать не буду, — вздохнул  Магистр. — Полагаю, Коул поймал ее на чем-то, а она взамен траванула парня, тем самым выиграла себе время, пока подозревали именно его. А если Роксана права, то убивать могли не решиться из-за связей в Ордене и родства с кое-кем.
— Если вы про мессира канцлера, то, — начал впопыхах Коул и смутился. — Я никогда не думал, что это важно! Я всего лишь дальний племянник. Но молчал, потому что… потому что не хотел, чтобы меня ценили за это!
Эйнор резко мотнул головой, явно досадуя на свою невнимательность.
— Ясно. Ладно. Все равно надо обыскать еще раз всё. И допросить тех, кто общался со служанкой.
— Могу попробовать пойти по ее следу в городе, — с сомнением предложил Марк. — Кто-то должен знать, где она жила.
— Завтра и я вернусь в город, — согласился Первый страж, покачнувшись.
А я смотрела на него и вспоминала, как он упал без сознания в первый день нашего знакомства. Как я тащила его до ковра и пыталась привести в чувство, ведь тогда он тоже… тоже прикасался к этой запрещенной части своей магии.
Не дай боги он снова потеряет силы.
— Уверена, что сейчас ее нет в замке. И все, что мы можем сделать — пережить эту ночь, прийти в себя, чтобы завтра вернуться к поискам врагов, — проговорила я мирно. — После нападения всем надо восстановить силы.
Всем, и Эйнору, похоже, в первую очередь. Бежать в сумерках за служанкой, которая могла исчезнуть еще день назад, так же бессмысленно, как ловить бабочек в полной темноте с завязанными глазами. А Великий Магистр и вовсе смертельно болен…
Я вдруг почувствовала, что жутко скучаю по обычным вечерам с Гвен, когда мы пили успокаивающий травяной настой перед сном, болтали о жизни и самое страшное в предстоящем дне — было встретить вредного клиента или провалить срочную доставку редкого артефакта.
— Увидимся завтра на рассвете, — согласился Эйнор и медленно поднялся.
Мы молча вернулись в покои, где еще недавно так ярко говорили о любви.
— Я всё еще могу лечь на полу, — невесело улыбнулся страж, оставаясь на пороге.
Я мотнула головой и усмехнулась.
— Думаю, моя иллюзия защитит от опасностей этой ночью!
— Уверена?
Эйнор медленно двинулся вслед за мной.
— Нет, но… — я вздохнула. — Я вижу, что тебе плохо. Просто ложись, я буду рядом. Расскажешь про ту часть своей магии, что делает тебя “неправильным стражем”?
— Об этом никто не должен знать.
Я скинула обувь, забралась на кровать с ногами и кивнула, указывая на место рядом с собой.
Эйнор еще немного простоял перед постелью, глядя на меня сверху вниз стянул верхнюю накидку с длинными полами, остался в черной рубашке. Снял сапоги и осторожно сел рядом. Дико, невозможно хотелось довериться ему олностью. Но сейчас вряд ли нужный момент.
— Но я… хочу знать. Почувствовала это сразу, еще в первый день, после того, как рухнул храм. Ты обладаешь темной магией, так? И именно это позволяет тебе выживать.
Эйнор молча усмехнулся и откинулся на подушки.
— Это долгая история…
— Расскажи.
— Я просто мечтал спасти отца, — проговорил он медленно. — И готов был на многое ради него. Я был за Железными Вратами. И это было ошибкой. Когда-нибудь, может, и расскажу больше… но это похоже на то, что пытаешься ради силы продать душу бездне. Понятия не имею, как выбрался оттуда живой и что меня спасло. К несчастью, теперь и Великий Магистр знает о моем провале.