Невеста света для стража тьмы

Похоже, болезнь расшатала не только тело, но и разум.
А до ритуала оставалось не меньше недели, если правильно определили. Ему нужно продержаться.
В дверь осторожно постучали.
— Кто там? — довольно раздраженно вырвалось у Алана.
— Ученик Великого Второго стража, мессир Коул.
Магистр выдохнул.
— Хорошо. Пусть зайдет.
Алан оперся на трость и переменил опорную ногу.
— Слушаю тебя, — кивнул он долговязому парню.
— Вы просили сообщить, как только что-то важное узнаю, мессир, — старательно и с осознанием своей важности доложил Коул.
— И что узнал?
— Великий Второй страж Эйнор готов провести брачный обряд, завтра на рассвете. Они вернулись с мэсси Эйдой в убежище, уже начался сбор всех стражей.
Алан улыбнулся и кивнул.
— Прекрасная новость, Коул. Он не хочет, чтобы я был в курсе?
— Мне кажется, он сейчас не доверяет никому. Даже мне.
— На его месте я бы вел себя точно так же. Хорошо, что ты мне доверяешь… — Алан смерил паренька взглядом, прикидывая, получится ли сделать из него достаточно успешного и верного стража.
— Великий Магистр, я отдам за вас жизнь! — заверил Коул тут же.
— Ну-ну, это лишнее, — отмахнулся он. — Значит, всё готово к обряду?
— Так точно, мессир.
— Прекрасно, — повторил Алан и рассеянно оглядел скопище склянок на своем столе. — Прекрасно… А теперь ступай.
— Я могу еще чем-то быть вам полезен?
Алан снова обернулся к юному ученику. Поморщился, подойдя на пару шагов ближе, все сильнее опираясь на трость, желая уменьшить досадную боль. И вгляделся в глаза Коула, которые смотрели так прямо, так преданно…
— Помни про свет в душе, юноша. Тьма наступает.
Коул вдруг с усилием моргнул, но потом кивнул, словно завороженный.
— Да, мессир.
* * * 
Марк прошел по всему замку и поднялся к покоям Основателя.
Призрак Лоуренса летал поблизости, немало нервируя, надо признать. Даже не верится, что новоявленная невеста света, впервые попавшая в тайное убежище стражей, так запросто начала общаться с Основателем, пока они опасались даже нарушать покой его комнат. Кто знал, что Лоуренс до сих пор не отправился в иной мир ко всем Святым, а по-прежнему следит за порядком среди стражей?..
— Вы знаете, где искать? — обратился Марк, немного оглянувшись.
— Знаю, где, но не знаю, что, — проворчало привидение.
— Ну, начнем с чего-то. Эйнор рассказывал про культ Кибелы, следы которого видел на собраниях Ордена. Кто-то разворошил прошлое и хочет приблизить конец света. И все последние события, гибель стражей, нападение в храме, последнее нашествие тварей — явно подстроены не просто так.
— Спасибо, я в курсе последних событий, — сухо отозвался Лоуренс.
— Может, в таком случае, знаете что-то о том, кто может иметь отношения к предателям? Раз вы… не умерли и можете находится в замке незаметно.
— Если мы говорим про заговорщиков такого уровня, то едва ли они будут выдавать себя слишком явно. Нормальный заговорщик найдет куда более укромное место. Нет, я не могу тебе указать на врагов.
— Но кто-то сдает информацию.
— К сожалению, я не могу внушить каждому из вас преданность! Я создал Кодекс Стражей, я прописал все непреложные законы и истины, но кому до этого дело, если где-то можно найти выгоду! Ценность стражей тьмы поймут лишь тогда, когда тьма сожрет город! Вот увидишь.
Они зашли в покои Основателя, состоящие из нескольких комнат. Мимоходом Марк подумал, что неплохо бы попросить слуг прибрать здесь лучше: повсюду следы пыли и запущенности. Зато видно, что кроме Эйды никому в голову не приходило вломиться в священное место.
— Память что-то меня подводит, — прошелестел призрак неожиданно задумчиво. Но тут же сменил выражение лица на сосредоточенное: — Где-то должны быть мои личные записи. Надеюсь, вы не вздумали от них избавиться.
