Эра останков (СИ)
"Ага, — отметил Асвер, — Расклад пошел по второму варианту. Ценный пленник, и если не как источник информации, то как хор-роший такой козел отпущения. Ну что же, начнем крутить расклад, как говорит наш всезнающий аналитик…"
— Ну да, ну да, — покивал головой дракончик, — Может, найдут, а может и нет. Дело ведь сейчас не самое простое — Таламары получили… не то, чтобы удар, но сильно потеряли в политическом весе. С ними толковые специалисты пока просто побоятся связываться, разумно опасаясь быть обвиненными просто "за компанию". У самих Таламаров приличные спецы, может, и есть, но до щита теперь добраться сложновато, про него услышали очень многие, и так же многие заинтересованы в том, чтобы этот артефакт не усилил ни одну команду на внутренней арене. А что отдали… вот лично я ничуть не жалею. Залену полностью верю, если он говорил про нехорошие советы от этого демона, то они наверняка были. И кто знает, что произойдет, если щит возьмёт в лапы не стойкий духом, а подверженный разным слабостям и страстям. Теперь пусть у охранников головы болят за этот щит, вырвется демон — они первые и виноваты, с них и спрос. Но знаешь, что я думаю, Октавий? Если здешние спецы, постаравшись, могут завалить аж цельного нава, то какое сопротивление им окажет демон?
— Всё это с одной оговоркой, господин дракон, — Октавий перевёл взгляд на Асвера, — что все окружающие личности будут такими же умными, как мы. К сожалению, до нас в просчёте ситуаций большинству нашаран далеко. А дураки опасны тем, что далеко не всегда поступают предсказуемо, и в любой момент может что-нибудь приспичить. Я и Зален по разным причинам не стали слушать демона в щите, но дашь ли гарантию, что остальные будут столь же стойки? А та организация, что демон уже вокруг себя сколотил — считаешь, оставит попытки освободить своего лидера? Так же и меня могут решить прикончить по самым разным причинам, начать с той банальной, что я не помог и обидел своих пленителей, а заканчивая решением добить Амарант. Пока я жив, действует присяга, которую приносит мне каждый житель этого города, и демоны не могут перетянуть его население на свою сторону — юридически, не фактически, но демоны всегда стараются соблюдать букву закона.
— А почему жители приносят присягу тебе, городничий? Разве не сказано где-то в вашем священном писании, что лидер Церкви должен быть "как служащий?" — Нависший позади Октавия Мамору обнаружил неожиданное знание теологии. — Почему тебе — не стране, не городу, не религии, не богу?
— Мне и святому Персивалю, — поправился Кит. — Как "королю и Отечеству". А нашему небесному покровителю всецело предан и я.
Асвер переглянулся с Мамору. Оба дракона начали понимать кое-что. Мог ли падший святой забрать свой город за собой, сменив сторону и место жительства?
— Насколько мне известно, — Асвер приподнялся, задумчиво мотая хвостом, но глядя прямо в глаза старику, — ваш покровитель уже давно не небесный. Ты этого не знал?
— Какое кощунство! — сморщился Октавий, скрестив руки. — Любой святой предан Господу выше другого разумного, они потому и причислены к лику!
— Бывают же падшие ангелы, почему бы и падшим святым не быть? — Мамору развёл крыльями.
— И не похоже, что тебя это сильно удивило, — Асвер приподнял нос. — Вопрос насчёт того, кто посылает по твою голову убийц, отходит на второй план. Можешь не отпираться, тебя даже тень твоя выдаёт с головой и рогами. Что тебе ещё известно о планах "покровителя"? Таламары в курсе?
Октавий не стал говорить, самодовольно облокотившись о спинку стула. Подала голос Анна, что уже долгое время пряталась и подслушивала за дверью библиотеки:
— Персиваль — демон? Так пусть попробует забрать мою душу, — она решительным шагом ворвалась в зал и приставила клинок к шее Октавия. — Что написано в договоре? На что ты обрёк нас?
— Ты не можешь убить меня, — он спокойно отвёл меч пальцами. — Ты верна присяге.
— Зато я не клялся ни в чём, — Мамору сверкнул молнией между когтями над тонзурой занервничавшего человека. — Не отдавай свою душу "святым" так быстро, будь любезен, и процитируй всё дословно. Тогда у нас будет шанс вытащить тебя из сделки.
