Невеста света для стража тьмы

— Что ты хочешь от меня услышать?
— Возможно ли потом, после прохождения брачного обряда, разорвать этот брак? Что будет со мной потом? Мы просто мирно разойдемся? Ну, когда ты решишь все проблемы, раскроешь заговор, спасешь мир и всё такое?
— Звучит так просто!
— Но ты на самом деле не веришь, что у тебя получится?..
— Роксана, послушай… — он приблизился и попытался обхватить меня за плечи.
— Не приближайся, я знаю твои секретные приемы, и больше это не сработает!
— Хорошо, — он остановился, развел руки в стороны. — Мне жаль, что пришлось тебя втянуть. Но ты сейчас — мой единственный способ докопаться до правды. После заключения брака мы сможем вернуться в город, попасть во дворец стражей — это совсем не эти древние руины. Это рядом с императорским дворцом. У тебя будут все привилегии. Я найду для тебя охрану и буду лично отвечать за твою жизнь. Я не могу обещать тебе того, что не в силах сделать, но…
— Но?..
— Демоны тебя побери, Роксана Гритен! — неожиданно вскипел Эйнор.
— Да, вот лучше скажи мне правду, — я охотно кивнула, но зачем-то отшагнула назад, — чем я буду себя обманывать! Скажи опять, что мог бы кинуть меня в темницу или сдать властям, или…
–...или я безумно полагаю, что ты не просто так оказалась на месте Эйды! Что я чувствую рядом с тобой что-то особенное и сам схожу от этого с ума. Или мне жаль, что ты ненастоящая невеста света, потому что иначе я бы в самом деле хотел видеть тебя своей невестой.
Повисло неловкое молчание. Я стягивала плотнее плащ, слушала, как шумит вдалеке ветер, смотрела оторопело на стража тьмы перед собой и не находила слов. В кои-то веки.
— Эм-м.
Эйнор резко выдохнул.
— Да, я вообще-то не собирался всё это говорить сейчас. Но ты, знаешь, и мертвого достанешь. Вернее, одного уже достала… — он закрыл ладонями лицо и потом провел сверху вниз.
— Он первый начал, — прошептала я еле слышно.
— Это сам Основатель ордена стражей, Рокс! Мессир Лоуренс Айк, обладатель десятка орденов за службу, едва не причисленный к лику Святых при жизни!
— А ведет себя как неуравновешенная девица.
— Сотня лет без покоя и мира — я могу его понять.
— Мы правда сейчас хотим говорить именно о нем? — я с усилием переплела пальцы в замок, опустила голову и взглянула на Эйнора снизу вверх.
— Никогда не перестану удивляться женщинам, — он смотрел на меня прямо, и на миг показалось, что видит под ложным обликом именно меня, Роксану. Его голос звучал удивленно, растерянно и снова как-то тепло: — Я говорю тебе о том, с какой скоростью к нам приближается конец света, что у нас всего лишь небольшая вероятность уцелеть в этой череде интриг и заговоров, а тебе важнее говорить про отношения… и чувства. И всё то, чего может не быть, если планы врагов исполнятся.
— Всё плохое рано или поздно заканчивается. Я точно знаю. И за этим наступает какая-то другая жизнь.
— Угу. Посмертная.
— Да ты оптимист.
— Я просто не могу тебе ничего обещать. Просто потому что не могу! Даже если хотел бы. Ты определенно самая необычная невеста, которую я мог бы встретить.
— Ты тоже довольно… необычный Великий страж, Эйнор Туори. — Я улыбнулась одними губами. — Так значит, завтра на рассвете мы пройдем обряд и на этом всё? Я могу узнать подробности?
  
Глава двадцать вторая. Обойтись малой кровью 
 
— Сначала будет подготовка к обряду…
— Опять голодать?
— Уже не обязательно, — усмехнулся Эйнор. — Ты сможешь провести время наедине с собой, очиститься от дурных мыслей и помолиться Всем Святым. Мэл приготовит для тебя горячую ванну и поможет совершить процедуру омовения. Капеллан придет ближе к вечеру и даст свои ценные наставления.
— Пока звучит не страшно.
— Обещаю, что ничего страшного и не случится.
— А не страшного?
— Роксана…
— Знаю, знаю. Еще немного, и ты передумаешь про предложение и предпочтешь героически погибнуть в одиночку, спасая мир.
— Давай мы оба выдохнем и успокоимся. Я понимаю, что тебя сводила с ума Лора-Лоуренс, разговор с Марком, всё это происходит быстро и немного безумно.
 