— Как можно, — качнул головой Марк.
— Ищи вот там, в столе. Я вел дневники с момента создания ордена стражей, не пропускал ни дня. Жаль, никто из вас не отличается подобной ответственностью!
 
— Раньше Патриша вела записи, но после гибели Джейсона…
— Женщинам доверять нельзя! — оборвал Лоуренс.
— Как скажете, мессир.
Марк про себя хмыкнул: у их Основателя явно остались нерешенные проблемы с женским полом. Может, на Эйду он взъелся и не за какое-то преступление, а лишь потому, что она женщина, невеста света и обладает своими слабостями.
Он доставил по указанию Лоуренса записи в огромной кожаной папке. “Вот в чем нельзя было отказать Основателю, так это в основательности”, — посмеялся про себя Третий страж.
Каждый день был очерчен жирной чертой и отмечен особым знаком, дни делились на месяцы, годы… Впрочем, их было не так много, ведь Лоуренс погиб довольно молодым, ему не исполнилось и сорока.
Записи были четко структурированы не только по датам, но и по своей структуре: отмечено, что было сделано, что можно сделать еще, как ведут себя порождения тьмы при применении той или иной силы и заклятья.
— Тут в конце еще классификация всех тварей, — хвастливо отметил Лоуренс, — но надеюсь, вы и так их знаете на зубок. Хотя Коула я бы еще погонял.
— А есть что-то про культ Кибелы? — отвлек его Марк от бахвальства.
— Конечно. Читай начиная с пятьдесят восьмой страницы.
Ничего себе точность! Может, Лоуренс выбрал его, а не Эйнора, из-за общей любви к порядку? Хорошо бы так, а не потому, что Эйнору тоже нельзя доверять до конца.
Марк погрузился в изучение редких записей. Конечно, в общих чертах он знал историю, знал, что культ Кибелы еще назывался Культом Великой Матери. Наверное, слово “Великий” особенно пришлось по душе тем, кто состоял в Великой ложе Ордена Света. Можно сказать, родное и привычное.
Тайное общество почитателей богини называли себя “просветленными” — озаренными светом истины. Основными положениями этой истины были предсказания скорого конца света и необходимость отказа от всех материальных благ для полного духовного очищения.
Адепты, поверившие в духовного “Учителя”, должны были пройти восемь ступеней на пути к совершенству и в конце становились обладателями магических знаний. Сразу после создания своего тайного общества, Карл Норин втерся в доверие и стал одним из членов Ордена Света, чтобы вербовать новых последователей. Это позволило ему войти в круг самых влиятельных людей страны.
При их поддержке общество быстро набирало влияние и ставило своей целью установить новый мировой порядок. И кровавые ритуалы, и даже темная магия не отпугивали последователей, ведь их заверяли — все это только первая ступень духовного очищения.
— Ты очень медленно читаешь, — ворвался в его мысли голос призрака.
— Пытаюсь не упустить ничего важного, — возразил Марк.
— Это всё осталось в прошлом! Стражи отыскали всех, кто творил запрещенное колдовство, а самого Крастальфа давно казнили.
— Тогда кто же, позвольте узнать, заговорил снова про конец света?!
— Кто-то, у кого есть в том интерес.
— Логично! Но ни на шаг не приближает нас к цели.
— Искать зачинщика надо не здесь, не среди стражей! — взвился Лоуренс.
— Согласен, такой ужас может творить кто угодно, но не стражи. Но кто-то из тех, кто есть в замке, передает врагам сведения заговорщикам, и его надо обнаружить и допросить, прежде чем…
— Погоди, — оборвал Основатель, наконец задумчиво остановившись на месте. — Расскажи мне все подробности того, что вам удалось узнать про ритуалы и про последние смерти стражей. Всё в малейших подробностях.
Марк кивнул, глядя на расплывчатое лицо Основателя, и начал докладывать все, что знал о происходящим за последние несколько месяцев.
— Все следы ведут к кому-то в руководстве Ордена, — выдал свое размышление Лоуренс, машинально накручивая круги по комнате. — Или к тому, кто имеет к ним доступ. Секретари, казначей, капеллан.
— Мы ведь не можем прийти и допросить их!