Невеста света для стража тьмы

— Подозреваешь кого-то конкретного? Мы ищем врагов не меньше года, и пока никому не удалось хоть что-то доказать. Скрытные твари.
— Возможно, мессир, стоит рассмотреть тех, кого вы думали назначить своим преемником. И тех, кто окружает этих людей. В рядах Ордена назревает переворот. Будет жаль, если прежняя слава канет в небытие. Все то, что вы строили не один десяток лет. Я готов сделать то, что вы прикажете, но…
Великий Магистр почему-то загадочно улыбнулся.
— Преемников, говоришь. У меня несколько кандидатур.
— Вы обещали хранить это в тайне до самого конца.
— Конец близок, Эйнор, — Алан посмотрел в упор. — И ты — один из претендентов.
Эйнор неверяще улыбнулся.
— Вы шутите, мессир. Я мертв.
— Оживешь, — как ни в чем не бывало Магистр пожал плечами.
— Стражи не становятся Магистрами.
— Ошибаешься. По крайней мере, один раз такое уже случалось, году эдак в 856, кажется.
Эйнор неверяще помотал головой. Специально поднял архивы ради этого дела? Просто безумие. Он — претендент на звание Магистра, в его двадцать шесть? Учитывая то, что с ним произошло несколько лет назад? Алан не знает всей правды, и все равно сошел с ума, если думает, что это возможно.
— Кто еще может знать о вашей… идее?
— Вот теперь ты задал верный вопрос. Это может объяснить попытку тебя убить. Напрямую не говорил никому, разумеется. Но у некоторых могут быть догадки. Может, кто-то следил за моими записями.
— Я понял, мессир. Прикажите не подходить к руинам храма. Скажите, что это опасно и они могут погибнуть, что темные твари вернуться или что-то подобное. Во-первых, там действительно опасно. Во-вторых, могут искать наши останки. Возможно, я успею найти там следы.
— Уже распорядился, как только получил от тебя сообщение. Еще я хочу, чтобы ты провел расследование внутри стражей. Я пока доверяю только тебе Эйнор. И не могу поручиться ни за кого из них.
В памяти тут же всплыла встреча с Марком и Эйдой в покоях основателя. Довольно странная встреча, и стоит проверить Третьего стража на преданность.
— И еще одно… — начал Алан.
— Да, мессир.
— Ты обязан жениться в положенный после ритуала срок, Эйнор. Только так ты получишь всю полноту силы и достаточно привилегий, чтобы претендовать на власть.
— Я не собирался претендовать на власть, Алан. Тем более, на такую власть!
— Считай это повелением богов, поведанным мне через молитвы Святым. Если раскроешь заговор и найдешь врагов — значит, так тому и быть.
Эйнор едва удержался от яростного крика. Магистр словно издевается! Он бездумно соединил пальцы в символ силы, вдохнул и проговорил:
— С Эйдой… с ней сложно, мессир. Не могу понять, в чем дело.
— Ты подозреваешь и ее? — с любопытством поинтересовался тот.
— Пока не знаю. Еще немного — она бы погибла.
— Поговори. Допроси. Если страж не имеет власти над своей невестой, как он может иметь власть над тьмой? Ты услышал меня, Эйнор. Действуй.
— Да, мессир.
— И не думай погибнуть. Так легко ты не отделаешься, — улыбнулся глазами Магистр, цепко следя за реакцией на свои слова.
— Это слишком большая ноша, Алан.
Тот пожал плечами.
— Богам виднее.
— Вы тоже их посланник.
— Пока меня не причисляли к лику Святых.
— Увидим, — хмуро дернул краем рта Эйнор.
Магистр бросил на него еще один взгляд и направился к ждущей наверху повозке.
— Не желай мне так уж скоро смерти, мой друг. Наберись терпения! Время все расставит по своим местам, вот увидишь.
— Как и всегда, — отозвался Эйнор.
Великий Магистр уехал, и опустилась полная тишина. Оставшись еще на какое-то время на краю обрыва, Эйнор наблюдал за течением времени, ослабив внимание. В замедленном состоянии разума легче убрать шум и услышать истинные ответы.
И пока настойчиво просился один: надо снова увидеть Эйду. Будто именно в ней крылась часть отгадки на то, что происходит вокруг.
Или сначала допросить Марка?
Солнце начало клониться к закату, поднялся прохладный ветер.
Эйнор понял, что провел в одиночестве и тишине не один час. А ведь обещал невесте, что будет рядом и будет оберегать от тьмы. Пора вернуться.
 