— Я не уйду с этой крыши, пока ты мне всё не расскажешь.
— Хорошо. На настоящем обряде мы должны бы были еще смешать кровь во время церемонии — надрезав ладонь. И после разделить постель, подтверждая магическую связь наших душ.
Разделить постель… Мы уже однажды разделили с Эйнором постель — в моей магической лавке на втором этаже, когда уснули нечаянно рядом. От этого, правда, едва ли рождается особая связь.
— Но наш обряд — ненастоящий?
— Думаю, ты в силах создать две небольшие метки на наших запястьях. Тогда мы обойдемся малой кровью. Кхм, — не удержался он от легкого смешка.
— То есть ладони все-таки режем?
— Боюсь, изображать кровь будет слишком сложно.
— Ладно. Хорошо. Обойдемся малой кровью.
Демоны подери, насколько двусмысленно это могло прозвучать. Но какая разница! Да, может, я бы и не отказалась разделить с Эйнором постель и в настоящем смысле. Но пока от одной такой мысли бросает то в жар, то в холодный пот.
Он еще и страж тьмы с особенностями. И эти особенности явно недалеко ушли от темной части магии, с которыми он, как страж, обязан бороться. Если я хоть что-то в чем-то понимаю. Но едва ли хоть одна невеста света сможет справиться с таким.
— В этот раз на нас ничего не рухнет? — усмехнулась я. — А то этот замок и так на последнем издыхании. Одно неудачное твое движение…
— Убежище имеет защиту от темных сил. Думаю, здесь ритуал удастся провести без приключений и опасностей. Да, будет очень мало людей, но главное, что заключение брака подтвердит капеллан и остальные стражи.
— Хорошо. Но пообещай мне кое-что.
— Если всё это закончится так, что мы оба будем живы, заговор раскрыт и все спасены, то ты отыщешь со мной Эйду. Я должна, должна знать, что с ней на самом деле. Иначе это будет мучить меня до скончания веков.
— Скорее всего, мы это узнаем.
— Но если нет, то ты пойдешь со мной до конца, так?
— Угу.
— Ладно. По рукам, — я протянула Эйнору свою ладонь, как порой делала в лавке, заключая сделки.
Некоторых мужчин это шокировало, а некоторые охотно хватались за предложенную руку и с двусмысленной ухмылкой пожимали пальцы, словно пытались показать, что они не только в делах хороши.
— Ты просила к тебе не приближаться. А то это может плохо кончиться, — насмешливо улыбнулся Эйнор.
— А ты говорил, что Эйда не в твоем вкусе.
— Но я знаю, как сделать тебя — тобой, — он кивнул в сторону моей груди.
— Держите себя в руках, мессир!
Эйнор посмотрел на меня так долго и внимательно, и в глубине его глаз помимо сдержанного смеха таился снова тот загадочный теплый огонь. Мне даже нравилось, как он щурился от лучей солнца, и по его коже разбегались мимические морщинки. Ветер раздувал пряди волос стоящего непоколебимо стража тьмы.
— Держу, держу. Давай лучше спустимся, пока ты окончательно не замерзла.
Я кивнула и зачем-то еще раз оглянулась на темнеющий в скалах провал, в котором таились Железные Врата. Внутри замка и правда уютнее и безопаснее, чем тут. Я сунула ладонь, которую хотела протянуть стражу, подмышку и уверенно пошла вперед.
Но взволнованная разговором так ушла в свои чувства, что все же оступилась на одном из самых разрушенных камней, и едва не разбила нос.
Эйнор, шедший позади, успел ухватить за локоть и подтянуть к себе, прежде чем я грохнусь. А я инстинктивно схватила его за пояс, чтобы удержаться. Пришлось неожиданно убедится, что мышцы его живота и на ощупь такие же крепкие, как и на вид. Что ж такое!
Выровнявшись, я снова отпрянула и тоже провела ладонями по лицу.
— Спасибо. Похоже, мне правда надо прийти в себя. И от горячей ванны я сейчас точно не откажусь.
— Не во всём так ужасно быть невестой стража тьмы, — хмыкнул Эйнор. — Имеешь право на любой каприз. Я прикажу Мэл принести все необходимое, а капеллана — не беспокоить тебя до вечера.