Октавий повернулся к Анне. Драконица смотрела на него убитыми, опустевшими глазами, но оскал и напряжённая поза выдавали ярость. Со злорадством Октавий произнёс слова своего договора:
— Будет всем известно, что я, Октавий Кит, градоначальник Амаранта, клянусь господину Персивалю, владыке Первого круга Ада, в верности сим словам. Я подчиняюсь Персивалю во всём и всегда. Я ставлю его выше всех существ живых и мёртвых. Я подчиняюсь ему до конца своей жизни и в будущем веке со страхом и трепетом. Я признаю, что мне дан плазменный реактор, он же Второе Солнце. Властью городничего Амаранта я отдаю Персивалю всё, на что падает его свет. Все поклявшиеся мне в верности так же отданы на волю Персиваля. Я так же признаю, что Второе Солнце дано мне на сорок лет, а после оно вернётся туда, откуда прибыло, забрав с собой все территории Амаранта и всех его жителей, если в том будет воля Персиваля. Отныне и во веки.
Анна отбросила меч и упала на пол в слезах.
— Я его к Залену, — Мамору взял вскрикнувшего Октавия чуть ли не как робот Сарею, — а ты успокаивай Анну. Ты… поязыкастее будешь, — и, подмигнув почему-то, вышел из библиотеки, волоча за собою упиравшегося человека:
— Я пошёл вам навстречу, а вы меня тянете!
Проводив Мамору, между когтей которого уже начинали проскакивать электрические искры, не иначе как предназначенные помешать попытке Октавия куда-нибудь сбежать или вытворить еще какую глупость, Асвер вздохнул. Затем помянул продавшегося демонам с потрохами градоначальника малоэтажной матерной конструкцией — но мысленно. Все-таки сейчас главной задачей было успокоить Анну.
"И ведь только-только начало налаживаться, — мысленно протянул Асвер, — Только начал подбирать подходы, и тут… Ну, Октавий, я тебе это при случае припомню!"
Усевшись рядом с Анной прямо на пол, дракончик попытался вспомнить все, что относилось к нормализации психического состояния, а проще говоря — к успокоению. Первым пунктом вроде было расположиться так, чтобы глаза оказались на одном уровне — чтобы войти в доверие. Вторым — вытянуть на разговор…
— Вот это было реально неожиданно, — доверительным тоном произнес дракончик, — Я даже не думал, что он вот так, прямым текстом признается, кому служит. Но это дело уже прошлое. Знаешь, что сейчас нужно сделать? — Анна убрала ладони от глаз, взглянула на Асвера, и тот продолжил: — Вытаскивать Амарант обратно. И не казни так себя. Ты же не знала, кому служит Октавий, и даже из твоих старших товарищей никто не раскусил его, — дракончик взял ладони Анны в свои, кончиком хвоста медленно сдвигая лежащий на ковре меч себе за спину, — А значит, твоей вины в произошедшем просто нет. Не расстраивайся, мы сумеем вытащить Амарант обратно!
Даже в мыслях Асвер не допускал, что у него не получится. Просто сейчас это было очень вредно для оказываемого воздействия. Принцип передачи эмоций так-то несложен, сформулируй нужную и направь ее на объект. Но если нет врожденного таланта, еще называемого эмпатией, то нужно было полное личное погружение в эмоцию, иначе вместо уверенности в счастливом исходе можно было направить сомнения или неуверенность.
— Вытащим… — к ней действительно начала возвращаться уверенность, она встала, когда Асвер подал ей руки, и посмотрела ему в глаза в ответ — там ещё были слёзы но страха и растерянности не оставалось. — Этого требуют и клятва, и долг… и совесть. На власти только теперь нельзя рассчитывать, всё на нас… Если ты столь же благороден, как в моём сне, ты пойдёшь со мной? Я этого не забуду, и Амарант не забудет.
— Куда ж мне деваться, — усмехнулся Асвер, — За тобой — хоть к демонам в пасть!
Конечно, желания тащить Анну туда, куда провалился город, Асвер не испытывал. Все-таки она не производила впечатления бойца, а уж контроль эмоций… в общем, дракончик предпочел бы пробежаться в неизвестность или в одиночку, или в составе крепкой, знакомой и слаженной компании, чем рядом с приятной внешне и в общении, но не проверенной в деле молодой самочкой. Все-таки целостность личной шкуры была более важна, чем приятная компания в путешествии.