Ступая по склону, он чувствовал, как осыпается под ногами рыхлая земля. Так же, как ненадежно ему сейчас казалось все вокруг. Стать главой Ордена, Великим Магистром, имея за спиной такую тайну? Да Алан шутит!
Нужна опора под ногами прочнее, чем только вера в собственные силы.
Но разобраться в заговоре Эйнор должен. Хватит тех, кто уже погибли.
Быстро вернувшись в замок, он направился к покоям Эйды.
В коридорах тускло мерцал свет, и Эйнор чувствовал нарастающую неподконтрольную тревогу. Отсутствие света было болезненным, с тех пор, как он побывал за Железными Вратами. Настолько болезненным, что никому не стоило об этом знать. Сосредоточившись, он усилил свет вокруг и остановился перед дверью.
Тихо. Может, она уже спит? И что сказать?
“Проснись, дорогая, мне нужно тебя допросить”?
Не очень справедливо это к той, что вместе с ним пережила жуть в храме и едва не погибла под руинами от его магического импульса, задевшего давние ловушки.
Но все-таки Эйнор отпер дверь.
  
Глава девятая. В объятиях стража 
 
Я слышала, как в соседних покоях у Эйнора хлопнула дверь и стихли вдалеке его шаги. Может, конечно, ушел слуга? Но в таком случае были бы шаги туда и обратно, а так, похоже, что мой будущий муж снова куда-то скрылся.
А обещал оберегать мой покой!
Но стоило признать, что пока все складывается удачнее некуда. Что, если это Лора отвлекла Эйнора и нарочно увела подальше, чтобы я могла выбраться отсюда?
Спустя какое-то время пришла Мэл, подала мне в комнату простой обед, и я не стала отказываться, не представляя, когда в следующий раз будет такая возможность.
— Все в порядке, мэсси? — уточнила Мэл, придирчиво меня оглядывая.
Да-да, я помню, ты верная и преданная служительница Ордену и сделаешь все ради спокойствия в его рядах.
— Да, все хорошо, благодарю.
Ну немного поругалась с призраком, бывает, что такого! Главное, чтобы этот призрак мне помог — любой ценой, а дальше вы тут сами разбирайтесь.
— Понимаю, вам тут наверняка неуютно кажется, — проговорила Мэл, поправляя помятую мной постель, пока я задумчиво поглощала принесенную еду. — Далеко от родных, друзей. Но то, что вам суждено делать, гораздо важнее.
Я вздохнула. Не хватало еще, чтобы служанка учила меня как жить эту жизнь. Могу я на правах благородной воспитанницы монастыря Ордена Света попросить ее о молчании?
— Да, мне не хватает моих близких. Жаль, не довелось увидеться до свадьбы. Хоть бы одним глазом взглянуть на отца. Наверное, тот переживает.
— Все переживают, мэсси. Вот мессир Третий страж и юный Коул покинули замок, чтобы успокоить волнения в Ордене и в городе.
Служанка бросила на меня короткий взгляд, будто следила за реакцией.
Может, она тоже меня сразу не взлюбила? Хочет Эйнору, любимцу среди стражей, особо преданной невесты? И поэтому дала подсказку. Почти все ушли, значит, никто не успеет вовремя заметить побег невесты света.
Мэл довольно скоро покинула комнату, и я осталась одна.
Правда, ненадолго.
— Эйнор ушел, — появилась беззвучно Лора.
А я, наоборот, очень даже звучно заорала от пробежавшей волны ужаса.
— Предупреждай, когда появишься, — процедила потом сквозь зубы, поворачиваясь к призрачной невесте.
— Ох уж эти нервные создания, — проворчало привидение, словно забыло, как это быть живым человеком, испытывать страх, ужас, боль.
— Что теперь? — перебила я ворчание.
— Я думала, лучше бежать ночью, но пока все тихо — уходи.
— Да уйду я, уйду. Только как?
— За мной следуй, — пробормотала Лора, пролетая сквозь дверь.
Миленько, только я так не умею, пока слишком материальна.
Но подергав дверную ручку я убедилась, что могу открыть тем же способом, что ручку двери на верхнем этаже. Замок послушно щелкнул, дверь приоткрылась.